正午過後，護衛隊於德萊克城北門外集合，一輛僞裝用的樸素馬車正在那裡待命，車前的四匹駿馬安分的在原地輕踏等待出發。
“嗯……這麼久沒騎馬，肯定生疏了不少。”
我把手扶在馬鞍，遲遲不敢上馬，努力回想駕馬的方法，深怕半路從馬背跌下來出糗。
第一次騎馬記得是在三年前，紫爾跟親戚借了一匹馬，讓我學習騎乘技術，結果光學會怎麼上馬就花了大半天。
“要說生疏的話我也一樣。”
紫爾莞爾一笑，將頭髮撥過耳後，輕鬆一躍上馬，熟練的令人不敢相信。
他平常應該也沒有練習纔對啊，看紫爾如此輕鬆，我一定也沒問題，於是我有樣學樣作勢準備上馬。
沒想到纔剛騎上去，馬匹發出的鳴叫聲就差點嚇得我跌下去。
我感受到後方馬塔德拉銳利的眼神，立刻裝出一副泰然自若的模樣，單手抓住繮繩，伸了個大大的懶腰。
“這傢伙要怎麼騎，不能直接用走的嗎？”
一旁的牙手抓着繮繩，另一手輕拍馬背，對自己的坐騎猛喊“前進”“衝啊”之類的話，馬匹只是回以幾聲鳴叫，仍舊在原地踏步。
幸好考試的項目沒有騎術，不然牙一定會被刷掉。
真想知道他筆試是怎麼通過的，該不會像我一樣在最後題目取得高分吧？
“你很笨耶，馬怎麼可能聽得懂你說的話。”
騎在白馬上的蒂雅，毫不掩飾的嘲笑，金黃色的馬尾隨着上半身晃動。
“什麼？嗯嗯……”
牙壓低身姿，靠近馬頭聆聽馬的叫聲，接着轉頭對蒂雅說：
“牠說沒有要出發的樣子，所以還不打算走。”
“最好是啦，我纔沒有那麼容易被騙。”
蒂雅把頭撇開，撫順座騎的鬃毛，決定不再搭理牙。
“不好意思，讓各位久等了，打扮多花了點時間。”
盤起頭髮的奈月搭配米色絲緞禮服，襯托出她曼妙的身姿，外面披着一條紅酒色披肩，散發驚豔卻又不失端莊的氣質。
奈月果然穿什麼都好看，我這兩天起牀都要捏一下臉頰，確認自己是不是真的在擔任公主的護衛。
不行不行、再看下去就要捱罵了，得集中注意警戒四周才行。
“齁齁～打扮的這麼漂亮，是要去跟誰見面啊？”
面對蒂雅的挪揄，奈月害臊地表情變得更加通紅，連忙搖手否認：
“哪、哪有啊！公主代表國家的門面，本來就該穿得體面正式。”
“另外這是貂皮，不是狐狸皮喔！”
仍舊一身嫣紅色女侍服的艾米，使勁提着一箱行李，跟在奈月身後出現。
“怎麼，妳也要跟去？”
馬塔德拉下馬上前，接過艾米手中沉重的行李箱放進馬車。
“那當然，我可是公主的貼身女侍，不好好跟着怎麼行。”
艾米雙手叉腰，得意洋洋的挺直腰幹，身後的尾巴來回擺動。
那大箱子裡裝的八成都是衣服……也是啦，一國的公主怎麼可能缺衣服，更何況有艾米在幫她打點一切，我看是沒輪到我操心的份。
結果還一個不小心買了這麼貴的衣服。
帶着些許落寞的心情，我把橫披在手腕上的毛絨衣給穿起來。
既然給不出去，乾脆自己穿算了，不過現在就穿好像有點太熱了。
算了，反正路途會越來越冷，就先穿着吧。
察覺到身旁紫爾的視線，我轉頭露出疑惑的眼神，紫爾輕嘆了口氣，搖搖頭表示沒事，握住繮繩準備出發。
“準備啓程了！”
待奈月和艾米坐穩後，馬塔德拉重新騎上馬，指示車伕驅馬出發，並騎在隊伍最前頭。
第一次離開帝德維亞，離開這片生活二十多年的熟悉土地，害怕的同時卻又懷着些許期待。
究竟外面世界有什麼不同的景色？想到這點就令人雀躍不已，或許我跟奈月沒什麼兩樣呢。
