時光荏苒, 白駒過隙，倏而間，三年時光轉眼而逝。
三年後的統萬鬧市間, 冬日暖陽，時已至年末，人人往來置辦年貨, 牛馬往返，馬車橫巷，市集更爲熱鬧。統萬天寒, 過往民衆皆戴羊氈帽、着虎皮衣，呼出氣凍在空氣中發白。一衆大人來去中，有一四歲左右的幼童穿梭於大人腿間。
左手糖葫蘆, 右手一塊餅。左嚼一口，右啃一嘴，忙得不亦樂乎。
小郎君看上去不過四五歲, 生得眉目清秀, 粉雕玉琢。若非穿衣打扮是小阿郎風格，人看去，真覺不辨男女。這位小郎君毫不生怯地在大人腿間閒逛，老虎帽下, 他高高仰着頭, 興致勃勃觀賞市集間的風景，並不忘自己左右手的新鮮食物。而他生得如此可愛機靈，即使懵懂得撞到人, 大部分人也一笑而過，甚至回過頭來多看幾眼，問問小阿郎怎麼一人獨行。
小郎君停在捏糖人的攤位前。
攤前已經聚了好幾個大人領着的小孩兒，這位小郎君踮起腳，發現要輪到自己還要許久，而天這樣冷。他眼珠一轉，高舉起自己手中的糖葫蘆和甜餅，去敲前面的小朋友。小朋友是個比他大一些的女娃，看到這個小弟弟脣紅齒白，羞澀笑道：“姊姊，這個送你吃。讓我排前面好不好，我回去晚了阿父阿母要罵我的。”
女娃娃家中沒有小弟弟，心中一軟，便答應下來。
小郎君排了一會兒，依然覺得慢，便去煩前面的小哥哥。這個小哥哥卻不如先前女娃好說話，哪怕小阿郎要讓出自己的甜餅，小哥哥也橫眉倒豎：“不換不換！我辛苦排的憑什麼給你？”
小郎君被吼得嚇了一跳，往後一退。
他眼珠滴溜溜再轉，又要生出主意的時候，身後傳來女郎一聲聲線清涼的喚聲：“呦呦！”
比女郎聲落後半聲，青年郎君不甘示弱地邀功道：“看，我早說他在這裡！”
小郎君，即鬱鹿，鬱呦呦小朋友聽到這兩道聲音，便知是他阿父阿母趕到了。他心中一虛，卻又鼓起勇氣，在周圍大人好奇的目光中，他勇敢地轉過頭，衝身後慢悠悠走來的衣袂翩揚的青年夫妻露出討好驚喜的笑容：“阿父阿母，我好想你們！”
身後向他走來的兩個大人，正是鬱明和李皎夫妻二人。二人帶鬱鹿小朋友出來玩耍，在街上臨時遇見娜迦公主。兩人囑咐鬱鹿在原地等候，上前與娜迦公主寒暄兩句。這幾年，夏國的政局幾變，郝連平已經政治聯姻娶了妻，娜迦公主也爲了幫赫連平，嫁了西部一個大家族。娜迦公主帶着家人回統萬過年，獨自一人在街上時，遇見鬱明夫妻，自然要上來說兩句。
幾人面對面，物是人非，頗有時日如梭感。
娜迦公主恍恍想到她少女時曾迷戀鬱明這樣英武威猛的郎君，求而不得，鬱明已娶了大魏的長公主。她與兄長黯然回夏，之後又因夏國的政局變化，幾次被波及，婚事頗爲不順。幾年過去，赫連平娶了貌合神離的王妃後，娜迦也離京。再次相見，似只有鬱明夫妻還如一開始般——
郎君英俊，女郎出塵。
真如神仙眷侶。
恩愛如初。
鬱明和李皎說會兒話的功夫，回頭一找，鬱鹿小朋友人已經不見了。二人只好來尋鬱鹿——
到鬱鹿面前，英朗俊俏的青年鬱明扯扯嘴角，露出幾分似笑非笑的幸災樂禍神情。他想說什麼，但想到身邊的妻子，便又閉了嘴，把話交給李皎。
