礦石裝船的動作很快，這半年的出產量沒有超過“本傑明”號的最大承載量，老船長傑森覺得很開心；這幾年跑運輸這一行的新船越來越多，而且承載量大多要超過一千六百萬噸級的“本傑明”，老朋友的生意被這些新船搶走了不少。
傑森做這一行已經快三十年了，幾乎駕着本傑明號跑遍了整個帝國，人緣可以說是相當的好。當年他還年輕的時候，也曾經組成過屬於自己的貨船商隊，在發展得最好的時候，他甚至有過壟斷鉬礦區所有礦石運輸的打算。
但是，就像太多故事中的主角一樣，就在傑森的生意蒸蒸日上的時候，一系列的意外事件相繼發生。
在短短几年的時間裡，他的船隊先後經歷了多次的意外，船隻失事、貨物丟失、船員遭遇意外......這些都還罷了，畢竟他依靠自己的人脈和銀河帝國邊疆大開發的機遇，收穫倒也還不錯。但在不久之後，一項很重要的技術革新幾乎將他逼上了絕路。
本來利潤還算豐厚的運輸行業，隨着最新一代五千萬噸級貨船的研製成功，進入了低利潤競爭的新時代。
想到這裡，老傑森本來很好的心情，又蒙上了一層陰霾；他嘆了口氣，走回了船長室，爲自己倒上了一杯酒，慢慢地坐了下來。
隨着醇香的酒液，順着喉嚨慢慢滑下，帶來一陣火熱的暖意。他的思緒才又繼續了下去......
而科技的革新往往會呈現一點突破之後遍地開花的現象，隨着千萬噸級貨船的突破，帶來的是各類過去珍稀的礦產資源的普及和價格降低，同時也引發了一系列的科技突破。
最重要的突破，應該就是改造人技術的平民化了。
早在銀河帝國還是一個星系級帝國的時候，爲了發展壯大自身實力，帝國的第五代統治者——秦明大帝，就命令科技部和軍部投入全力研發改造人技術。
這個決定被後世的歷史學家稱爲“秦明之興”，被譽爲和帝國正式成立並列的重大事件。
理由很簡單：原生於地球的人類實在是太脆弱了！！碳基、恆溫、需要大量的水分和氧化反應來維繫生存......在這個廣袤的宇宙中，能夠同時滿足這些條件的環境實在是太少了。
所以，在早期的太陽系時代，人類爲了踏出地球而付出的代價簡直可以用驚人兩個字來形容；而且，在很長的一段時間裡，人類太空探索的眼光主要集中在找尋有水的星球，再嘗試對其進行改造，讓它能夠在一段時間的人工干預之下演化出能讓人類生存的所謂“自然環境”。
這個方向在最初的太空開發投入中，佔到了最大的份額，有難以計數的資源和人力被投入其中。
但宇宙卻給了當時躊躇滿志的地球人類一個冰冷的教訓：最早被人類視作改造範本星球的火星，在官方宣佈改造成功之後，迅速地成爲了無數投資者的樂土，那時的知名企業幾乎都以在火星開發中佔到一份而興奮莫名。
就在所有人都相信，屬於人類的宇宙開發大時代即將來臨的時候，一件開始時很不起眼的事情，卻徹底改變了這一切。
那一年，在火星開發區的居民中，有一種很奇怪的腸胃疾病——霍亂，流行了起來。這個病最早開始的時候，僅僅引起了一些醫生的重視，但也僅僅是當做流行性疾病來應對而已。
但隨着時間的流逝，這個醫生們本來熟悉的致病菌，卻呈現出了和它的地球同族不一樣的特性。
首先是致病性明顯提升，在地球只是通過皮膚接觸傳染的二級傳染病，變異成爲了能夠通過空氣傳染，致病性明顯提升的烈性傳染病。
更爲嚴重的是，本來密封措施極其完整和方便的火星基地，卻完全沒有在這次的疾病爆發中起到作用。
開始時僅僅在一兩片生態穹頂中流傳的疾病，在短短的一週之內便傳遍了整個火星所有的穹頂，並在之後突然發生了更爲嚴重的變化。
