“快來看哪，廣林班的美姑娘走索了啊！”
隨着一聲叫喊。九宮城集市的一塊空地上立即被城民圍了個水泄不通，大家都在興奮地等待着廣林雜技班最愛歡迎的走索表演的開始。
場地中央，已經豎起兩個高而陡的竹架子，竹架子中間拉着一條小兒手臂粗細的軟索，離地約有兩丈多高，此時被颯颯秋風一吹，空自搖搖蕩蕩，走索人還沒有走上去，就已經有驚心動魄之感。
紅玉站在一側竹架之下，等師傅說完開場白先亮了個相。一身紅綾衣褲，纖腰上系一條同色板帶，紅色緊口毛底軟靴，把褲腳扎進靴筒裡，烏髮高高束起，臉上略施脂粉，但身上卻沒有一絲首飾累贅，遠遠看去，就如同一小簇火苗一樣。待衆人的叫好聲響畢，她便輕巧地登上竹架，凝視靜氣，擡步踏在索上。
臺下觀衆一陣驚歎。紅玉卻早已對此習以爲常，姿態優美輕盈地表演起來。
她喜歡走索，那讓她感覺如鳥兒飛翔，而且她喜歡在高處偷偷看人們的臉，看那億萬衆生中，有沒有一張臉讓她感覺特別親切，不清楚是爲了什麼，只是從心眼裡這麼喜歡。
師傅常說她是走索的天才，一定是九天仙女下凡的，因爲自五歲第一次練習上索，她幾乎立即就掌握了這項技巧，別人走索不容一絲分神，可她卻可以邊走邊想心事，儘管她走的是最難走的軟索。
快速向後三步，然後一個彎身，做了一招連雲三疊，正當她起身時，衣領中藏得好好的玉墜突然滑了出來。紅玉嚇了一跳，身子自索上一歪，差點掉下來。
臺下的觀衆一陣驚呼，師傅和師兄也駭出一身冷汗，好在紅玉借勢壓低身子，以絕佳的平衡力穩住身子，然後聰明的亮了個相，好像這場意外是故意設計的一樣，博得滿堂的彩聲，而紅玉雖然微笑着。心卻跳得如擂鼓一樣。
她從沒有這樣過，這回大概是因爲玉墜突然滑出關係。這塊玉通體鮮紅，只有銅錢大小，請玉器行的老闆看過，不值什麼錢，但師傅說這是撿到她時襁褓裡帶着的，大概是以後找回親生父母的信物。所以師傅爲她取名爲紅玉，所以她把這塊玉當做性命一樣看待，每天貼心掛着，所以她心底一直有個念頭，要找人，找到一個人！隨着她的長大，這念頭愈發強烈，似乎她找了千百年似的。
她在索上站穩，在做下一個動作前，下意識的向地面瞄了一眼，只是習慣性的動作罷了，目光卻突然凝在了空地對面的一間藥鋪子前。
一個年青男子正從裡面走了出來，因爲離得遠，她無法看清他的眉目，只看見他一襲白衣。高挑的個子，沒有像時下男子那樣束髮，而是隨意的散着，負手走在前面，頭也不回，其步態和舉止使他整個人初看上去就像一幅水墨丹青畫，不過着色淡了些，顯得嚴峻而冷酷。
在他身後跟着兩個家丁，再往後的，看模樣是祖孫二人，老人一路跟着男子走，一路急急地說着什麼，小孩子則不住哭泣，後來因爲跟不上他的大步子，二人雙雙撲倒在地，老人更是一把抱住他的腿。
那男子始終冷着臉不發一言，現下被阻住了去路，更是惱火，連用兩下力也沒有掙開，於是一掌拍到老人頭上，讓那老人和旁邊的小孩子當然伏地不動，他則不再看這祖孫一眼，施施然走開了。
紅玉對這男子頓生惡感。他一看就是有錢有勢的富家子，沒事帶三、兩惡奴出來欺壓百姓的，可惜他一副好皮相，雅得像畫中人，沒想到卻是仗勢欺人的紈絝子弟。她從小跟師傅走江湖，受盡了欺壓，平生最恨的就是這種人。
她心裡一急。步子就亂了，站在索上搖晃起來，嚇得臺下觀衆又是驚呼連連，引得那惡霸樣的男子也不禁向空地上看來。
相距十幾丈，她又在高處，可不知道爲什麼，那男子的目光一下與紅玉相接。紅玉心頭一顫，沒有來由的，就是感到從心窩中熱燙了起來。她想錯開目光，但卻不能，只是膠着着，直到那男子突然擡步向空地走來。
紅玉嚇了一跳，第三次差點出現失誤，急忙做了幾個計劃中的動作應付過去，匆忙下索。
“紅玉，今天怎麼了？是不是受了風寒？”師傅一臉焦急和疼愛，伸出粗糙的大手撫撫她的額頭。可還沒等她回答，眼見那男子已經越衆而出，一直走到她面前來。
“這位大爺，請您在場邊觀看我們表演，場上亂，留神傷到您的萬金之體。”師叔見這男子氣質尊貴、身邊的奴僕衣着華美，連忙討好地笑着。上前攔住男子。他們江湖飄零，常有惡少垂涎班中女徒的美色，跑來尋釁滋事。
“放肆！”師叔的手還沒有碰到男子的身體，就被他兩個手下推開，“誰敢攔我們城主？”
城主？他是九宮城的城主嚴不臣？
