女紅一事乃是女子必修之道，大多在幾歲時便由家中母輩悉心教導，是以裁衣縫補繡花之類，便如吃飯喝水一般簡單。
而要精於繡工卻也不是件容易之事，若非天資聰穎，便是經多年磨礪方纔有成。
然而短短一炷香時間要想繡出什麼花樣來，也確實不易。是以一干女子無不神情嚴峻，盡力施爲。
龍涯眼見那黃衣少女面露急躁之色，心想這丫頭行爲無狀，想必是不擅此道。
接下來果不其然，只見其下針魯莽，全然不得其道，白綢上沒繡上幾針，倒把自己扎得嗷嗷叫。
龍涯不由得啞然失笑，心想怎生跑出這麼個寶貝來，分明是全然不懂女紅，也不知哪來這般自信，在這麼多人面前鬧這一出。
轉眼看看魚姬，只見舉手投足看似像模像樣，但白綢上也是針腳凌亂，鬆緊無度，看來也比那黃衣少女好不了多少。
龍涯暗自嘆了口氣，心想這魚姬姑娘原來也是個銀樣蠟槍頭，便是他這粗手大腳的鬚眉漢子上去，只怕也比她繡得工整些。
再轉眼看看其他人，既有女紅不濟的，也有有條不紊，飛針走線的，其中自是幾個年紀頗大的婦人手腳伶俐，繡樣精美，已俱雛形。
一炷香時間過去，鑼聲一響，衆女紛紛停下針來。
木大娘徐行檢視，在每個女子面前一一停留。
說也奇怪，她目光所在只是在繡案上一晃而過，視線反而停留在女子們的腰肢胸腹和麪容之上，每走過一個女子身側，便發給那女子一個小牌。
小牌有紅綠兩色，龍涯看的分明，除了那幾個技藝純熟的上了年紀的婦人所得紅牌之外，其餘的青春少艾都是綠牌。
一旁早有管事將一干女子引進後堂，堂裡又換了一批前來應徵的繡女。
龍涯見魚姬和那黃衣少女皆領了綠牌，跟隨管事奔後堂而去，心想此番她們定是落選，正好也有心一敘，於是擠出人羣，偷偷跟了進去。
遠遠見得衆女分成兩組，綠牌的一律進了東廂等候，而紅牌的卻由管事帶進西廂。
龍涯一時好奇，便跟去西廂，只見得管事自懷裡掏出幾個紅包，分別打賞給獲得紅牌的繡娘們，而後便一一打發她們自後門離去。
起初繡娘們技高落選頗爲憤概，但見紅包中也有十兩銀子，平白落得好處，也就不再糾纏，紛紛各自離去。
龍涯心頭疑慮更重，尋思那木大娘倘若真是開辦繡坊的商人，斷無舍熟就生之理，而今重金集結這許多年少女子，卻不知道葫蘆裡買的什麼藥。
尤其是魚姬也在其中，說不得更有一番緣由。
那木大娘出手如此闊綽，只是橫看豎看，也不似那般富得流油的殷商巨賈。也不知那一大筆錢從何而來？
既然和交趾國使臣有淵源，又這般行爲古怪，說不得便和五石散之事有牽連。
疑慮既生，自然要一探究竟，於是將身一縱上了屋頂，潛伏此間靜觀其變。
年輕女子聚在一處，少不得嘰嘰喳喳說鬧不休，唯獨魚姬和那黃衣少女一言不發，坐在角落邊裡。
約莫過了一炷香功夫，又有管事領來得到綠牌的繡娘，而紅牌的依舊是拿了紅包打發了去。
又過了一個時辰，東廂已有五十來名繡女，正是熙熙攘攘，後來的也沒了座位，唯有站在那裡，議論紛紛。
不多時木大娘領着幾個管事進來，一一記下衆女的籍貫和家中詳情，而後一一發放紋銀。
皆是先付五十兩安家費，其餘的五十兩約定來年年終結清，而後便讓衆女各自回家安排行裝，只等明天傍晚便在這東市尾的汴河渡頭上船，自揚州出海南下嶺南。
衆女一一散去，魚姬和那黃衣少女看似一路，也一併離去。
龍涯雖有心上前打個招呼，又怕太過顯眼教人起疑，好不容易等到衆女各自分路而行，誰料魚姬和那少女拐進了路邊一條深巷，待到他快步跟了進去，只見深巷空空，卻無半點人影！
龍涯自是知道魚姬懂些法術，想來是有意避開自己。
然而越是如此，他便越想問個究竟，既然知道繡女們明天會在這裡登船，魚姬也自然會再來，於是便轉身離去，回到自己的住所收拾停當。