“思德少爺？您就是思德少爺！”廳堂內，一位靈動的少女不禁脫口而出。
少女說，二長老冒着生命危險去抵擋那些入侵者，並囑咐他們一定不可以輕舉妄動。一衆人揣着沉重的心情焦灼地等待着，一個個已經做好了決一死戰的準備，沒想到事情出現了轉機。
“我們終於等到您了。”少女激動得流下了眼淚，“大族長臨走前就和我們說，您一定會回來，一定會的......”
思德心裡一沉，看向少女：“你說，谷放爺爺怎麼了？”
廳堂裡好不容易熱鬧起來的氣氛突然沉靜了下來，男女老少都都緩緩低下了頭，一片靜默。
二長老重重地咳了起來，費力地拄杖起身，聲音悲痛滄桑：“我帶你去見他......”
思德看着二長老，卻什麼表情也沒有，緩緩移動腳步：“好。”
問觴面色凝重，欲言又止地擋在了他面前。
“師父。”他笑道，“我又不會摔跤。”
問觴說不出話來，半晌道：“我拉着你。”
三人默不作聲地進了一個不明亮的祠堂。面前是棕黑木桌，木桌上是一些家族象徵物件，最中間的前面立着一個牌，小爐裡焚灰上燃着幾根香，嫋嫋升着白煙彎曲而上，蠟燭在一旁靜默地燃燒。
牌位上，是熟悉又遙遠的名字。
思德靜靜地站着，望着棕黑的題名之匾，無所反應。緊抿的脣，泛着蒼白。
他爹孃離世得早，從記事開始，就是谷放教他習字看書，舞刀弄劍。家裡人說他生下來那天夜裡烏雲密佈，電閃雷鳴，本是不祥之兆，哭哭啼啼一連幾日。谷放急急匆匆趕回家裡時，一身雨水，狼狽不堪，他卻一見他就咯咯直笑。他一笑，大家都鬆了口氣，谷放就把他抱起來。興許是大族長長得慈眉善目，一笑起來格外可親，思德一見他就笑，大家心裡歡喜，再也沒人提不祥之事。如此長到垂髫之際被送去寺中靜修，寺中傳來父母死訊已是兩年後，他發了一場高燒，家人便將他接了回來，
他回來那天大家都很歡喜，他小小的心卻悄悄的改變。在亂揮藤條時，是谷放給了他第一把銀劍。當弱小卻心大時，是谷放教會了他習武。
多少年前的一個夜晚，他一人在月下抱腿思緒萬千，小小的身軀卻藏着雄心壯志，又悲嘆自身渺小。“孩子，想什麼？”不料會有人來找尋他，但沉靜的心異常淡漠：“......我太弱小。”“嗯？”“所以，我要變強！”他站起來，擡頭望着明月，瞳孔中倒映着月光的堅定的影子，稚嫩的童音卻有着震撼人心的力量，“只有強大，纔可以守護我要守護的人！”
“哈哈哈！好小子，以後跟着我修煉吧，這個家族，也要你來守護啊！”“爺爺，你很厲害麼？”他側頭問道，眼睛閃閃發亮，“我以後，要比你更厲害。”
可還沒來得及知道誰更厲害，你就已經先離開我了。
少年篤志，心不曾顫動。兌應了諾言，手中的劍，用來守護他愛的人。
自嘆何時奮翮高飛，未料足邊淨是狼藉，只在心中無奈悲啜難以釋然。他覺得喉嚨很是乾澀，面前的木桌不知何時多了一杯酒。二長老遞給他搖搖頭便離開了，思德接過，盡數灑下，拿起筆墨提筆寫下“順頌臺綏”四字，執筆至此。
“師父。”他喊道。
“嗯。”
“爭鳴大會，我要問鼎。”他淡聲道。又轉身，認真地看着問觴。
問觴擡眸盯着他的眼睛，堅定中透露着哀傷，和倔強的孤傲。他的目光此刻與她如此相似，卻讓她莫名得心酸。
她緩緩走到他面前，伸出手抱住了他，將他的頭靠在她單薄的肩膀上，思德微微一怔：“師......”