紅玉瞪大烏溜溜的眼睛，看着面前居高臨下的男子，一瞬間被他的臉孔迷惑。
這是傳說中的那個人嗎？那個祖上戰功顯赫，因而受封領地的人？九宮城的主宰，九宮城的天？傳說中他無論是治理封地還是帶兵殺敵，手段都是凌厲剛猛，哪想到竟是那麼年青。那麼清秀，臉孔蒼白得似乎有一絲病態，俊逸得倒像個畫中人，哪裡像一方霸主？除了他身上那股子嚴酷的勁頭和眼神中的戾氣。
“這個，多少錢？我要買！”他一指紅玉。
“這是小女，不賣――不賣的。”師傅嚇了一跳，又被眼前這年青男子的氣勢所逼，結結巴巴地說。
“誰要她！”呂不臣鄙夷地道：“我要這塊紅玉。”
“不賣！”沒等師傅開口，紅玉大聲拒絕，並把那玉墜放入衣領內，害嚴不臣的眼光一直溜到紅玉的脖子上，差點剋制不住伸手去搶。
他家世顯赫富貴，什麼寶貝沒見過，尋常的美玉根本不放在眼裡，可獨這塊玉，離那麼老遠，在這位走索姑娘一身火紅的映襯下，竟讓他一眼瞧中了，而且恨不得立即握在手裡才甘心。這是爲了什麼，他不管，他向來率性而爲，想要的，就一定要得到。
“隨你開價。”他冷冷地瞄了一眼走索姑娘，長得倒不錯，不過離他對女人的鑑賞水平差得還遠。
“多少錢也不賣！”紅玉後退一步，還是拒絕，一手抓着領子，生怕玉墜被這惡人搶走，大概太緊張了，她覺得貼在胸口的玉微微跳動，有點嚇人。
這是她尋找父母的信物，是她和世人中的某一個聯繫的線索，怎麼能夠賣給別人？！就算她肯賣，這人好言商量她或許會考慮，可他越是強橫，就越是激發了她的倔強。
嚴不臣臉上閃過怒色，修長的鳳目瞄了四周一眼。冷凝威嚴的氣勢立即壓得在場的所有人都低下頭去。紅玉瑟縮了一下，不過仍然倔強的搖頭，就是不肯賣。
“臭丫頭，真不識擡舉，我們城主看中你的東西是你的福氣，你還敢推三阻四的！”一個惡奴喊了一聲，上前就要抓紅玉，卻被嚴不臣一個手勢給攔住。
“真的不賣麼？”他目光爍爍的望着紅玉，志在必得的眼神令紅玉徒生反感，咬着牙迎上他的目光搖頭。
嚴不臣目光更是陰沉，但並沒有說什麼，只點了點頭，突然拂袖而去。
有了他這一番攪場，班子裡的節目也演不下去了，草草收場，好在廣林班來九宮城三天了，在這個富庶安寧的城裡，收入很不錯。師傅本來還計劃在這裡多呆些日子，乾脆過冬算了，但目前看來是不可能的，得罪了九宮城的主人，能留下條命就不錯了，還能在人家的地頭上混嗎？
“紅玉真是的，不就是個不值錢的玉嗎？看呂城主的意思，多少價錢隨便她開，那時候整個廣林班都有了着落，說不定可以在九宮城安定下來，省得這樣到處漂。”
“那個不提了，當時把我嚇的啊，真怕呂城主生氣，咱們全都――唉，紅玉這丫頭給師傅寵壞了，一點也不爲大夥兒多想想。”
“都閉嘴！那是紅玉找爹孃的唯一信物，怎麼能賣？你們這幫沒出息的，要吃飽穿暖就憑自己的能耐，爲什麼要歪賴紅玉！”師傅一步闖入後院的天井，打斷了幾個人的議論，訓斥了他們一頓後，轉到後堂去，就看到紅玉眼淚汪汪的站在那兒，玉墜不在她脖子上，而是在手心裡握着。
“師傅，我也許――”
“紅玉，你都聽到了？”師傅走過來拍拍紅玉的頭，“別怪師叔師兄們，他們是一時糊塗，可是咱們雖然是下九流，也是頂天立地的人，不能任人強買強賣的。放心，明天一早我們就離開九宮城，天高地大的，到哪都有咱們廣林班一口飯吃。”
然而第二天他們沒有走成，因爲一隊府衛奉嚴不臣之命，請廣林班到城主府去唱堂會。說是請，卻和脅迫也差不多，但到了地方後，驚惶不已的大家才發現，呂府並沒有虐待他們，除了不許亂跑以外，爲他們提供了相當好的條件，吃的、住的、還另有花紅拿，不懂事的師弟師妹還說，要是永遠在嚴府裡演雜技就好了，只有紅玉覺得不對勁，因爲嚴不臣只安排他們每天演一場，地點在嚴府後園的校場。
每天這個時候，嚴府中的男男女女、主子僕役全圍在一邊觀看，和過年一樣熱鬧，唯有嚴不臣，只在紅玉走索時纔來，面無表情的看，然後回身便走，似乎只是來看她，或者是她脖子上的玉墜。他對廣林班沒有任何要求，除了要求紅玉的走索時間固定外，就是要她必須把玉墜放到能看得到的地方。
每個人都沉浸在這樣適意的生活裡，只有紅玉不安着。在校場一排排的可怕兵器間表演本就感覺殺氣騰騰，何況嚴不臣的冰冷目光一直隨着她身上的玉墜轉，每天早、晚兩次還都會派一個人來問，“玉，要賣多少錢？”