朝堂上，周昱在文武百官的注視之下被傳召進殿，上坐的正是陌北國的第三任皇帝，高凖。
“宋愛卿，他就是你向朕舉諫的賢人？那他有何過人之處？”
“啓稟皇上，這便是周昱，由老臣一手栽培，善戟，很是勇猛，可爲皇上所用。”清河太守對皇上說道。
“依愛卿所言，正好解朕燃眉之急。”
“京西頻頻來犯，侵我疆土，屠我百姓，現命周昱爲先鋒官，率領前軍。”
周昱目光如炬，看向高帝說到：“臣，遵命。”
“陳將軍，朕命你爲平西元帥，統率三軍平西之亂，先鋒官要盡力輔佐元帥，護我陌北疆域。”
“臣，領命。”陳將軍抱拳而應道。
“好，有此良將實乃陌北之幸，百姓之福，朕待你們凱旋”高帝欣慰道。
“皇上，臣有事啓奏”文臣中一位高瘦的老者““說道。
“愛卿，何事啓奏？”高帝朝他看去。
“啓稟皇上，平南質子已被接應回國，臣以爲放虎歸山實爲大患。平南國近年來風調雨順，百姓安樂富足。雖年年上貢於我國，但司馬昭之心路人皆知，實則假意臣服已久，切不可放鬆警惕。”
高帝聞聲道：“愛卿所言極是，但朕以爲區區小國不足爲患，一個質子能奈何。”
“但臣以爲…”
“好了，愛卿一心爲國，此心天地可鑑，容後再議”高帝一揮衣袖，內侍心領神會，聲音高高揚起道:“退朝。”
朝臣皆知高帝心高氣傲，不敢多言，恐有禍事…
“昱兒，不日便要出征了，望你能殺敵戮寇，施展抱負，爲師在清河備好酒菜待你歸來。”宋太守拍了拍周昱的肩膀同他說道。
周昱眼神堅定，朝他說到:“定不辱命。”
宋太守看向身後的武將對他說到:“陳將軍，周昱我就交給你了，望他能好好輔助於你，爲你分憂。”
老將軍的臉…砂石在他臉上佈滿了痕跡，邊境的狂風像利刃一般割裂了他的皮膚，朝堂上他是何等的風光，但在風光背後，刀光劍影，飽經風霜…或者說百年孤寂…
周昱看着他…神情依舊昂然，仍舊義無反顧…震懾三軍的氣魄，敵寇盡滅…
“宋太守爲國舉此良將，國之幸事，先鋒官定能助我一臂之力。”陳將軍說道。
拜別宋太守後，陳將軍將周昱安頓下來，這是陳將軍的府邸，但是偌大的府宅下人卻寥寥無幾，陳將軍讓他坐下來對他說到“喝茶”
“周昱啊，老夫征戰多年，金銀無數，良田千畝，皇上的賞賜應有盡有，但我依舊不悅，你可知這是爲什麼。”他好像看穿了周昱的心思，繼續說道:“老夫少年時便參軍報國，可中年纔有所作爲，現如今人也老矣。方纔知道年少情深何其珍貴。”
“所牽掛之人尚在時，遠征沙場，相聚雖寥寥無幾，但心裡足矣…”
“將軍…”周昱欲言又止。
“這府邸雖大，但寒冷至極。”將軍看向了院裡那棵碩大的桃樹，思緒飄向了遠處…過了好一會兒才嘆了口氣。
周昱手中的淡淡茶香，讓他憶起了清河郡的山水，秋色，還有那個炒茶的姑娘…
夜裡，清和在平南城一處客棧落腳，燭火搖曳，她一隻手撐着頭一隻手輕輕敲擊桌面，看着眼前的菜餚沒有什麼食慾…越啓有些不耐煩打趣道“怎麼？路上喝風倒是飽了？”
清和狠狠地瞪了他一眼“你不說話會憋出病嗎？”
越啓冷哼了一聲。
“你們把我帶到平南到底想幹什麼”
“不幹什麼，就請你幫個忙，幫我一個忙，既然你這麼想知道我且說給你聽”
“想必你也知道，平南使者此次入陌北所謂何事”
清和露出一絲不屑“當然，平南小國年年進貢於陌北，這次相必也是費了不少心思”
“那是必然，只不過…”
“只不過什麼？”
“只不過…我們這次進獻的是一優伶，而她恰好又在入城時失蹤了，我們只好先回平南”
“那與我何干？”
越啓劍眉微挑，忽地靠近“這不是…剛好遇到了你”
清和本能向後閃躲，“我不善樂曲亦不善舞不能助你”
“無妨，平南小調並不難，時日多還可再學一段琵琶小曲兒”
清和看準時機準備逃跑，怎奈越啓一把抓住了她的衣帶…
“門外都是人，你還想跑哪去？”
“你現在回城了，大可以找你所需各種人，關我何事，放開！”
清和看他沒有放手的意思，抓起他另一隻胳膊一口咬下去，越啓悶哼了聲。
“你屬畜生的，怎麼什麼都咬”
“那還不是怪你自己，你要是放了我就沒這事了”
越啓捏住她的下巴，稍微一使勁兒就要把她捏碎似的“放了你不可能，你要是不肯配合我多的是法子整你，乖乖聽話少吃點苦頭”
越啓甩開她“你早點休息，別的念頭就不要動了”
語罷，吩咐那幾個大漢鎖上了門。
翌日
清和被帶到了翠茗樓，這兒即便不逢節日也是大紅燈籠高掛，文人墨客也時常在這兒品茗吟詩，一名女子抱着琵琶半遮面在一角坐下，不一會兒嘈嘈切切的琴聲撲面而來，清脆如流水，渾厚如悶雷。
越啓說這兒的小曲兒素而不豔，偶爾一聞新鮮有趣兒，讓她跟着這兒的琵琶姑娘好好練習，光會彈還不行，時不時還要跟着唱上一段兒，清和的歌聲猶如黃鶯出谷，婉轉動聽。
越啓滿意的點點頭“我果然沒看錯”
一旁的大漢走上前說到“殿下，您得先回朝了，陛下已經等您很久了…”
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“那好，找幾個人盯緊她”
大漢拱手說到“已經和這兒的店家說明白了，另外再留下兩個人盯着她，殿下可以放心回宮了”
“好”
路上，越啓頻頻回頭，總覺怪疑，一旁的陳沉看出了他眼底的疑慮，“殿下，我是奉陛下之命接您回宮的，爲護你安全，這四周都佈下了我們的人，以防陌北賊人接近您”
“陌北放我回來，無非就是看皇兄戰死，父皇孤苦，而我又無作爲，不足爲抗”
“殿下，這些年您受苦了”
“這有何苦，能回到父皇身邊實乃萬幸”越啓眼神裡凝聚着，總有一天會破土而出，立於蒼天…