他是揚州城裡一位小有名氣的畫師，潑墨江山，一紙畫盡揚州繁華。
他尤其擅於水墨風景，多有富豪官宦人家禮聘他入府繪製屏風影壁，畫風細膩，獨具一格，多神來之筆。主人皆交口稱讚，賞以重金。也有人慕名而來，千金求一幅小像，俱被他婉言謝絕，自稱右手素有舊疾多敗筆，而人物小像必需細緻入微方能傳神，心有餘力不足。所以雖則畫技精湛，出神入化，聲名卻遠遜於其他知名畫師，默默無聞。
京中有宦官來揚州採辦御用物品，入住太守府，太守殷勤相待。廳中有他手繪《煙花三月》水墨屏風一架。內官監頭領佇立跟前，半晌靜默不語。
太守小心翼翼上前，仔細揣摩心思，“大人如若心水，我便請這畫師爲大人繪製幾幅？”
頭領擺手道，“我只是看這畫風，似是出自故人手筆而已。”
也巧幾日後，太守在揚州第一樓宴請頭領，正逢他在廳內影壁之上揮毫潑墨。
有一面容粗鄙的醜女靜立在側，爲他研磨揮扇。舉手投足間，氣質卻是高雅如蘭，溫婉賢靜。
頭領眯眼端詳女子半晌問道，“原來他竟是歸隱在了揚州城，只是不知他旁側女子是何人？”
太守恭敬道，“那女子就是柳畫師之妻，貌若無鹽，可惜了柳畫師風流倜儻庶仙樣貌的人兒。”
頭領蹙眉自言自語道，“怎的感覺恁般眼熟？”
太守殷勤道：“莫如我宣他夫妻二人過來，詢問一番？只可惜那柳畫師不擅於點睛描摹，不能爲大人的神武風采繪一幅畫像。”
頭領冷冷一笑，“他不擅於？當年他名滿天下，打馬遊街之時，我還只是一個負責鎮紙研墨的小太監呢。”
太守一驚，“他竟有這大來頭？”
頭領斜眼瞥了太守一眼，道“你可以不識柳墨笙，但總該聽說過《醉酒眠花圖》吧？”
太守更是驚訝，“你的意思是說，他就是當年爲鈴貴妃畫《醉酒眠花圖》的柳墨笙？”
頭領抿茶不語。
太守仔細打量畫師手下丹青，“傳聞當年先皇微服私訪時得一美女名夢鈴，驚爲天人，直接晉封爲貴妃，對她可謂千依百順，萬般疼寵。只是任憑挖空心思，蒐羅天下奇珍異寶，卻難搏鈴貴妃展顏一笑。當時，柳墨笙得賢王爺舉薦，正是春風得意之時，頗得先皇欣賞，賜封爲御用畫師。先皇召見他入宮爲鈴貴妃作畫，據說那日貴妃御花園中賞花，見落紅繽紛，感慨紅顏彈指，傷懷之餘醉酒貪杯，眠於芍藥花叢中，酒香引來彩蝶翩躚環繞。恰被柳墨笙所見，當即墨調胭脂，細筆勾勒，成就了風靡天下的《醉酒眠花圖》，被世人爭相描摹。只是不知那正本如今流傳到哪裡去了？”
頭領微微一笑，意味深長，“正本已經毀了。”
“毀了？可惜可惜！”太守扼腕嘆息。
“鈴貴妃醉酒醒來後，見了那幅畫，一笑傾城。故而那畫被先皇視若珍寶，竟然不顧禮制，高懸於御書房內。孰料紅顏薄命，鈴貴妃九日後香消玉隕，那幅畫上的影像竟也離奇消失。宮裡人都感嘆說，鈴貴妃天人之姿，本就不應是紅塵俗世中人。而柳墨笙聞聽這個消息後，自殘右手，說是從今以後，怕是再也畫不出那樣鍾靈毓秀的人物，這手留來何用？斷了自己的錦繡前程，辭官離京，隱姓埋名去了。”
太守嘆道，“畫癡！他柳墨笙竟也是至情至性之人！”
“畫癡？應該是情癡吧？”頭領鼻子裡哼了一聲，“世人是隻知其一，不知其二。”
太守慌忙將酒滿上，“難道這還有不爲人知的秘辛不成？”
頭領將杯中酒一飲而盡，咂了咂嘴道，“如今先帝大行，也沒有什麼說不得。當年那鈴貴妃同樣擅丹青，我就在她身邊當值，負責筆墨紙硯。那鈴貴妃經常遣退宮人太監，畫一幅男子畫像，邊哭邊畫，畫成後再撕毀。我那時好奇心重，重新拼湊起來，正是那柳墨笙。想來他們原本便是相識，而且情意匪淺。那柳墨笙費盡心思讓賢王舉薦進宮怕也是醉翁之意不在酒。”
頭領棄了酒杯，望正廳裡猶自沉醉於輕筆勾勒，濃墨渲染之中的柳墨笙，粗衣布裳，雖刻意掩藏，仍舊風華絕代，意氣風發之勢不減當年。
盈盈俏立於他身旁的女子，雖則相貌粗陋，卻是一臉溫柔淺笑，幸福祥和。
頭領用幾不可聞的聲音嘆道，“念在鈴貴妃當年在宮中對我的知遇照拂之恩，我便饒過你們罷。當我不知道，柳墨笙當年所用之筆，乃是傳說中蓬萊仙境所求的勾魂筆麼？畫成之後九日便可暫時勾去畫中人三魂六魄，寄存於畫筆之中，用此筆重繪一幅皮囊便可以重生。好一招金蟬脫殼！只是不知，是那柳墨笙自殘右手後畫出來的人面貌醜陋，還是你自己嫌棄了那幅禍國殃民的花容月貌？”
柳墨笙利落地落款收筆，那女子心疼地上前爲他遞茶拭汗，二人相視一笑，偕手而去。
頭領回頭低聲叮囑太守道，“千金易得，有情人難求，以後代我多多照拂他們夫妻二人罷。”
影壁之上，孤帆遠影，亭臺樓閣，煙花三月的揚州，勝過京城繁華。