隨着漸行漸遠的馬蹄聲，我抓緊繮繩，輕踢馬側身，在宏亮的鳴叫聲中，迎頭趕上前方的同伴。
隊伍行進好一段路程後，領頭的馬塔德拉突然減緩速度，退到我們幾個中間，刻意壓低聲音提及：
“你們知道卡薩利?莉米恩，治理西南方‘艾諾拉’一帶的領主嗎？”
“記得是昨天晚宴招待的主賓。”
“沒錯，那位卡薩利公爵……”
馬塔德拉沉默了好一會，才繼續開口說道：
“昨晚在返回領地的路上，遭到不明人士的襲擊遇害，屍首今天清晨被人發現，隨行的護衛們也都慘不忍睹。”
“公爵被暗殺了！？”
我忍不住叫出聲來，後腦杓立刻遭到強力一擊。
“痛死人了！沒事幹麻打我！？”
馬塔德拉瞪了我一眼，把頭轉向奈月的馬車，彷彿不想讓她聽到。
“……奈月不知道這件事嗎？”
對於牙的詢問，馬塔德拉搖搖頭。
“她甚至不瞭解這趟任務的真正目的。”
“不是集合時說的，送機密文件到基瓦蘭德嗎？”
蒂雅也壓低自己高亢的聲音。
“那只是表面的僞裝，這種任務交給誰都可以，沒必要特別派遣公主執行，這趟任務的主要目的是讓她離開國內幾天，以便追查暗殺公爵的兇手。”
“事實上，從兩個月前開始，和王室有關的貴族，接連遭到類似手法殺害，而且絕大部份的事件，都是在各自的領地內發生。”
“公爵來訪已是保密事項，加上這陣子隘口檢查達到滴水不漏的程度，結果還是被對方得逞，可見暗殺者已經潛伏在國內一段時間了。”
“目前國王正動員大批人力，緝查所有可疑份子，當然我不認爲會有進展，畢竟對方擁有潛入守備森嚴的王侯寢室，以及擁有擊殺衆多護衛
的實力。”
“既然如此，那麼當前的我們不就成爲最好下手的目標了嗎？”
紫爾對我露出不寒而慄的笑容。
紫爾不要烏鴉嘴，你上次講完就栽進水池裡了。
“這趟任務是國王今早親自下達的，沒可能會走漏出去。”
蒂雅壓低身姿，以詭譎的語氣問道：
“有沒有可能是參加護衛隊選拔時混進來的？兇手是自己人──而且就在我們之中！”
她很明顯是在暗指牙，不過要是這樣的話，我們都算是嫌疑犯。
“這點我也考慮過。”
馬塔德拉舉起粗糙的手掌，壓到騎在一旁的我頭上。
“這兩個小子是本地人，加上昨晚正在守夜，暫時排除嫌疑，至於妳們兩個──我有另外派人監視，姑且也有不在場證明。”
“什什什麼！？竟然監視淑女睡覺，未免太過失禮了！”
蒂雅那對尖耳生氣地豎起，咬牙切齒的怒目相視。
“好了好了，隊長也是爲了公主的安全着想，順便幫妳洗刷嫌疑，一舉兩得不是很好嗎？”
我嘗試打圓場，實際上也達到了效果，蒂雅嗤之以鼻，生著悶氣拉開距離。
回去後我也要注意晚上睡覺窗外有沒有人。
牙似乎想到了什麼，突然搥掌說道：
“怪不得昨天有人一直跟着我，我半夜爬到屋頂吹風他也跟着上來，還差點摔下去。”
那位監視的大哥，做到這種地步真是辛苦你了。
太陽逐漸向西沉沒，天空被潑染成一片火紅，渡鴉嘎嘎作響的飛過天際，追隨太陽腳步消失在地平線彼端。
穿越帝德維亞北面的森林，跨過以赤獅王命名的‘奧列爾特’草原，再爬上一條陡峭的坡道後，終於來到位於兩國中間的山腰荒地，放眼望去只有幾株雜草及長在峭壁上、外型崎嶇的矮樹叢。
“還沒有到嗎？到底要走多久啊……”
牙以絕妙的平衡側躺在馬背上，無聊的猛打哈欠。