“你們當中，最小的孩子也已經五歲，在我眼裡，都是懂事的孩子了。
今天咱們學堂頭一天開課，就由我來上第一堂課。”
孟長青朗聲道：“我有個問題要問你們，聽好了，咱們北山縣跟其他縣有什麼不同？”
孟長青話落，下面的孩子左右觀望，有年紀稍大的女孩子回答，“我娘說過，咱們縣女子也有田地，其他縣就沒有。”
“是，這算一點，還有呢？”孟長青繼續問。
女孩面色爲難，顯然答不出來，這時候另外一個孩子答道：“分地分的早，幾歲小孩就能有自己的田地。”
孟長青點頭，“這也算，還有呢？”
教室裡的孩子看來看去，都不知道怎麼回答，在外面站着的大人也答不出來。
有人問身邊的人，“還有什麼？”
被問的人砸着嘴搖頭，“不清楚啊。”
這時候，有個座位靠前的少年站了起來，他穿着相對體面的長衫，面前擺着書本，顯然是之前進過學堂。他似乎知道孟長青想聽什麼話。
“大人，學生以爲，北山縣和其他縣最大的不同，是北山縣有您在，您一心爲民，克己奉公，是難得的好官。”
孟長青聽他說完笑了一下，卻道：“坐下吧，這不能算。”
“既然你們說不出最重要的區別，那麼我來告訴你們。”孟長青說到這裡停頓了一下，然後大聲道：“窮，貧窮！
這是我們北山縣和其他地方最大的區別，我們已經窮到底了！”
她輕吐一口氣，稍稍降低音量，繼續道：“你們當中絕大多數人沒有走出家門看過，不知道外面的繁華，也就不知道咱們北山縣窮到了什麼摸樣。
你們以爲大家吃的是一樣的糜子飯，穿的是一樣的粗布衣，能僥倖吃飽穿暖已經很好了。
但我今天告訴你們，不是這樣的。
世上也有人嫌雞鴨魚肉不精細，嫌綢緞花色不時興，成箱的珠寶送到他們眼前，他們都懶得看一眼，而你們，你們甚至都不知道珠寶長什麼樣，綢緞摸起來是什麼感覺，家裡但凡殺只雞，那必然是大事中的大事。
人與人就是有如此之大的差別。
我問你們，你們想不想吃肉？”
屋內四十六個孩子，都是同一個回答：“想！”
“你們想不想像我說的那些人一樣，天天吃肉，天天穿好看的衣服？”
孩子的回答更加強烈了，“想！”
孟長青說到這裡，卻反問他們，“那爲什麼你們爹孃不天天給你們吃肉，天天給你們買好衣服穿呢？”
有個懂事的孩子摳着手指回答，“沒錢，養的雞要賣掉，才能換鹽。”
“對，沒有錢。”孟長青對那低了頭的孩子說，“孩子，不是隻有你一家這樣，咱們北山縣，多數人家都是這樣，自家養了雞鴨的，若非遇上大事，也不肯輕易殺了讓你們吃肉，得拿到市場上換錢補貼家用。
不是你們爹孃捨不得，他們也不會揹着你們偷吃肉吧？甚至是難得家裡有肉，還得留給你們。
咱們北山縣就是這樣窮。
所以我說窮到底了，你們連肉都吃不起，可是你們有沒有想過，咱們北山縣爲什麼會這樣窮？”
這個問題就更答不上了，不光是孩子，外面的大人也是一樣。