慶嘉三年,立秋來臨時分,慶嘉帝偕同後宮妃嬪,前往位於皇宮北面的行宮錦繡山莊進行秋圍,夕顏和桃葉也被榮妃帶在隨行的隊伍中。
一路晃晃悠悠的往山莊的方向進發,夕顏擡眼看着馬車外,皇帝圍獵的陣勢不小,浩浩蕩蕩的人馬綿延開去,看不到首尾。一回頭,看到桃葉正興奮的趴在車窗上看着窗外的景色,天氣極好,陽光明媚,桃葉的臉上也洋溢着燦爛的笑容。
“顏姐姐,你看,路上好多漂亮的花啊,都是宮裡沒見過的呢,”桃葉手指窗外的景色,回頭興奮的對夕顏大叫。
“瞧瞧你,大呼小叫的樣子,一點秀女的樣子都沒有,”季姑姑瞪了桃葉一眼,訓斥道,可是訓歸訓,她故意板起的臉還是透着興奮。
夕顏將桃葉拉進車廂,抽出絲帕拭去她臉上沁出的汗水,“你開心了一上午了,難道不累麼,進來歇會吧。”
“桃葉難得能見到這麼多的花啊,”桃葉難掩興奮之情,窩在夕顏的身邊撒嬌,“顏姐姐,我們還要過多久才能到啊。”
夕顏正要回答,一邊的季姑姑說:“馬車再坐下去,我的骨頭都要散了。”
桃葉倒在夕顏懷中,頭枕着夕顏的腿,舒服的閉上了眼,“好累啊,顏姐姐,我要睡一會,到了再叫我哦。”
馬車搖搖晃晃的行進了一天,終於到達了錦繡山莊,一番忙碌後,皇帝和後宮各嬪妃總算都安頓妥當,夕顏和桃葉也隨着榮妃住進了碧波園中,園中有一方碧池,夏末秋至,有婷婷的蓮花開於池中。
榮妃坐於窗前,讓季姑姑爲她梳頭,邊囑咐道:“今兒晚上,皇上會來我的碧波園,你們都給我仔細當差,不可出一點差錯,明白了麼?”
衆人皆提神應答,夕顏退出正屋,來到碧波園的東廂。才一進門,就見桃葉躺在屋內的牀上,一動不動。
夕顏手腳不停,整理着未來得及收拾好的東西,看了她一眼,笑而不語。
“顏姐姐,你見過皇上吧,皇上到底長什麼樣啊?”
正要進屋的蘭諾和安瑞聽到了桃葉的話,興奮的衝到她的身邊,一人一語的說開了:
“當今的皇上啊,是我們皇宮裡最好看的人。”
“皇上長的好看是好看,可是看上去有些陰柔,而且據說皇上總是會無緣無故的發脾氣,讓人覺得害怕,不敢靠近;不如新升任的侍衛所千總,沈大人。雖然沈大人不如皇上秀美可是他很英武呢,而且待人很和氣。”
“休得胡言,”夕顏走過去制止她們,“也不看看這是什麼地方,哪容得你們再這裡胡亂比較,。”
“好了,顏姐姐,你也休息休息吧,晚上皇上會來,一會可有你忙的。”蘭諾往桃葉身邊一躺,兩個女孩子立刻笑成一團。
夕顏笑着搖了搖頭,繼續收拾東西,安瑞走了過來,站在夕顏的身邊,幫她一起疊着衣服,“夕顏姐,聽說等我們回去了就要重新選秀了是吧。”
“是啊,回去了就要選。”夕顏停下了手,看着窗外漸漸低垂的暮色,一時思緒萬千。
“那姐姐是不是也要跟我們一起選?”
