就在這個時候，隊伍前頭的旅店走出一名年約四十，虎背熊腰的彪形大漢，他身上的厚重鎧甲與劍鞘，都印有象徵王室的赤獅圖案。
據說帝德維亞的開國主，身邊總是跟着一頭威武的紅色獅子，於是“赤獅”便成爲象徵我國的重要標記。
彪形大漢環視衆人，舉起孔武有力的右臂錘向牆壁，發出的響聲引起在場衆人側目，他咧嘴露出猙獰笑容喊道：
“你們這羣傢伙！別以爲筆試通過就能進到王城裡去，通通給我滾過來，第二關面試的地點在這！”
語畢一羣輕裝士兵們便從屋內走了出來，在旅店前面一字排開，高舉手中飄揚的赤獅旗幟。
他就是面試考官嗎？一副盛氣凌人的模樣，隊伍最前頭的人壓力肯定超大。
“沒想到是由馬塔德拉審查……”
“什麼、竟然是傳說中的山之主！？”
“該死，面試果然就沒有這麼容易了！”
隊伍裡的人議論紛紛，大夥都露出驚恐萬分的表情。
我湊到同樣一臉苦惱的紫爾身旁小聲的問：
“那個馬塔德拉是什麼來頭啊？”
“……沒知識也要有常識，你這兩個月到城裡的時候，都沒有聽聞過他的事蹟嗎？”
貌似對我的無知感到絕望，紫爾嘆了今天不知道第幾口氣。
他望向站在旅店前指揮的馬塔德拉，再次替我解說道：
“我們不是住在王城以北的山上嗎？據說幾個月前，城東那一帶的山裡出現了一頭到處肆虐的巨熊，狂暴的程度簡直可以稱得上魔物了，爲此獵人及樵夫們都不敢接近那裡，商人們也都改道不走那條路。”
“某天有個樵夫──也就是馬塔德拉，嫌到其他地方砍樹太遠，硬是進入了東方森林，還一派輕鬆地跟其他人說：‘如果我遇到那頭畜牲，會順便幫你們收拾掉牠的’。雖然衆人不斷勸阻他，但他絲毫不在意，就這麼帶着一把斧頭獨自前往。沒料到當天傍晚馬塔德拉回來時，身上披着從巨熊身上剝下來的熊皮，他還抱怨斧頭太差，打到一半就斷了。”
“對上一擊就能推倒大樹的巨熊，馬塔德拉卻只有些許擦撞傷，因爲打倒盤據山上的霸主，村裡的人就給他取了個外號叫作‘山之主’。”
“由於馬塔德拉平時就很有人望，經過這次的事件名聲更加響亮，上個月終於被聘請擔任公主護衛隊的隊長。”
紫爾說完後頻頻點頭，似乎對自己完整的解說感到十分滿意。
“那傢伙真的有這麼厲害嗎？說到山中霸主，我小時候也跟絕狼對峙過啊。”
那時候滾落懸崖還沒摔死，真的能稱得上奇蹟呢。
“你知道爲了治療那個從天而降的少年，我兩年來的積蓄一毛也不剩，原本還想用那筆錢請人整修一下房子，每次雨季一到屋頂就會漏水……”
我盯着擺出抱怨嘴臉的紫爾，回憶起當年的事。
十年前，紫爾在山腳下撿到遍體鱗傷的我，爲了治療我的傷勢，他不惜用光所有的積蓄買藥，接連幾天無微不至的照顧我。
當時的我不明白，爲什麼要對一個來路不明的陌生人做這麼多，尤其還是個半死不活的傢伙，光是一打特效創傷藥的錢，就可以買下一輛全新的馬車了。
某天我問他理由，那時的紫爾只是難過地垂下眉梢，用消沉的語氣回答：
“……我只是不想，再看見任何人死去了。”
我不清楚紫爾是以什麼心情說出這句話的，他的背影顯得黯淡而悲傷，彷彿失去了人生的方向。
