雖然被這麼多人蔘奏,但此刻站在文臣前列的李鴻章臉上,卻並沒有絲毫的慌張之色。仍然雙眼低垂,眼觀鼻,鼻觀心,一動不動,經歷了半個世紀的朝堂風雨變幻,官場傾軋,李鴻章卻仍然屹立不倒,自然有他的爲官之道。
當初他之所以一力主和,並不是他真的想要跟法國人和談,而是現在高坐在珠簾之後的,那位大清幕後的掌權者不想打,他只不過是揣摩上意,然後說了出來而已。
而這揣摩上意的本事,也是李鴻章被稱爲“朝堂不倒翁”的根本。
“李鴻章,你有什麼好說的嗎?”果然,過了沒多長時間,一道陰柔中帶着莫名威嚴的聲音從珠簾後傳來。
聞聽此言,李鴻章雙眼一睜,大步走出隊列,躬身說道:“啓奏太后,臣當初之所以跟法人和談,而避戰,實爲被逼無奈之舉。蓋因去歲左大人新-疆之戰,雖然從俄人手中奪回我大清疆土,大漲我大清國威,但曠日持久的戰爭,卻耗盡國庫所存銀錢糧秣。”
“去年七月,黃河氾濫,殃及陝州、新安、澠池、武陟、鄭州、滎澤等五省十八處州縣,沖毀房屋二十多萬間,受災150萬之衆,爲賑災,戶部再次撥銀五百萬兩,一年歲入基本告負!”
“今年開春,揚州、蘇州、常州等江浙地區十二個州縣滴雨未下,眼見乾旱之勢已成,蘇浙財稅重地必受重創,歲入削減已成定局,而賑災亦爲緊迫之事,但國庫空虛。尚無銀兩可調!江浙不穩,又怎可對外妄動刀兵。”
“臣掌軍事,自知‘兵馬未動糧草先行’的兵家至理,今既無銀錢又無充足糧秣。臣自然反對與法人開戰。非小人所言畏戰求和,請太后明察!”
說完之後。李鴻章一躬到底,神情恭敬之極。
“啓奏太后,李大人所言極是,我大清現今內有災患。軍資不封,實不該與法人動武!”軍機大臣恭親王奕出列,亦高聲附和道。
作爲咸豐、同治、光緒三朝老臣,也是洋務運動的首腦,恭親王奕在朝堂之上地位很高,他爲李鴻章說話,自然也帶出了大量李系和恭親王系的官員爲李鴻章開脫。
當下。支持李鴻章和一心搬到李鴻章取而代之的朝臣們,就在這正大光明殿中爭吵起來。
“太后,李鴻章狡口善變,太后不可輕信啊!”
“放屁。李大人忠心爲國,只有你這等佞臣纔會整日搬弄是非,空談誤國,實乃該殺!”
“你胡說,李鴻章與法人苟合,出賣我大清疆土,應該丟官罷爵,處以極刑!”
……
“好了,都別吵了!”來自珠簾後的聲音,讓沸反盈天的朝堂之上立即恢復了平靜。
“你們也都是我大清堂堂的親王、貝勒、軍機大臣和大學士,位極人臣,爲天下全員之楷模。但現在看看你們的樣子,跟一幫大街上的潑婦有什麼區別。不思禦敵之策,反而爲了一己私利而斤斤計較,大清朝的臉都被你們丟盡了!”
“臣等有罪!”
慈禧太后的話音剛落,‘嘩啦’一下,朝堂之上已經跪滿了一地的大臣。
“好了,都起來吧!”沉默了幾分鐘後,珠簾之後的聲音才又傳了出來。
“謝太后!”聞言,衆官員心中一鬆,連忙站起來,整理了一下朝服站好。
“法人無禮,犯我屬國越南,攻我大清堂堂正義之師,實爲可惡!恭親王奕!”
“臣在!”
“你身爲軍機處領班軍機大臣,可有應敵之策?”
聽到這裡,恭親王奕不敢怠慢,連忙說道:“啓稟太后,法人兵少,可讓廣西提督蘇元春領兵鎮守越南,阻擋法人來犯!保我大清疆土安危!”
“嗯,就這樣辦吧!”珠簾後的慈禧稍微沉吟了一下後,便點頭說道。
“李愛卿!”
“臣在!”聞言,李鴻章連忙垂頭恭聲應道。
“哀家聽說,你在洋人那裡爲朝廷購置的軍艦都回來了是嗎?”
聞言,李鴻章心中一緊,北洋水師可是他的命根子。
“啓稟太后,定遠、鎮遠二艦現已歸國,劃歸北洋水師使用,以拱衛京師安危。”雖然不知道慈禧打什麼注意,但李鴻章還是恭敬的答道。
“嗯!”