夫妻二人先把鬱鹿從人羣中提溜出去，四歲大的鬱鹿耷拉着腦袋，失落地跟在身形款款的女郎身後。他倒是想要逃，但鬱明就慢悠悠走在他身後，堵住了鬱鹿小朋友的退路。鬱鹿小朋友這樣年幼，他阿父往他身後一站，他便退無可退了。
到了少人的商鋪前，李皎才轉過身來，蹲下。
李皎盯着鬱鹿，淡聲：“呦呦，我不是告訴過你，阿父阿母不在的時候，吩咐過你的時候，你要在原地等着麼？你要理直氣壯地等我們來找你？爲何總不聽話，總是亂跑？”
鬱鹿扁嘴。
他說：“可是街上那麼多人，你們一轉眼我就看不見你們了。我就去玩一會兒嘛，等你們回來，我也回來了嘛。我要是樹樁一樣站原地，好冷的。阿父對不對？”
他求助的目光波及旁邊看熱鬧的鬱明，鬱明怔了一下。鬱明低頭，望着幼子努力睜大的水滴般賣弄可愛的眼睛，真如一隻誤入人間的懵懂小鹿。鬱明扭頭咳嗽一聲，還是爲兒子說了句話：“那什麼……”
李皎：“我教育兒子的時候，你能別插話麼，鬱大俠？”
鬱明：“……”
鬱呦呦靜靜地看着他阿父。
這時候都不用鬱鹿挑撥，鬱明臉自然一紅。在兒子面前，鬱明不能接受自己的尊嚴被他老婆踩在腳下。他目中生惱，高聲道：“怎能是插話？不是你說，教育兒子，三歲前聽你的，三歲後聽我的？喏，他三歲了，你什麼時候聽過我的了？”
“我不要面子麼？！”
李皎：“……”
鬱明趁她來不及反駁時，飛快說：“而且隨便跑一跑怎麼了？你別教育我們家呦呦，跟教育小娘子似的。男孩兒就該多跑跑，多野野。聽話乖巧的，纔沒意思。我就說要教他武功，以後多跑的時候你就不用那麼慌了！”
李皎擡頭，靜靜看鬱明：“這個你跟我說有用麼？是我不許你教他武功，還是他自己不好好學？”
鬱明立刻道：“……對，這個是呦呦你的事！”
鬱鹿津津有味地看着父母吵架，心中期盼他們快些吵起來。他看熱鬧不嫌事大，心知他阿父好面子，面子一被削，就忍不住反彈；而恰恰他阿母也是性格強勢的人，如果他阿父吼他阿母，他阿母很大可能不會示弱。只等這兩人吵起來，就會忘了他啦。
然他沒想到他阿母如此會轉移話題，重新將夫妻二人的仇恨拉回他這個幼子身上。
當鬱明和李皎的目光同時看向鬱鹿小朋友時，鬱鹿只好蔫了下來，道歉：“我錯了嘛，下次再不亂跑了。”
李皎也不願大庭廣衆之下，訓斥得兒子擡不起頭。她說了鬱鹿兩句，就結束話題，示意鬱鹿跟着兩人回去。但鬱鹿知道，這不是結束，這只是開始。等回到家，纔是教訓的真正開始。
他阿母會語重心長地跟他面談，至少也要談一個時辰，說得他求饒纔是；
從明早開始，每天都要受罰練字，每天都要被迫聽訓……
多麼絕望的人生呀。
鬱鹿小朋友心中酸楚，盯着他阿母的背影，快要戳出一個洞了：我剛剛來新家時，對我溫聲細語的阿母哪裡去了？阿母一開始多疼我啊，多關心我啊。我什麼都不做，她都能用愧疚眼神看我，常常說自己虧待我。而現在呢？好辛苦哦。每天要學習，要讀書，要聽她說話。她還想我跟阿父習武……
纔不要。
玩耍的時間都沒有，爲什麼還要再加上學武？
而且學武有什麼用？像我阿父，多麼的沒意思。武功蓋世，回到家裡，照樣聽他老婆的話。他老婆說東他不往西，說讓他走他不敢飛。他還完全察覺不到，還覺得自己挺高興。真傻。