有一位年輕的工作人員，在患病之後一直積極配合醫務所的治療活動，病情的發展也並不嚴重，醫生一直認爲，在不久之後他將會康復出院。
但是，這位年輕人沒能再從醫務所中走出來，而且不只是他，這個穹頂中的整整五千人，在短短的兩天中，全部死亡，無一倖免！
當整個火星所有的居民面臨滅頂之災時，這顆星球正運行到最遠距地點，兩者相距超過了三億公里。用當時最先進的飛船，也需要整整半個月才能飛到；所以，當地球派出的救援醫療隊終於趕到時，地獄般的景象嚇壞了所有人。
在仔細找尋並確定了沒有生還者之後，地球派出的救援艦回航，經過一個月的飛行之後，終於回到了地球。
迎接回家的醫生和救援隊其他成員的不是鮮花和掌聲，而是全副武裝並穿戴着最高級別防護服的防化部隊。所有救援隊成員第一時間被送到了位於太平洋中央，遠離國際航海線的一個小島上。
在那裡，他們第一時間被最高級隔離，並逐一接受生化消殺，之後則被單獨軟禁在一間間狹小又絕對封閉的房間中進行觀察......等到官方確定他們都“無害”，時間又已經過去了整整一個月。
事後有救援隊成員接受了媒體的採訪，他說：“那是一段不堪回首的恐怖日子，我們彷彿被所有人當做了異類。”說到這裡時他頓了頓：“當然，太空之旅回來必須接受檢疫是一項例行性工作，我也明白當時官方受到了很大的壓力，但......那隔離的一個月確是讓人難以忍受，我想你一定明白我的意思。”
事實上，比救援隊成員受到的待遇“更高級”的，是他們帶回的病菌樣本。
這份樣本被極爲小心的帶到了最高級別的隔離室中，全世界最頂尖的醫學專家、學者用他們能想到的最嚴格的檢驗方法，嘗試找到這個他們已經很熟悉的病菌究竟發生了怎樣的變異。
令人不解的是，當所有人的檢驗報告出來之後，唯一的答案是——沒有變異！
急於知道答案的地球人，再一次組織了一羣富有獻身精神的志願者前往火星，再次帶回了更多的病菌樣本以供研究。但這一次的行動，結果和上一次沒有任何不同，火星上帶回的霍亂病菌，沒有發生任何變異。
地球醫學界、科學界的大多數精英都在不久之後被自己的政府所召集，前往世衛組織的總部共同研究這一課題。
經過長時間的反覆論證、爭吵、相互攻擊、謾罵......之後，他們終於得出了官方的、唯一的結論：地球，是上天賜給人類和其他地球生物的唯一樂土，只有在這裡，人類和其他生物才能安穩生存；而太空開發，將會爲人類和其他生物帶來難以想象的危險，甚至最終將會威脅到地球所有生物的生存！
這個結論一經發布，頓時在地球上引起了軒然大波，幾乎所有的人都通過各種途徑發表自己的觀點和看法；經過一段不算太長的時間後，形成了兩種較爲主流的觀點。
較多的一方認爲，地球有足夠人類生存的空間，應該放棄消耗資源龐大而又得不償失的太空開發，轉而致力於爲全人類找尋更好的、和平的生存環境......等等。
而另一方，人數較少的一方，則明確的表示，地球確實能夠給人類和其他生物以搖籃般的安全和呵護。但真正長大的人類應該走出搖籃，去尋求更爲廣闊和精彩的未來，他們中的一部分相對極端者甚至提出，願意搭乘飛船出發，並永不回頭。
當時的地球聯合政府，選擇了偏向人數較多的一方，在不久之後，宣佈暫停所有的太空開發類項目投入，並以維護人類安全的名義全面禁止相關研究，違者將被施以嚴厲制裁......
陷入回憶的老傑森又喝了一口，擡起頭看了看牆上的終端，顯示的數據告訴他還有些時間，於是他又坐了回去......