1943年7月的漆黑夜晚。
幾位青年從洪河邊悄悄地探出腦袋，沿着稻田埂，貓着腰，飛快地向着三空橋的劉莊飛去。
“都半夜了，簡保長肯定不會來了，回去睡個好覺。”虎子邊跑邊說。
“簡保長上面分給他的任務重，有可能會下鄉。”劉少林有些擔心地說。
“萬一簡保長下鄉，少林，我看咱們再躲躲吧？”鄭竹棍說。
“躲也不是，不躲也是，天天弄得睡不着覺暈頭瓜嘰，”劉少林也有些爲難，“可天天躲也不是法，你看洪河北岸了嗎？他們那邊村莊上天天夜裡都有燈火槍聲，河南安徽都在抓，有時候肯定被抓到。我們回莊看看，簡保長要是在莊裡等着，咱們一直趴稻地裡，等簡保長走了咱們再回去。”劉少林有些無奈地說。
“天天躲壯丁，都熬死我了。”虎子有些埋怨。
“回吧，看情況再說。”劉少林跑在前面的步速又加快了些。
幾裡地的路程，在四個小夥子的快步之下，沒有一個小時便扯到了劉莊前面。劉少林側耳聽了聽，村莊裡黑壓壓一片，沒有燈光沒有狗叫特別地安靜。
“簡保長不在。”劉富貴有些高興地說。
“那咱們回家吧！”劉少林已經邁開了腳步。
“其實富貴，”劉少林有些認真起來，“你可以不和我們三個一起受罪的。你爹是地主，不但有錢還和簡保長有親戚，簡保長對你家也是睜隻眼閉隻眼，你就藏你家紅薯窖裡比什麼都安全。
“是呀，富貴，你沒必要和我們一塊東躲西藏。”虎子和竹棍也同樣的認爲。
“我也想呀，”劉富貴遲疑地說，“不和你們在一起，我怕稻花看不起我。那好吧，我今晚就躲我們家紅薯窖。不過爲了安全，你們三個也到我家紅薯窖吧！”
劉少林想了想，也是道理，便和虎子竹棍，一起跟站劉富貴來到他家的院後。
劉富貴家不愧爲劉莊的首富，三層宅院，佔了劉莊大半的面積，後院一拉溜十幾間小房子，四個小夥翻牆頭，一貓腰鑽進了其中一間房中。
那房中堆滿了柴草，而在柴草的下面，有個暗門，打開暗門，四個小夥子鑽了下去，但見下面是個足有半間房大小的紅薯窖。
說是紅薯窖，劉家已經很久沒有窖紅薯了，四壁用青磚堆砌，連地上也鋪了一層平整的磚頭。有張桌椅，旁邊還放張小牀，牀上草蓆被單幹淨整齊。
讓四個小夥驚奇的是，那張桌子上放了一碗米飯一碗雞肉。
四個小夥大半天沒有吃飯，都嚥了口吐沫。
“富貴，你爹想得真周到。”虎子咧着嘴羨慕道。
“兵荒馬亂的，我爹天天就這樣，我每天夜裡都在這裡睡覺。不管過土匪、來了雜牌軍、或者日本鬼子突然殺到淮河北面，我爹也要給他留個種不是。”
劉富貴呵呵地笑道。
“來吧，這些飯菜咱們分吃了。”
也是，這麼好的四個哥們，哪分彼此呢，大家顧不得乾淨了，手抓米飯就着雞肉便開始吃了起來。
也就是剛剛吃完，幾個人還在爲擦去手掌上的油膩犯愁的時候，村莊裡的狗忽然叫了起來。
接着響起了銅鑼之聲。
“砰砰！”兩聲槍響，簡保長帶的狗腿子還打起了槍。
“到他們家裡看看，明明看到他們回來了。”簡保長那沙啞的叫聲響徹村莊，“裡裡外外都給我搜，一個一個都給我綁出來！”
“保長保長，劉少林家沒見人影！”
“保長，簡虎子不在家！”
“保長，鄭竹棍也找不到！”
“找不到？”簡保長惱怒着吼着他的有些沙啞的長腔，“都死哪了？哦，我明白了，我知道你們躲哪了，信不信爺一把火燒死你們？日你祖奶奶，快給我出來！當兵抗日，保家衛國，這次是真的打日本鬼子，日本鬼子進中國，大的不說南京三十萬同胞被屠殺，遠的不說河北潘家峪一千多百姓遭毒手，就咱們這周圍幾個縣城，固始、光山、息縣、信陽，哪個不被鬼子糟蹋得一塌糊塗？日本鬼子無惡不作，什麼手段都用，五年前息縣北的何莊，五個老百姓讓鬼子用毒氣毒死毒傷這還是小事，這去年信陽西北的吳莊小余莊的事你們知道吧，對了，你們幾個鬼孩子還說到過那，鬼子進村，沒來及跑的村民被刺刀挑被活埋被姦殺割**和活活燒死的就四五十人。咱們只是離縣城遠才倖免於難，屬於抗日的小後方，所以咱們要支持抗日，支持打鬼子，把鬼子從中國打回他奶奶的日本老家，咱們中國才安寧，不打跑鬼子他們會更囂張，可能吳莊小余莊就是咱們的下場，所以這次抓丁，是真正讓你們去打鬼子，是讓你們參加湯司令的部隊，鬼子就要進攻登封和洛陽了！全國都像你們裝縮頭烏龜，那這個國家有救嗎？出來，不出來你是孬種，狗日的，兔崽子，王巴蛋，龜孫子，日你祖奶奶！縮頭龜孫！……”
