長安城。
一家很不起眼的客棧裡，荀直坐在窗口品茶，茶不是什麼好茶，只是客棧裡提供的最便宜的茶碎，他身上的衣服已經好久沒有換過，口袋裡的銀子也已經快要用完，可他依然讓自己看起來很有風度，就像他當年一首七絕一篇策論便名滿京華的時候一樣風度翩翩，然而，這也只是他自己以爲的還得以保全的尊嚴。
太子那邊斷了所有的聯絡，暴露給東宮的人已經被全部除掉，一個不剩，閣老沐昭桐留在這個世上的痕跡已經越發的淡了起來，算來算去，也已經沒有幾個人了。
和太子那邊斷了聯繫，最直接的反應就是失去了財路，就連江南織造府那邊都一片惶恐，廷尉府，刑部，吏部，三部官員進駐江南織造府，這個時候誰還敢跟他有聯繫。
荀直這些年一直都過的很隨意，隨意，是因爲不缺錢，皇后不曾虧待他，後來沐昭桐也不曾虧待他，連荀直自己都以爲，他這一輩子就算一事無成也會衣食無憂，哪裡想到閣老這才死了多久，他已經落魄如此。
茶很苦，不好喝，但他還在一口一口的品着，彷彿能從這劣茶中品出來人生百味。
門外響起敲門聲，等了一會兒之後荀直才起身去開門，客棧的掌櫃端着一盤食物上來，看起來有些粗糙的白米飯，再加一盤醋溜白菜，按照長安城的物價，這兩樣東西加起來也沒幾個錢。
“貴客。”
掌櫃的有些不好意思的笑了笑：“若是你方便的話，咱們住店的錢也該結一些了。”
荀直把飯菜接過來，點頭：“稍等。”
他回去，在錢袋子裡翻了翻，從僅剩下的兩塊指甲大小中選了一塊小一些的，回到門口遞給掌櫃：“先給你結一些，我是來長安討債的，那邊答應了我過兩日就把銀子送來，到時候再一併結給你。”
掌櫃的看了看這銀豆子，忍不住嘆了口氣：“也好，你慢用，一會兒我再上來把盤子收走。”
“多謝。”
荀直俯身一拜，掌櫃的嘆息着下樓。
荀直回到屋子裡，認真的洗了手，到桌子那邊坐下來，看着那簡單到讓他都覺得自己有些可憐的飯菜沉默了許久，然後拿起筷子，坐的筆直，依然保持着一個學者應有的姿態。
剛吃了兩口，門外又有敲門聲，荀直依然等了一會兒，確定那敲門聲是聯絡用的暗號之後臉上竟是有幾分難掩的喜悅，他猛的站起來，想了想，取了一塊布把桌子上的菜飯蓋住，然後整理了一下已經髒了也滿是褶皺的衣服，邁步走到門前。
拉開門，門外站着一個年輕人，看起來二十幾歲模樣。
“荀直先生。”
門外的年輕人拜了拜，看到荀直這一身衣服，那一臉的鬍子，沉默片刻後把背後的行囊打開，從裡邊取出來錢袋，把裡邊的錢分出來一半遞給荀直：“我知道此時走，對不起先生也對不起閣老，可是先生，大勢已去......天字科的人不用朝廷除掉，太子那邊就已經在動手，此一時彼一時，閣老在的時候我們風風光光，現在，連生活都難以爲繼，這些銀子不多，先生若是已有什麼打算，就當是先生離開長安城的盤纏吧。”
荀直看着那些碎銀子，想着連閣老爲皇后掌管的天字科殺手之一都如此落魄，失去了所有的後盾，他們死的死逃的逃，已經沒幾個人了。
“先生，聽我一句勸，早些離開長安吧。”
年輕人抱拳，再次拜了拜：“先生保重。”
荀直看着手裡的碎銀子，搖頭：“銀子你帶着路上用吧，走到離長安城遠一些的地方去。”
“我的夠用了，先生......買件衣服吧。”