半響無聲之後,慈禧陰柔的聲音再次在金鑾殿中響起,“去歲南洋逆賊,奪我臺-灣、海-南二島,因其海軍甚大,我大清未與其計較,今軍艦既已歸國,可否打敗南洋逆賊,爲我大清收回臺-灣、海-南二島。”
聞聽此言,垂頭站立的李鴻章不覺暗自皺了皺眉,雖然北洋水師這幾年屢添新艦,但是相比南洋身經百戰的中國人民軍海軍艦隊還是多有不如。不論是艦隊總噸位,還是實戰經驗,北洋水師比起人家都差的太遠了。
就算把大清朝所有的軍艦都算是,也不是中國人民軍一個南洋艦隊的對手。
不過李鴻章雖然知道這些,但是卻不能把實情說出來,除非他這個北洋大臣、直隸總督的官位不想要了。
除了這些原因之外,中國人民軍的暗中掌控者是誰,李鴻章心裡清楚,這是他爲李家留下的一條後路,他可不想去冒犯。
“啓稟太后,定、鎮二艦確已歸國,微臣願意爲國出征,從南洋逆賊手中奪回臺-灣、海-南二島。”
先是表明了一下自己忠於大清的決心後,李鴻章口風一轉,“不過,現今我大清已經與法人戰于越南。而法人遠東艦隊實力強大,爲防丙辰年舊事重演,臣竊以爲北洋水師當以京師安危爲主,實不宜再招惹南洋逆賊。”
聽完李鴻章的話,珠簾之後半響無聲,而朝堂之上也沒有人敢在這個時候說話。
他們都知道李鴻章嘴裡所謂的丙辰年舊事,就是發生在1856年的第二次鴉片戰爭,當時英法兩國聯手入侵,攻破京城,燒燬了有‘萬園之園’之稱的著名皇家園林‘圓明園’,而且大肆破壞一番後才離開,現在朝堂之上許多大臣都親身盡力過那段慘烈的歷史。感觸也格外的深刻。對於李鴻章的話,他們也深感認同。
“李愛卿老成謀國之言,哀家明白了,就依李愛卿的意思辦吧!”
“臣尊旨!”
“好了,哀家累了,有事起奏,無事就退朝吧!”
而就在這時,一個面頰微胖,鼻下留着兩撇八字鬍的中年官員高聲說道:“啓奏太后,臣江南道左副都御使周寶貴有本要奏!”
“說吧!”
“是,太后!”
“臣檢舉江蘇巡撫吳世第,罔顧聖恩,爲官一方,不思上報君恩,下安黎民,致使江蘇境內多有南附南洋逆賊之民衆。臣懇請太后下旨,罷免吳世第江蘇巡撫之職,以證我大清律法之威嚴!”
聽完他的話,站在旁邊的李鴻章忍不住皺了皺眉,兩江(江-蘇、安-徽、江-西)是他起家之地,這裡的官員也多出身於淮系,江蘇巡撫吳世第也是淮系的幹臣。
這個江南道左副都御使周寶貴雖然有監察江-蘇、安-徽兩省官員,糾劾百司﹐辨明冤枉﹐提督各道及一應不公不法等事,以及充當天子耳目風紀的職能,但是李鴻章心裡明白這個人,之所以在這個時候說這個,其實就是衝着他來的。
“周寶貴你說的可是真的?”慈禧的語氣當中已經可以聽出其怒氣。
這位曾經說出“寧與外邦,不予家奴”,揹負百年罵名的皇太后,對於同文同種的南洋華人的警惕性,要遠遠高於文化差異巨大的歐洲人。
“啓奏太后,微臣所說句句屬實,如有半句謊言,微臣願死於亂刀之下!”隱蔽的看了李鴻章一眼後,周寶貴連忙高聲保證道。
周寶貴話音剛落,李鴻章便高聲說道:“啓奏太后,臣李鴻章有本要奏!”
“你說?”
“謝太后!……康乾盛世之後,我大清國內民衆日多,至今已有四萬萬之衆。江南地區更是人口稠密。但長江以南各省多山少地,是以土地兼併之風日盛。導致貧者無有立錐之地,流民日益增多。使有辛亥年席捲半壁江山的長毛之亂。”
“現如今平定長毛之亂後已過二十餘年,江南繁盛,土地兼併之風又復當年,流民日多,現如今江南各省現已出現短毛匪軍,爲禍鄉里,聚嘯一方。而歸附短毛者多流民。”
“爲大清江山社稷着想,微臣竊以爲應遣散流民於海外,當不至於短毛因此而壯大,此乃保我大清安危之良策!”
“所以,江蘇巡撫吳世第,不但無過,反而有功!請太后明察!”
李鴻章話音落下之後,恭親王也連忙在旁邊說道:“啓奏太后,微臣竊以爲李大人所言極是。流民日多,久必生亂。內亂髮生,必動搖國本。”
“而我大清巍巍四萬萬民衆,實不缺這幾許刁民。既然他們願意去南洋,不如便索性便放開海禁,讓這些身無長物的刁民去虛耗南洋逆賊們的錢糧,拖慢他們的發展,到時我大清打敗法人之後,奪回臺-灣、海-南二島應更爲輕鬆!”