真是同情阿父這種人。果然如我舅舅朝中大臣們說的那樣，武夫到底是莽夫，空有什麼蠻力，最後還是要聽文官們的安排。對比到我阿父阿母身上，我寧可像我阿母這樣，也不想像我阿父那樣被人牽着走還不自知。
跟在兩個大人身後，鬱鹿小朋友一邊走，一邊嘀咕腹誹着父母。鬱明心不在焉，他從來心大，從來不在意這些。他身形挺拔地走在前面，面色清淡，看着街上人往來，滿腔心思已經飛到了家中的晚膳中。李皎回頭看一眼鬱鹿，便知鬱鹿心裡又是彎彎腸子一堆了。
她嘆口氣，摸了摸鬱鹿的頭。若有可能，她真希望鬱鹿能像她夫君這樣一生專注一件事，萬物不爲所動，活得純粹而認真。偏偏鬱鹿像她，心事頗多。心事多的人，向來敏感，再加上鬱鹿的身份，日後遇到的事，只會比她更多。
隨着鬱鹿漸大，她真有些不知該拿鬱鹿如何的意思。
她時與自己的皇兄，大魏天子李玉通信。說起幼子，一邊是鬱鹿，一邊是李桑。李桑被李玉教得乖巧聽話，溫柔婉約，讓李皎心生羨慕；針對鬱鹿的頑皮，李玉只有一句話——“送他回來吧。”
李皎說：“鬱鹿跟書院的夫子幹架，把夫子罵得找到家來。他還狡辯，還強辯，夫子快要被他氣哭。”
李玉悠聲：“送他回來吧。”
李皎：“鬱鹿不喜習武，對習武人頗爲不屑。夫君讓他背誦刀訣，他直接鑽狗洞跑出家玩了，我夫君還不在意，笑言只是孩子，不必在乎。照我夫君這樣教導下來，我焉能不累？”
李玉：“讓他回來吧。”
李玉的意思多麼明顯，李皎夫妻管不了鬱鹿，放着他來。李玉的管教方式，必然是把鬱鹿往未來天子那條路上培養。李皎卻自覺鬱鹿只有四歲，不該給他定性，拒絕了李玉要替她管教鬱鹿的意思。
三年夏國生涯，李皎的大半顆心，皆放在了鬱鹿身上。她並非生來便會做人母親，摸索着學習，教導幼子，幼子還往往很委屈。她與鬱明商量過，既然鬱明答應過，既然鬱鹿暫時不想要弟弟妹妹，再兼身在夏國身不由己；李皎向來信奉守諾，鬱明答應了，那兩人便暫時不要孩兒了。且看鬱鹿日後如何吧。
起碼要等鬱鹿沒那麼缺乏父母愛意的時候。
晚上回到家，李皎果真教育了鬱鹿一通。她看小孩兒眼珠亂轉、分明不把她話放在心上，心中真是氣惱，有時候真想把鬱鹿提起來揍一頓。這個時候，李皎只能指望鬱明。她坐在案前小榻上，側頭去看進屋的鬱明，期待鬱明把鬱鹿提起來打一頓。
夫妻二人真是沒有默契感——
鬱明大手一揮：“訓完了？那呦呦回去睡吧。”
鬱呦呦一聲歡呼，噠噠噠跑出了父母屋子。
鬱明盤腿坐上榻，快被他父子二人氣吐血的李皎便撲過去，狠狠用長指甲撓了鬱明一道。鬱明脖頸被撓，卻笑出聲，他順手將生氣的李皎摟入懷，低頭香了她一口，悠悠道：“你生氣有什麼用？你兒子就是不長心，你說一萬遍也沒用。”
李皎怒：“都是你慣的！都是學的你！”
“太隨性！心太大！”
李皎覺得鬱鹿罪狀罄竹難書：“口上認錯，堅決不改，該怎麼還是怎樣。你總是不管他，他現在根本不怕你，還總瞧不起你，總是折騰你。他心中恐覺得你樣樣不如他。他戲弄你時，你怎能一笑而過？怎能不放在心上？”
鬱明真不生氣。