年輕人大步離開，走到樓梯口，又回頭：“先生如果不嫌棄，又或是沒有去的地方，不如隨我回老家......我老家在連山道隨園縣，我年少離開，到現在也差不多二十年沒有回去過了，依稀記得村子西邊有一片桑園，我想若是可以的話，回去把它租下來。”
荀直問：“你叫什麼名字？”
“名字？”
年輕人搖頭：“哪裡還記得自己名字，我四五歲就進了德鬆觀，如今已經十九年，用的一直都是道號......名字，不重要了，道號煥然，也不重要了。”
他看着荀直問：“先生有要去的地方嗎？要不要隨我通行？”
“沒有......不必了。”
荀直茫然的搖了搖頭。
煥然道人又是一聲長嘆，說了一聲先生保重，然後邁步下樓，剛到樓梯口，一個身穿布衣長衫的年輕男人正在往上走，看了看煥然道人，又看了看荀直，忽然就笑了笑：“原來是一樣的喪家犬。”
煥然道人臉色一變，手下意識的去摸行囊，行囊中藏了一把匕首，出城的時候不會查的那麼嚴，就算查到了只說是出遠門防身用，城門守也不會太爲難。
“你是誰？”
荀直問。
“我？荀直先生是見過我的，怎麼，認不出了？”
這個年輕人說話的時候那笑容讓荀直厭惡，那是一種赤裸裸的不加掩飾的嘲笑。
“蘇啓凡？！”
荀直忽然認了出來。
他和這個人確實有一面之緣，只是太久了，久到自己都已經完全忽略，那時候這個人還在朝廷裡做官，而他在給太子李長澤做講學先生，有一次別人的飯局上，荀直和蘇啓凡見過一面，這個蘇啓凡應該已經有四十歲纔對，可是他生的面嫩，看起來也就三十歲不到。
“荀直先生，過的似乎不好？”
蘇啓凡邁步上樓，看了一眼煥然道人：“你是德鬆觀的？”
煥然道人搖頭：“與你無關。”
蘇啓凡笑着說道：“閣老離開長安之後，至少有上百個人是靠我的接濟活着，如果你是天字科的一員，那你這兩年來花的每一個銅錢都是我的，什麼叫與我無關？”
“蘇啓凡，你想幹什麼？”
荀直問了一句。
“荀直先生不打算請我進去坐坐？”
蘇啓凡一邊說着一邊繞過荀直走進那個不大的客房，進門之後往四周打量了一下，然後唏噓道：“堂堂荀直先生，曾經是皇后娘娘的座上賓，太子的授業師，連閣老都把你稱之爲當世才俊翹楚，看看......”
他伸手把蓋在桌子上的布掀開，那一盤白菜是豬油炒的，這般寒冷的天氣，屋子裡又沒有點着火爐，菜很快就涼了，白菜上裹了一層白膩，看着就寒酸。
“先生真是節儉。”
蘇啓凡坐下來，指了指下意識跟到門口的煥然道人：“把門關上。”
荀直和煥然道人兩個人對視了一眼，進門，把房門關好。
蘇啓凡把揹着的包裹放在桌子上，聽聲音很沉重，他將包裹打開，裡邊全都是金子，至少有幾百兩。
“你是天字科的人，天字科的人是無價之寶，如果你想找地方隱退，從這裡拿走一半金子，算是遣散費，閣老交給我的事，我總得有始有終才行，雖然覺得可惜了你這一身本事，不過人各有志，我不強求。”
他看了荀直一眼：“剩下一半的金子荀直先生可拿走，隨意找個什麼地方做教書匠，總是不會活的太辛苦。”
荀直搖頭：“多謝你的好意，心領了。”
“清高。”
蘇啓凡笑着說道：“閣老從江南織造府拿的銀子，從平越道那些南越人手裡拿的銀子，都已經花光了，早就花光了，用以平越道叛亂，誰想到他們那麼不禁打，讓一個沈冷三下兩下就給滅了......別人不說，天字科的人這兩年的生活，荀直先生這幾年的所花的銀子，都是我起帆商行提供的，現在兩位跟我這裡裝清高，不覺得晚了些？”
