面對海精靈小公主義憤填膺的批評，羅蘭忍俊不禁：“必須承認在做生意的問題上我不是一個民族主義者，而是不折不扣的世界主義者。”
“別把自己吹噓的那麼高尚，說白了還不就是‘有奶就是娘’！”維克托莉亞譏諷道。
“維塔，你的批評令我感到慚愧。”羅蘭垂首苦笑。
“哪裡慚愧了呀？你這個厚臉皮的傢伙，不正摟着我快活的跳着舞嘛！”維克托莉亞嬌俏地白了他一眼。
羅蘭停下舞步，牽着她的手走到舞池邊，從侍女的托盤裡選出兩杯雞尾酒：“維塔，說正經的，昆體良這次是爲誰當說客？”
“幹嘛突然嚴肅起來了？”維克托莉亞接過他遞來的雞尾酒，有些歉疚地問：“是我讓你掃興了嗎？你知道的，我就是這種脾氣啦。”
羅蘭俯身親吻她的額頭，隨即跟她碰了一下杯。
維克托莉亞咧嘴還他一個甜甜的笑容，啜飲一口濃郁甘甜而又帶着絲絲辛辣的酒漿，滿足地嘆了口氣，眯着眼睛幽幽地說：“柳芭最近的日子不太好過，內憂外患啊。”
羅蘭心頭微動，問她：“外患是什麼，內憂又是什麼？”
“外患是本德同盟議會發起的《航運保險反壟斷法案》，我不太懂這些，待會兒你自己去問柳芭，內憂是關於我們白鷗港內部的產業政策調整，柳芭計劃在未來五年大力投資發展飛艇行業，然而昆體良及其代表的海運行會堅決反對這一政策，認爲這將大大影響海上貿易的前景，而白鷗港最多的就是靠碼頭吃飯的行業，這一派人馬在家族內部聲勢很大，我估計今晚昆體良找上門來，目的還是勸說柳芭放棄投資飛艇公司，如果柳芭拒絕這老傢伙的遊說，恐怕他就要在家族議會上糾結一幫同黨公開發難了，那將使柳芭的處境非常被動。”
“新舊產業利益之爭啊……”羅蘭若有所思，正要繼續追問，身後會客室突然傳來咚的一聲悶響。
回頭一瞧，會客室大門敞開，昆體良鐵青着臉走出來。行至門口，他停下腳步回頭望向柳博芙，當着衆人的面冷冷道：“尊敬的女士，請允許我最後請求您一次——慎重對待碼頭工人和跑船水手的訴求！如果這些可憐的男人保不住工作將有無數家庭陷入困境，無數女人和孩子失去生活保障，不得不自謀生路！真要是到了那地步，誰也說不準接下來會鬧出多大的亂子，我言盡於此，相信以您的睿智定會做出最符合城邦全體公民利益的決策！”
大廳中霎時安靜下來，所有人的目光都集中在昆體良身上，目送這位憤慨的老人昂首闊步走出宴會大廳。樂隊首先回過神來繼續演奏，人們也都條件反射似的恢復笑容繼續跳舞，然而誰心裡都清楚，會場中的氣氛已經悄然改變。
“維塔，我們去找柳芭聊聊。”
“你確定？她現在的心情恐怕很糟糕。”
“正因爲心情不好才需要找人傾訴，你這個當妹妹的很不稱職啊。”
羅蘭拉着維克托莉亞的手推開房門，走進會客室。
柳博芙背對房門站在辦公桌前，雙手撐着桌面怔怔出神，修長高挑的身軀顯得格外柔弱，彷彿全靠雙手支撐纔沒有倒下去。
“柳芭，你怎麼了？”維克托莉亞走到姐姐身旁，關切的端詳她的臉色。
柳博芙勉強一笑，摟着妹妹坐在沙發上，柔聲道：“我很好，沒什麼可擔心的。”
維克托莉亞懵懂地嗯了一聲，順勢依偎在姐姐懷中，熟悉的體溫和味道使她感到心安，多年以來她已經習慣了姐姐的庇護，深知姐姐是一個無比堅強的女人，只要她的臉上還有微笑，任何風浪都無法將她擊倒。
羅蘭隔着一張茶几在揚波姐妹對面坐下，輕聲問柳博芙：“情況似乎不太好？”
柳博芙點了下頭，緊鎖眉頭緩緩道：“這段時間是我太大意了，不知不覺中許多潛在的危機一下子全都爆發出來，壓力的確是不小。”
“聽說本德同盟其它各邦私下裡串通起來，打算在同盟議會上對你發難？”
“就是所謂的《航運保險反壟斷法案》。”柳博芙遞給他一杯酒，自己卻沒有奉陪的興致，“你應該知道，包括我們白鷗港在內，本德同盟十二家城邦都是依託港口貿易發展起來的，然而航運貿易的發展必然要求航運保險業務跟進，海上風波難料，運氣不好就是船毀人亡的下場，沒有這個保障，很少有人敢於冒險橫渡隕星洋。”
“的確如此，往返新大陸一趟，至少要在海上漂泊兩個月，漫長的航海意味着巨大的風險，出發前買一份航運保險是最穩妥的選擇，這也正是航運保險業興旺發達的前提。”
“事實上，航運保險業的納稅佔據白鷗港總財政收入兩成之多，在其它城邦份額還要更高，正因爲這塊蛋糕實在太大，牽扯的利益也是錯綜複雜，目前其它城邦一致認爲我們揚波家族保險公司佔據的市場份額過高，差不多有七成的樣子，這實際上構成了壟斷，所以他們要求揚波家族分割出售保險業務，否則就是‘與民爭利’，違背了自由競爭的商業宗旨。”說到這裡，柳博芙擡起頭，神色複雜地望着他，“你說可笑不可笑？‘自由競爭’恰恰是我一直以來大力宣傳的口號，現在卻成別人手中的一把利刃，反過來刺向我的心口……”
“我倒覺得反壟斷聯盟提出的‘不與民爭利’口號更可笑，”羅蘭晃了晃酒杯，猩紅的酒漿在水晶杯中盪漾，彷彿一泓鮮血，“據我所知本德同盟各大城邦絕大多數保險公司都沒有市民股份，利益集中在世襲貴族、地主、銀行家與大企業主的手中，如若‘不與民爭利’的‘民’字是指這些在航運保險行業持有股份的少數富豪，那麼白鷗港以及本德同盟各城邦近五十萬真正的平民又算是什麼階層？”