夕顏搖了搖頭,在宮裡住了近一年,竟已經習慣了這裡的生活,她很慶幸不用參加選秀,現在只盼着能無病無災的到了二十歲就放她出宮。
“夕顏,姑姑叫你去呢,”有宮女的聲音在門外響起,夕顏回答了一聲,回頭看到桃葉和蘭諾已經在牀上睡着了,便幫她們蓋上杯子,“安瑞,你也早點歇着吧,不用等我,今天都該累了。”
到了正屋,只聽得裡面一聲笑,榮妃嬌俏的嗓音傳來,讓聽的人幾乎要酥了骨頭:“皇上又戲弄臣妾了。”
原來皇上已經到了,夕顏停了步,站在門口等候傳喚。這時,季姑姑走了過來,將手中的托盤遞給夕顏,“快遞進去,我還得回趟小廚房,那些燉着的東西可馬虎不得。”
夕顏小心翼翼的捧着托盤,開了門進去,只見榮妃穿着一件淺紫色的紗衣坐在皇帝的左手邊,夕顏上前,將托盤中的碗盅呈上桌後便垂首站在榮妃身後。
榮妃打開盅蓋,一股清香撲鼻而來,“皇上,這是臣妾特意命小廚房做的雪梨冰糖燉燕窩,清熱降噪,現在這個季節喝是最好的了。”
“愛妃有心了,”皇帝的的嗓音聽來比先前更爲低啞,想來是病了,夕顏偷偷擡眼打量他,俊美的面龐,眉宇間咄咄逼人的氣勢斂去了些,高貴清華。今日的皇帝穿一身白色錦袍,寶藍色腰帶,外罩一件青藍色敞衣,襯托着臉色竟然比榮妃的更白皙。
他擡頭,正撞上夕顏的視線,嚇的她趕緊低下了頭。皇帝的眼在夕顏身上轉了一圈,寞寞的眼神又看向了面前的菜餚。
這時,季姑姑正好進來,夕顏對季姑姑做了個睡覺的姿勢,看到季姑姑點頭後,無聲的退了出去。
出了門,夕顏長長的呼了口氣,站在皇帝身邊,便會不自覺的緊張,打起十萬分的精神來,才短短一會時間,就像已經過了一輩子那麼漫長。
暖風微醺,豔陽高照。
滿山花木繁茂,碧草如茵。
太陽透過叢林葉片,在圍場外的草地上投下了點點耀眼的光斑。
出遊的妃嬪們坐於樹下的大涼棚內,品茗閒聊,觀看皇帝狩獵。
桃葉挽着蘭諾往圍場方向走,不時的催促身後的夕顏:“顏姐姐,你快點,我們去看熱鬧。”
“有什麼好看的。”跟在她們身後的安瑞邊走邊用手扇着風。
“不好看你跟出來幹嘛?”蘭諾扭頭瞪了她一眼。
安瑞不悅的撇撇嘴,不說話了。
圍場的木柵欄外,已經圍了很多好奇的宮女,她們聚成幾堆,唧唧喳喳的談論着。
桃葉拉着夕顏和蘭諾鑽進了最裡面,趴在柵欄上,看着場內,“顏姐姐,哪個是皇上啊?”
“總是最耀眼的那個啊,”蘭諾指了指騎着一匹白色駿馬的男子,他的長髮用金制的髮圈束起,隨意的垂在右肩,隨着馬兒的上下顛簸飄散開來,爲他冷峻的臉更添了幾分不羈。
山風吹來,樹葉都在沙沙作響,夕顏的耳中,四周彷彿突然安靜了下來,只聽到自己急促的心跳聲。
她的眼光被另一個人牢牢吸引,他一身素雅的青衣,襯的他輪廓分明的一張臉格外英挺,騎一匹黑亮的馬緊隨皇帝身後,片刻不離。
“顏姐姐,我哥哥也在啊,”桃葉看到皇帝身後的人,興奮的拉住夕顏大叫。
“沈大人是你的哥哥?”一直沒有說話的安瑞突然開口,衆人皆回頭看着桃葉。
桃葉得意的點頭,偎在夕顏身邊看着自己的哥哥在場上馳騁。
沈睿文飛揚的氣度絲毫不亞於皇帝,夕顏的脣邊勾起了一抹嬌俏的笑容。
“哥哥容貌雖好,但始終不及皇上俊美,單看皇上那一雙細長的眼,就幾乎要溺斃在其中了,”桃葉看着坐在馬背上巋然不動看向遠方的皇帝,悄悄在夕顏耳邊低語,“顏姐姐,我好像喜歡上皇上了。”
夕顏暗吃一驚,回頭盯着她的臉看,才第一次見到,她竟然就喜歡上皇帝了?