荀直皺眉：“你到底想說什麼。”
“簡單。”
蘇啓凡問：“荀直先生知道我的身份嗎？”
荀直回答：“閣老的高徒，曾經被譽爲閣老門下三大才俊，只是你離開朝廷的早，跑去經商。”
“那是其一。”
蘇啓凡道：“我去經商，是因爲我知道沐昭桐成不了大事，最終還得連累我，還不如早早退出朝廷，做個富家翁比做個死囚犯要舒服多了......不過我需要沐昭桐，所以一直都沒有斷了聯絡，所以我說，你提到我是沐昭桐的門生，那是身份其一，我還有個身份，是沐昭桐地下錢財的管家，所以我商行的生意纔會風生水起，當然這不是全部，還要歸功於我的第三個身份。”
“什麼？”
煥然道人好奇的問了一句。
“黑武人。”
這三個字一出口，荀直和煥然道人的臉色同時一變。
“既然我說了，就不怕你們知道，也不怕你們動手，我不缺錢可不僅僅是因爲沐昭桐，還因爲黑武帝國在我背後的支持。”
蘇啓凡起身，一邊踱步一邊說道：“這又不是什麼特別讓人驚訝的事，你們寧人能派人去黑武，黑武自然能派人來寧國，我六歲的時候人生就已經註定了，那時候我就不得不開始學習寧人的語言寧人的文化，十四歲，我被悄悄送到寧國遼北道，一個富戶收養了我，我很爭氣，二十四歲進士及第，那一年也巧了，沐昭桐以首輔大學士之貴親爲科舉主考，我便順利拜入他的門下。”
“如果不出意外，我會按照計劃好的，在寧國朝廷裡做官，因爲我的能力自然會被賞識，再加上沐昭桐對我的喜歡，我自己都覺得，我四十歲的時候就能做到侍郎，運氣好，四十五歲就能做到尚書，好玩嗎？我一個被黑武人從小帶走的渤海人，成了寧國的高官，我自己都覺得精彩。”
“皇帝手下有個人叫葉雲散，深入黑武，成爲汗皇身邊親信，不得不說我不如他，我怕死......自從我看出來沐昭桐的心思，我就只好先退了。”
蘇啓凡看向荀直：“我知道兩位不怕死，可是死有什麼意義呢？你們是寧人，你們有所爲有所不爲，我不強求，如果你們相信我，跟我去北疆，我不會讓你們出賣大寧軍隊，我只是想殺了沈冷，兩位如此瞭解沈冷，到了北疆之後，定會有所作爲。”
蘇啓凡看向荀直，說出了一句對於荀直來說致命的話。
“汗皇陛下也知道荀直先生大名，寧國不要先生，不識先生之才，汗皇陛下說，先生可到黑武，一國之政，令出汗皇，行令者爲宰相，汗皇覺得先生之才，可爲黑武宰相。”
荀直的眼神裡有一種東西一閃即逝。
“不行！”
煥然道人忽然喊了一聲：“荀直先生，莫忘了你是寧人，我也是寧人，不可成爲黑武的走狗！”
荀直茫然的轉頭看向他，煥然道人上前一步拉住荀直的手：“先生，你要想清楚，寧人之間有爭鬥，那是寧人的事，可若是去了黑武，那就是大寧的叛徒，是黑武的走狗啊先生。”
砰！
門外一道黑影撞破了房門，在煥然道人轉身的一瞬間，手裡的刀子戳進煥然道人的心口，荀直下意識的退後，然後才發現，一刀殺了煥然道人的竟然是這客棧掌櫃。
蘇啓凡聳了聳肩膀：“看，總是會有蠢人。”
煥然道人倒在地上，手抓着荀直腳踝：“荀直先生，你不要......做錯了選擇。”
荀直猛的後退，那隻手無力的落在地板上。