他眉目清朗，懶洋洋靠窗而坐，懷中抱着李皎。李皎跟他控訴鬱鹿的不聽話，鬱明只慢悠悠笑了笑：“他才四歲，他懂什麼。我怎會跟一個小孩兒計較。就是你太束着他，他才總從我這裡找突破口。皎皎，你管呦呦管得太嚴了。呦呦他並不是你的私有物哇，他有自己想法，你何必要求他事事按照你的意思來？”
李皎抿脣。
半晌，她泄氣道：“就是怕你總不管他，他越來越野。”
鬱明：“不會的。小時候我師父除了教我練武，其他事都不怎麼管我。我那時候可比呦呦幸福多了，滿山撒野，反正我師父是掌教，也沒人說我。我現在不也活蹦亂跳長大啦？”
李皎靠在他懷中，聽夫君說話。
她心中若有所想，自我反省，想自己是否確實如鬱明所說，對鬱鹿要求太高。事實上，她確實是不信任鬱明採取的這種隨便的養孩子方式，好像不涉及大是大非，小事都能讓小孩兒折騰一樣？這怎麼可以呢？但是，鬱明說的，未必沒有道理……她自己就只在意大事，不在意小節。她對鬱明也沒有要求事事都要順心，只有對鬱鹿管得多。
大約確實有些過分。
好一會兒，李皎才道：“看來我應該像你師父學習，給我們呦呦放放假，讓他出去跑跑。”
鬱明心悅：“這纔對嘛。小孩子，就該多玩玩。”
李皎擡頭：“但是他不肯跟你習武。”
鬱明的臉僵了下。
這是他最不滿意鬱鹿的地方。
但李皎用揶揄的眼神看着他，鬱明只好心痛地故作大方道：“我不在乎。只要呦呦開心，他一輩子不習武，我也不放心上。”
李皎心中笑話鬱明，口上卻不刺激鬱明瞭。
她跟鬱明說起一樁正事：“年關將至，夏國北方卻有雪災，朝上推舉赫連平去的人很多。那個赫連喬看不慣赫連平得聖寵，嚷嚷好久，非要赫連平出統萬。赫連平怕他大兄又給他偷偷摸摸地使絆子，這幾年這種事不少——赫連平來尋我，想跟我借一借你，讓你陪他去一趟。趕在年關前，應該能回來。你覺得呢？”
鬱明“唔”一聲，無可無不可吧：“嗯，你身邊還有老江在，即使身在統萬，老江也能護住你，省得那個赫連喬動你的心思。”
李皎好笑道：“赫連喬只是好.色而已，他並不傻。一個色字當頭，除非大夏想跟魏國開戰，他並不敢對我如何好麼？你看這些年，他除了口頭說兩句，也不曾真的敢做什麼啊？”
鬱明沉吟片刻，問：“我們還要待夏國多久？”
李皎低聲：“沒多久了。”赫連平諸事基本準備妥當，只等老皇帝退位；大魏準備多年，只待赫連平開始奪位，夏國無暇他顧時，便會發動對涼國的戰爭。雁蒔身在河西三年之久，李玉考慮這場戰爭三年，權衡利弊，百般思量……如今萬事俱備，只欠東風。
鬱明拍案：“這樣的話，那我便跟赫連平出門一趟吧。他就是太過小心謹慎，還要佔大義一方，才能讓赫連喬跳腳這麼久。”
李皎笑了笑：“如果只是莽夫治國，自然隨時可以奪皇位，隨時能登帝了。然而名不正者言不順，言不順者，旁人取而代之，太過容易。夏國這些年來向我大魏學習文化，都是赫連平所導。你還看不出，赫連平是希望如我大魏治國那般講究禮法，而不是如他祖先那般蠻幹麼？便是我作爲質子留在夏國，一部分作用，都是爲了幫助夏國學習我大魏文化。不然你當真以爲赫連平因爲欠我一句承諾，就幫我幫這麼久？”