“反正回宮後,皇上就要親選秀女,你只要被選上就能侍奉皇上了。”夕顏轉過臉,看着站在場中的皇帝說。
“嗯,我一定要被選上,顏姐姐,你要幫我。”桃葉也看着皇帝,緊緊抓住了夕顏的手。
蓮花池上波光粼粼。
池水盪漾,碧綠浮萍左右搖擺。大朵大朵紫色睡蓮如煙綻放,染上了月色的白。
夕顏坐在碧波池邊,看着池中的蓮葉發呆。
桃葉穿戴整齊,從東廂“顏姐姐,你陪我出去一趟吧。”
夕顏起身道:“是去找你哥哥麼?”
“嗯,我知道哥哥跟家裡時有聯繫,想去問問家中父母的情況。”
夕顏點頭,跟着桃葉出了碧波園,往皇上所在的蓬萊閣去。
時近黃昏,各個園子都在傳晚膳,宮女、內侍來來往往的,忙碌卻秩序井然。
桃葉帶着夕顏來到蓬萊閣的門口,向守衛打了個招呼,其中一個便進門,將她的哥哥沈睿文叫了出來。
“哥,”睿文一出現,桃葉便撲了上去,“父親和母親還好吧?”
夕顏在一邊說道:“桃葉,你們兩個安心說話,我去邊上看看,一會兒再回來。”看到桃葉點頭,她便轉身沿着院牆往北走去。
蓬萊閣坐落在錦繡山莊的正中心,四周種滿了蔥蔥翠竹,一走進去,頓時心脾沁涼,整個人安靜了下來。
夕顏在其中漫無目的的走着,遙遙聽到有人正在吟詞,聲音清冷悠遠,讓她不禁打了個寒噤。
她尋聲而去,停在了院牆外。
“時見幽人獨往來,縹緲孤鴻影。”
冷冽的聲音,配上惆悵的詞,在竹林間飄散,愈加清冷寂寞,這是前朝著名詞人的一闋詞,很冷僻,很少人知曉,而夕顏卻最是喜歡這闋詞的意境,特別是最後一句,“揀盡寒枝不肯棲,寂寞沙洲冷。”
“誰?什麼人?”牆內的聲音一凜,厲聲喝道。
夕顏幡然醒悟過來,沒想到自己低吟聲會讓牆內的人聽到,而她此刻站的正是皇帝所在的蓬萊閣外。她疾步走出竹林,見到隱蔽處桃葉還在跟睿文說話,立刻上前,拉住桃葉,“時候不早了,我們快走。”
桃葉見夕顏一臉驚慌的樣子,沒有多問,向哥哥行了個禮,跟着夕顏離開。
一路上,夕顏都低着頭不說話,桃葉終於忍不住了,“顏姐姐,你怎麼了?是不是遇到什麼事?”
夕顏搖頭,只顧往碧波園方向走。
跨進園門,桃葉一把將夕顏拉進東廂,“到底怎麼了?”
“沒事,我在竹林裡見到了一條蛇,”夕顏拍拍胸脯,驚魂未定的樣子,“嚇死我了。”
桃葉盯着她的眼看了一會,復又笑着說:“我當什麼事呢,原來是遇到蛇了啊。明天就要回去了,你可小心一點啊。”
夕顏笑着點頭,往屋裡去。