驚濤拍岸，轟然作響，猿啼陣陣，哀轉久絕，兩匹馬在傍山而建的茶馬古道上疾馳，前頭一匹是南疆常見的家養馬駒，後頭一匹通體雪白，沒有一根雜毛，馬頭方正，兩耳棱角分明，眼睛炯炯有神，臀部渾圓，四腿短粗，竟是一匹罕見的神駿。
前一匹馬筋疲力竭地狂奔，馬尾激揚起的塵土讓馬上的人灰頭土臉，噠噠的馬蹄聲驚落了枝頭的鳥兒，後一匹馬卻悠閒地走着，不緊不慢地跟隨在前一匹馬之後。
“客官，再往前行二十里，就到了湘西。”驀地，身旁的嚮導一拍馬，轉過頭來望着來自中原的神秘客人，提醒道。
“湘西。”葉天然默默地重複了一遍這個地名，“是南離教的總壇所在嗎？”他手指緊緊攥着繮繩，眸中閃過一絲異光，讓人難以琢磨。方纔在蒼珈村落那詭異的一幕又浮上心頭，那就是南離教威震江湖的幻術嗎？想到此行的目的與這有關，葉天然微微有些頭疼地蹙眉，手指慢慢扣緊了劍柄。
他此行任務事關重大，須得小心謹慎，於是，他在出了蒼珈村落之後請了個嚮導，是在江邊高腳屋中找來的樸實的苗人，純真善良，全然不會武功，自然也不知道他帶領的客官，只要動一動手指，便可在中原掀起滔天波瀾。
嚮導訝異地看了他一眼，對中原客人登時刮目相看：“客官也知道南離教？”他眼中露出敬畏的神色，手按住了眉心，爲一不小心褻瀆了湘西神教的名號而惶恐，“南離教是我們南疆的神教，亦稱拜火教，教主和祭司，都是我們南疆的守護神。”
“守護神？”葉天然略帶諷刺地笑了笑，喃喃地重複了一遍這個敬稱。
“那可未必。”他冷冷地打斷了嚮導的話，“成神成魔，不過一念間，神，有時就是十惡不赦的魔頭。”
南疆百姓大多信奉南離教，對教主敬若神明，甚至不敢直呼其名，嚮導也不例外，聽到心中的神明被人如此抨擊嘲諷，他登時感到一種難以抑制的憤怒，然而，對方的語氣平淡至極，一字一句，不容反駁。嚮導只是哼了一聲，澀聲道：“教主和祭司是近乎天道般的存在，可以同時化身億萬，拯救萬民於水火……”他硬生生地把“豈是你這樣的普通人能夠理解的”幾個字給吞了下去。
出乎意料，他這次沒有反駁，只是喃喃地說了一句：“化身億萬？”他忽然全身一震，臨行前，那個人的叮囑忽然從瀾滄江底浮了上來，清清楚楚地在耳畔念着：
“南離教的這一任教主名爲孤光，據傳，他可以不用結印而施展法術，也就是說，人和他在一起，隨時隨地會陷入幻境。”
他知道，幻境是一種極爲高深的術法，不可用尋常武功來拆解，唯有憑藉着一顆冷靜從容、靜如止水的心，絲毫不爲外界所動，方纔有可能看破幻境。
然而，心中卻似有一層不安的陰雲一直籠罩，沉重得讓他喘不過氣來。他岔開話題，揚眉問道：“茶馬古道修建多久了？”