“在我面前，你可以不用堅強。”
少年頓時沉默不語，倏忽，她感到肩上傳來灼熱的溼度。
問觴靜靜地站着，輕輕地撫摸着他的頭髮，任他在她肩頭剋制着顫抖，想起了多年前她和谷放走在臨淮城街上的情景。
那是一個寒冬臘月，北風呼嘯，刺骨的寒冷像刀一樣一寸寸地滲透皮膚。白茫茫的一片天地裡，一女子一身紅色大氅，拎着兩壺燒酒，從茫茫處來。凡是見過的，都道是滿天飛雪都成了陪襯，嘆一句銀裝素裹只爲一點紅。
谷放遠遠地瞧見一人身着大紅衣裝，袖子衣衫都被狂風吹得亂舞，像是雪地裡綻放的一朵狂放豔麗的花，只叫人看一眼就忘不了。
走近了後，女子開口喊他，聲音清朗動聽：“大族長，我道是誰大雪天的不怕挨凍，原來是你。”
谷放笑道：“不巧了，我遠遠瞧着就認出了你。”
女子奇道：“什麼門道？”
谷放彎着眉眼，笑容可掬：“世間能有南淵閣下這般風姿的，那真是屈指可數。”
江南淵笑道：“大族長過譽了。這是要做什麼去？”
谷放攏了攏外衫：“思德想吃城北那家食府的菜餚很久了，這雪下得過大，不好外出，便一直耽擱了。”他微微張開一點衣衫，叫江南淵瞧了瞧他包在懷裡的竹桶，“左右無事，便想給他個驚喜。”
他這微微一敞，酥炸鯽魚、夜合蝦仁、清湯雪耳......食物的誘人香味撲鼻而來，江南淵忍不住道：“好香！”
谷放得意道：“我走了十里路，硬將大廚喊起去做的這一桌，滋味定是不會差。”
江南淵忍俊不禁，將手裡的一壺燒酒遞過去：“天冷，暖暖身子——大族長，你這也太寵着他了，不怕把他慣壞？”
兩人正好一路，索性就一起走。谷放笑盈盈道：“他是個重情義的好孩子，識好歹，壞不起來的。”
江南淵道：“確實。”
谷放笑道：“閣下有所不知，思德這孩子生下來時風雨交加，電閃雷鳴，好不容易從孃胎裡出來卻大哭三日不止，兆頭不好，怕像前人說的那般多病或是夭殤，孃親便帶着他到廟中焚香禱告，求廟中和尚賜一名，俗稱寄僧名。和尚起了‘思德’，意在叫他時時刻刻思量德行，大德無量。可在這樣的世道里做人，太善良做不成人，便在這二字後添了一個‘絕’字，意在叫他堅定果決，敢愛敢恨。取完僧名之後便算出家，做僧人之裝束，待到十二歲時還俗方可更換。”說到這裡，谷放嘆了口氣，“寺中消息閉塞，我們又有意隱瞞，可惜這孩子知道父母離世的消息時，都已過了兩年。”
江南淵轉頭看向谷放，谷放苦笑道：“後來發了高燒，大病半載，提前還俗了。他四歲時離家，六歲時歸來，短短兩年，他變得不像自己。”
“他沒恨過任何人，腦子裡只有變強的念頭，好去守護他愛的人。”
寒風大雪將人的身影晃動着，耳邊的北風呼嘯聲漸漸充斥看耳膜。江南淵停了腳步：“大族長，我要往南邊去了。”
“啊，”谷放驚覺原來都已經走了這麼遠了，此刻他們一個往西，一個往南，分道揚鑣之際，谷放突然道，“閣下可曾收過弟子？”
江南淵失笑：“武藝淺薄，豈敢誤人子弟。”
谷放收起笑臉，認認真真近乎懇求地看着她：“日後若是有幸，閣下能收孫兒爲徒，老朽死也瞑目了。”
江南淵道：“大族長，這要過年的，你可不能說這樣的話。”
谷放咧開嘴，哈哈大笑：“閣下說的是。正巧趕上我置備了這麼一桌好菜，不如賞臉來谷家做做客，一起吃頓飯？這雪下得大，你那屋子定是抵禦不住寒風的。一個人冷冷清清的，不如熱鬧得好。”
“我不是一個人。”江南淵笑道，揚起手中的一壺燒酒，“有人等着這壺酒呢。”
她笑容燦爛，瀟瀟灑灑地走往南邊的路。大雪肆意，她一着紅衣，一壺燒酒，風華絕代。
谷放遠遠看着，目送她到路的盡頭。
翌日
爭鳴大會第一天，整個賽場被圍得水泄不通，從擂臺上望下去，人山人海，熱鬧非凡。席上坐鎮的是當今享有最大勢力的雲上家族大族長雲川，星宿閣閣主司刻懸，嘉人派大長老悟痕，還有各個享有盛譽的門派世家的家主們。各個家族的人身着不同顏色款式的衣裝，腰間掛着號碼牌。不識人的百姓們熱烈地討論着白衣的還是青衣的更厲害些，爭論聲此起彼伏：
“定是白衣的厲害些，你瞧他們白衣勝雪，低調奢華，一看就深藏不漏！”
“阿叔說得在理啊，我也是這麼覺得的，我下十注！”
“我也下十注！”