“簡保長，你別罵了，我們出來了！”從黑影裡鑽出四個少年來，馬上有幾個保丁打着電把照了過去，領頭的正是劉少林，“我們出來了，只要是打日本鬼子，我們自願當兵！”
“自願當兵？國難當頭，不自願當兵是孫子！”簡保長沙啞的聲音雖然緩和，但還是能聽出餘怒未消，“你們三個孫子再不出來，我就抄你們家挖你們的祖墳，最後還是給你們逼出來。既然是自己出來的，我就給你們三個登記爲自告奮勇，每家得大洋一塊。”
“保長，我們是四個！”劉富貴心說，我們四個是分不開的，知道你簡保長礙於我爹的情面不抓我的丁，但我要當兵打鬼子！
“四個，哦，原來是四個，”簡保長遲疑着，但很快，“劉家少爺也出來了，好，今天不管誰當兵，國難當頭，保裡都要表揚，都要賞大洋一塊。來人呀，給他們四人綁起來！”
還不待劉少林四個小夥子反映過來，馬上衝上來十來位身強力壯的保丁，拿着繩子像串螞蚱一樣把他們一個個綁起來然後串成一串。
“輕點好嗎輕點好嗎？”劉少林反抗着，“簡保長，我們可是自告奮勇要當兵的，你怎麼還綁了我們？”
“兄弟們，這是規矩，”簡保長以一種勝利者的聲音笑呵呵地說，“好不容易抓夠了我的任務，我也可以鬆口氣了。你知道抓你們三個，我費了多大的力氣？龜孫子，誰知道你們打什麼主意，就是國難當頭，也不知道你們是真要當兵假要當兵，還是家裡領了大洋你們半路上跑掉騙丁？先綁了，你們受點皮肉之苦，等到了登封送到軍營湯司令那，他們會給你們鬆綁的，真有那愛國熱情，到時候多打幾個日本鬼子！”
“表姑父，你說的好聽，”劉富貴卻說話了，“哪有綁着人去打日本鬼子的！”
“別廢話哈，誰叫你跑出來的！”簡保長責備地望着表侄子，“既然你有那個心，那你就上前線爲國立功吧！給我押走！”
“他表姑父，他表姑父！”
劉宅的大門忽然打開，接着跑出來黑壓壓一片的人，領頭的正是劉富貴的爹，本莊地主劉金樹。
“他表姑父，”劉金樹一路小跑着來到就要出行的壯丁隊伍前，在昏暗的燈光下狠狠地瞪了眼兒子劉富貴，然後一臉笑容地對簡保長，“他表姑父，你看，你咋把俺家富貴抓丁了呢？好商量好商量。”
“就窮人家兒子可以抓壯丁，你地主家就不能出壯丁了？”黑暗中，又走出一羣人，原來是劉少林簡虎子鄭竹棍的爹孃和本莊的村民。
劉少林眼睛一亮，稻花也在人羣中間，慌張地看着像穿螞蚱一樣綁串一塊的他們四個。
“少林，富貴，虎子，竹棍，你們家的牛都交給你們家了。你們怎麼跑回來了？”
“我們自願的，”劉少林笑了笑，然後看向劉富貴，“到前線打鬼子，殺敵保國呢！”
“是呀，我們自願的！”劉富貴對着稻花也是點頭。但他不敢看他爹劉金樹。
在這兵荒馬亂的年月，窮人家的孩子就怕抓丁，富人家就更不想當兵，何況劉金樹就一個獨苗劉富貴了。
“他表姑父，他表姑父，你看咱們商量商量，您就放了富貴吧，也給俺家留個種不是？”
“劉金樹！”簡保長忽然一瞪眼睛，“你家富貴可是自己跑出來的，自願當兵的，明天你到趙集保裡領一塊大洋賞錢去。到前線打鬼子，殺敵保國，如果富貴混個人模人樣團長營長軍長什麼的，這趙集和三空橋還盛得下你們家？
“王巴蛋都給我閃開，怪不得咱們打不得勝仗，連兵都不願意當，如何打勝仗？押走，馬上和其它保的壯丁集合送往登封洛陽！”
說着，兩個保丁押着一個，手還掐着四人的脖子，朝着村口就走。
這個時候天已經亮了起來。
“少林，富貴、虎子、竹棍！”
稻花無助地站在人羣中，流下了眼淚。不過她深深地看着少林和富貴，心底下下定決心，你們走吧，到前線打鬼子，打完勝仗回來俺等你們。
劉少林劉富貴簡虎子鄭竹棍在保丁掐脖子的情況下，疼得咬着牙還是回過頭來。他們看了幾下稻花，只是少林富貴眼睛中裝着濃濃不散的情。
在初升晨光中的大路上，一行人押着一串壯丁邊走邊喝並不時傳出說笑之聲。
“走，天天抓你們就抓不到！”
“走快點兒，奶奶的，你們這樣還想打日本鬼子！”
“別想跑哈，跑，我們就開槍，直接把你們打死還不犯法！”
“保長，一下抓四個壯丁，嘩啦啦的洋錢又到手了！”
“王巴蛋別胡說，我保長行的端做的正，提什麼洋錢，這是爲國爲民。再提洋錢老子斃了你們。龜孫子兔崽子王巴蛋孬種！”