經過半年多的調養，我的傷勢終於痊癒，在這段時間裡我們成了無話不說的好友，也得知他的父親是一名沒落貴族，爲了振興家族而四處奔波，最終客死他鄉。
之後只要天氣晴朗，我就會到紫爾家與他切磋劍術，或許協助務農的技巧。
某天從來拜訪他的叔叔那裡得知，在他撿到我的那個傍晚，正是他下葬完病逝母親，準備返家的途中。
怪不得他和我一樣，獨自待在山上生活，我們的父母都已經不在了。
情同手足的我們，一同度過許多季節，在這座山上成大長人，我曾問他爲什麼不去投靠叔叔或者其他親戚，他卻一臉驕傲的回答我：
“就算只剩下一塊田地，貴族也必須守護自己的領土。”
我忍不住捧腹大笑，也對這位摯友的堅持由衷感到佩服。
“對了，結果你有查到那位神秘人物的身份嗎？”
將我從回憶里拉出來的紫爾，投以了新的問題。
他說的神秘人物，是在我老爸過世後，每半年左右就會寄錢到家裡的傢伙，信上沒有留下任何聯繫方法，只寫着‘Ｓ?Ｔ’類似姓名的縮寫。
順道一提，那筆錢雖然沒有很多，但不無小補，多虧它我纔不必在嚴酷的寒冬中啃馬鈴薯度日。
“不，依然一點頭緒也沒有。”
就算詢問送信的人，也只知道信是從很遙遠的地方，經多次轉手才寄到這邊來的。
“倒也不用太着急啦，總有一天會找到那個人的。”
“你們這些雜碎，連排個隊都不會嗎！？一個個都給我排好，不要想趁亂插隊，雜碎就算搶在別人前頭也不會合格的！”
馬塔德拉一陣怒斥，將近百名的豪傑，立即從一盤散沙排成整齊的直線，連穩重的紫爾，剛纔也被嚇得肩膀一振。
不愧是山之主，驚天動地的咆嘯聲有夠嚇人。
隨着夕陽沉入遙遠的地平線，商家們紛紛收拾商品準備關門，來往的人羣也越漸稀少，街道的油燈接連點燃，警備的士兵出現在道路展開例行巡邏。
面試結束的人陸續從旅店出來，一個個面露難色，揹著行囊落寞離去。
“太過份了，竟然說我身高太矮，有損王室形象……”
嗯嗯，看來身高也在評分標準內。
“可惡！虧我特地穿這套家傳的鎧甲跟名劍前來。”
過度注重儀表，看上去也行不通。
“一眼就識破我是個逃犯，這個馬塔德拉還真不簡單。”
等等、最後那位誰來把他抓起來啊！
“亞克，杵在那裡幹什麼？還不快往前走，照隊伍的前進速度來看，人選恐怕已經決定好了，說不定還沒輪到我們面試就會結束了。”
若是這樣就糟糕了，我沒考慮過公主護衛以外的出路呀……
我看着前面剩不到幾人的隊伍，思考以後要買塊更大的田，還是轉職做麪包師傅比較好，這時後頭突然傳來一陣急駛的馬蹄聲。
“救命啊、馬匹失控啦──！”
馬車上的老車伕使勁地控制繮繩，然而前頭那兩匹馬就像發瘋一樣，完全不聽使喚到處橫衝直撞，許多地攤因此遭殃，商品全被撞倒壓爛。
“快點停下來，否則我們要逮捕你了！”
警備兵舉着火炬，排成一列擋在馬車的行徑路線上，害怕火焰的馬匹急忙改道，後頭的車廂被甩向阻擋在前的士兵們，將他們撞得七零八落。
不行，再這樣下去會造成更多傷亡的，得想辦法阻止才行！
我朝紫爾督了一眼，相信他也在想相同的事情。
與我視線相交的紫爾，一理解我的意圖，先是惋惜地搖頭，接着無奈地聳肩苦笑，與我脫離隊伍奔向那輛發狂的馬車。
“有什麼好辦法嗎？”