“白衣的一看就是書生樣子，哪裡會舞槍弄棒！紅衣的才更有氣勢，打架的第一步就是從心理上打倒對手！”
“這是什麼道理，沒本事就靠鼻孔瞪人？”
“哎呀，紅娘你這太偏心啦，看誰穿紅衣就覺得誰厲害！”
“鼻孔瞪人不是本事？你那小矮個人都看不着你鼻孔呢！老孃壓二十注！”
“淨愛搞這些虛頭巴腦的！要我說，那幾個衣不蔽體拿鐵錘的纔是最厲害的，他們那一錘子下去，可不得把你們腦袋錘開花！”
一瞬間大家都靜默了。突然又有人開口：
“竟是些俗人！你們莫要只盯着人家一堆的看，你看看那幾個行單隻影的少俠，遊走江湖多年，掌握的武學多又雜，不拘泥於一套，說不準才真有幾分本事呢！”
“是呀是呀！”
“我也覺得，那幾位公子長得也俊俏！”
“你們這羣小丫頭不像是來看爭鳴大會的，倒像是學天子選妃來的！”
“哈哈哈哈哈哈......”
一羣姑娘們開始竊竊私語，“你們快瞧瞧，覺得哪個公子最厲害？”
“慕九公子啊！”一個藍色髮髻的姑娘小聲地說，“拿摺扇的那個，搖起扇來好看得要命！”
“哎呀，慕九公子又不是江湖俠士，人家是名門正派出身的！”
“那就那個！邊上的那個，見着沒，穿黑袍的那兩個，一高一矮。”
一衆女子湊在一起：“那個高的腰間別了號碼牌，是要參賽的。”
衆女子一拍手大呼可惜：“他們就一個人參賽啊。”
其中一女子羞紅了臉：“我喜歡那個高的。”
另一個女子拽拽她的衣袖：“我也是！”
“他看上去好神秘啊，不知道摘了黑袍是什麼樣子。”
“身形那樣好看，長得也一定好看！”
人羣裡突然冒出一聲：“不知他結了俠侶沒有......”
衆女子就捂着嘴偷笑起來。
那倆黑袍人正是思德和問觴。思德在雞還沒打鳴的時候就被問觴生拉硬扯拽了起來，說是要去趟衣鋪子。思德睡眼朦朧地被拖去買了一件大黑袍，然後被逼着穿上。
“師父，這袍子太悶了，能不能不穿？”。
“不能。”
思德擰不過她，只好從了。
思德知道問觴需要隱藏身份必須低調行事，可不知道爲什麼自己也要穿。但師父說過，在這強者如雲的世界做事要步步謹慎，儘量不惹出麻煩，心想她做事自有她的理由，也就順從了。
問觴幫他理了一通衣服，讚道：“英俊！”
思德無奈道：“還有我穿金綢衣的時候好看？”
問觴不理他，扒拉着把他帽子戴上：“看看。哇，更英俊了，就這樣，嗯，走吧。”
思德目瞪口呆，在她身後跟着走了一陣，才道：“合着就是遮得越多越好看唄，這些天糟蹋到您眼睛了，不好意思啊。”
問觴轉頭給了他一腳，徹底把他踹醒了。思德捂着腿蹦着跟上來：“師父，咱去哪兒啊？”
問觴頭也不回：“晨街。”
思德奇道：“晨街？”
“在城東，離城西有些距離。叫晨街，是因爲它只在寅時和卯時這一個時辰間出攤，晚一炷香到都買不到。”問觴解釋道，“所以才趕早來的。”
思德恍然大悟，興致高了起來：“好特別的一條街。師父，你先前可來過？”
“以前常來，後來......”她突然愣住了，突然記不清要說什麼。她細想，自己並不記得以前常來，也不知爲何常來，卻像習以爲常地對他說出了“常來”。思德見她說了一半不說了，喊了她一聲，她纔回神。
“師父，你怎麼發起愣來了？”
問觴猶豫了一下，說：“記性不好了，莫非是老了？”
思德噗得一聲就笑了出來。
兩人吃完早飯便趕回大會賽場，在臺下等待上面人的指令。
賽場下熱鬧非凡，觀看者興趣盎然。場面很是浩大，人頭攢動，擠擠攘攘，參賽者們各個信心滿滿，臉上掛着自信的笑容。問觴和思德一襲黑袍在臺下等待，順便閒聊，殊不知自己也成爲了被閒聊的對象。思德拿着一根糖葫蘆不停地吃，一邊吃一邊講，問觴忍不住道：“就這麼好吃？已經第三根了。”
思德剛咬下一顆含在嘴裡，討賞一般地說：“本來沒那麼好吃，師父買的格外好吃。”
問觴呆了：“你何時這般會花言巧語了。”
思德：“我深藏不露着呢。”
問觴只好道：“少吃，別把牙吃壞了。”
思德連連點頭。
正說着，突然有一個鵝黃衣的女子在一衆女子的慫恿下怯怯地走上前來，幾番猶豫，終於款款走到思德面前，一雙靈逸動人的眼睛偷偷瞥着思德：“這位公子......”