“赫連平此人志高。”
“我幫他奪皇位？開玩笑。人生地不熟，我如何幫他？只是他隨便給出的藉口而已。”
鬱明厭煩道：“好了好了，你別跟我解釋這些，聽得我頭痛。玩政治的人事太多，我不想知道。我現在只要知道我馬上要出統萬就好了。其他的你自己看着辦吧。”
李皎“嗯”一聲，然後低低摟住他脖頸，告誡他：“小心些。萬一遇難，你不必管赫連平如何，你管好自己就行了。你雖然武功好，卻不是萬能，千萬莫爲了別人，爲了承諾什麼的，折損你自己。”
“平安回來。”
鬱明淡應了一聲。
這幾年，他時而幫李皎辦事，時而跟赫連平出去辦事，李皎都會這麼囑咐。鬱明心知這是很多年前的關東大戰的後遺症，他在那場戰爭中丟失了“望山明”，毀掉了右手。時隔多年，李皎仍心有餘悸，怕他如當年那般拼命。
然而不會的。
鬱明心知，他當年那麼拼命，是爲了回去質問李皎。他懷着一腔悲憤回去——而今不會。他信任李皎，再不會如以前那般聽風便是雨了。
鬱明開玩笑道：“哪怕這次聽到你要拋棄我，改嫁赫連喬，我都不會相信的。”
李皎捶他一下，嗔道：“又在胡說。”
之後幾天，李皎吸取教訓，不再總關着鬱呦呦。她放任呦呦去玩，同時還因爲她忙着給夫君準備出門的行裝，殷殷囑咐出門在外的各項事務。家中這麼大的動靜，鬱呦呦小朋友也過來圍觀。
他趴在窗口，看屋舍中母親和父親說話。他手託着腮幫，若有所思——
“去再北的地方？阿父可以出遠門，可以出去一個月？太幸福了。”
“阿父運氣真好，居然可以離開家，出去那麼遠，玩那麼久，阿母還不生氣。而我一晚上不回家，阿母都能氣得想抽我。真是同人不同命。”
“我要是求我阿父帶我出去，我阿父肯定要問我阿母，我阿母肯定想都不想就拒絕。說什麼我太小啦，說什麼我太皮啦。藉口一堆堆。好煩。”
“……但是，我真想出門跟着阿父去玩呢。”
“如果偷偷不讓阿母知道，不就好了？”
鬱呦呦有豐富的離家出走的經驗。他尚兩歲時，就能趁宮人不注意溜出宮去追他阿父。而今他已經四歲了，他再沒有離開家，他也知道當年能出得了宮，完全靠的是運氣。鬱鹿小朋友琢磨着第二次離家走——反正他還是跟着他阿父。
阿母事後就算知道了，也不會太生氣。
鬱鹿想：阿父人好說話，我要什麼，他就給什麼。和他出門玩的話，定會很開心。
鬱鹿小朋友慢慢地爬下窗子，埋着頭，思考這次該如何離家出走了。
一粒雪從天而降，落在鬱鹿的鼻尖上，涼絲絲的。
千里飄雪之外，大魏的長安一道深巷中，鐵鋪中生鐵烤得人面頰火熱，打鐵聲叮咚。老人喘着氣擦汗時，門被叩了兩下。徒弟熱情地去開了門，風雪中，一個白裘女郎從外而入。
寒風滲雪入屋。
女郎進屋，擡頭的動作讓她面容漸漸露於屋中人眼前。見她烏髮長衣，眉目宛若冰雪。
她先拱手，自說身份：“北冥派現任掌教，那桐。”
“我師兄當年曾託先生打造一把劍，如今四年已過，我前來取劍，先生該記得。”
聶先生盯着氣質凌厲如鋒的女子半天，恍然大悟：“原來是你來取劍！”
作者有話要說： 我那桐小姐姐又要出場了！最後一撥劇情還讓我那桐小姐姐刷存在感了~~~
謝謝投霸王票的姑娘麼麼噠：