問觴大喜，頓覺有好戲看了。
思德含着一顆糖葫蘆，好奇地盯着她看。這姑娘羞澀得很，不敢擡頭看他，好不容易找到一個目標點，於是就盯着他手上的一把糖葫蘆看，心想這黑袍人竟愛吃小孩子吃的玩意兒，真是又神秘又可愛。思德看她盯着自己的糖葫蘆，頓覺大駭，女子鼓起勇氣再次開口時，他突然大喊一句：
“不賣！”
黃衣女子一嗓子話硬生生卡在嗓子眼裡，上不去下不來。
問觴在一旁目瞪口呆。
思德一本正經地道：“這是我師父給我買的，你要是想吃，旁邊的街上就有賣。”
黃衣女子一時間不知道自己是來幹嘛的，好像被他認真的樣子感染，以爲自己就是來買糖葫蘆的，愣愣地回道：“那，那我去看看。”
問觴沒眼看，恨鐵不成鋼地一把奪過思德手上的一把糖葫蘆塞給了黃衣女子：“姑娘，不必跑遠，這些拿去與姐妹們分了吧。”
黃衣女子手忙腳亂，問觴就塞到了她的手裡，溫柔地道：“去吧。”
黃衣女子暈暈乎乎地就走了。
思德在一旁大呼可惜，問觴被他氣得太陽穴突突直跳。
正氣惱間，人羣突然躁動起來。
她轉頭望去，只見一位身着金袍的青年踏着穩健的步伐而來，盛了滿身的陽光，吸睛得過分。
龍紋鍛袍襯出他挺拔的身姿，頗有君臨天下的風範。棱角分明的臉上是極其好看硬朗的五官，只是面容極冷，矜貴得像一尊只可遠觀的雕像。
四遭頓時靜寂一片，目光都聚集在了這位天皇降臨般的選手身上。
“二皇子，臨淮城的二皇子......”
“什麼？這就是傳說中的那個......”
“是啊是啊......”
起先還是低聲的私語，到後來就成了千萬民衆的齊聲高呼直至衝破雲霄———
“二皇子！相傳八歲就獨自斬殺魔獸、束髮之際能帶兵打仗的二皇子！皇宮最有潛力的皇子果然不同凡響！英雄桂冠輕鬆奪下！”
“巔峰非二皇子莫屬啊！”
“百聞不如一見，二皇子真是英氣逼人啊！”
幾乎全城的人都這樣喊叫着，眼裡滿是對這位二皇子的欽佩與讚歎，好像那二皇子比當今皇上還厲害。他傳說般的經歷在百姓間口口相傳，此時大家見了真人，早已激動得找不着北。臺上評賽的老前輩也各個驚喜不已，想着七年後又來一個名譽滿城的皇子殿下，不禁感嘆這臨淮城還真是給足了他們這些老前輩面子。
“這麼厲害啊，好有排面噢！”思德在萬人歡呼中低呼一聲。
“這纔有意思。”問觴凝視着朝這裡走來的二皇子，涼薄的脣角勾起一抹淺淡的笑意，“二皇子焚臨阡，是個不可小覷的對手。”