四國的宇和島城，是由西園寺公廣來控制，不過，西園寺公廣並不是由自己的功勳或者武勇而獲得這個位置，而是由於父親傳下來的緣故。
而這個既是連接九州和四國的港口，又擁有着大量適宜農田的土地的城池，如果經營得宜，甚至可以成爲統一四國的深厚根基，這樣的城池，竟然由西園寺公廣這個平庸的男人擁有，只能說是很可惜了。
至少，在領地上巡查的北吉早生是這樣想着，在他的身邊，是跟了他快十年的侍從四屋小四郎。
二人騎着馬在鄉村的路上跑着，不時有着農民向他們歡呼：“啊，是北吉老爺在查看我們啊，我們要努力的幹活纔是！”
北吉早生並不看他們，保持着自己的儀態，不過，從他的眼神中，四屋小四郎還是覺察到了他心中的高興。
“殿下，你看他們都在向您表示敬意呢！這是殿下這四個月來獲得的成就啊，這裡的民心全部歸屬殿下所有了。”四屋小四郎說着：“這裡所有的人，都希望殿下能夠成爲這裡的領主。”
“不要胡說，現在不是說這樣的話的時候。”北吉早生雖然用斥責的話來教訓自己的侍從，但是，熟悉他的四屋小四郎並不把這樣的話放在心上。
“殿下啊，難道不是這樣嗎？以前在西園寺公廣主持時，這裡空有這樣廣大的土地，但是纔出產5萬石，殿下來這裡才4個月，就已經增加了2萬石的產出了，而且還使農民的賦稅減少了1成，所以，無論殿下跑到什麼地方，都會受到他們的歡迎啊！”說着，他還向着田地中鞠躬的農民示意。
“但是，還是有人發出抱怨的吧！”北吉早生若有所思的說着。
“那些是一些不務正業的傢伙，因爲失去了斂財的機會而抱怨着呢！殿下不要把他們放在心上！”
“他們雖然是些不務正業的傢伙的傢伙，但是他們全部是紮根在地頭的傢伙，和鄉村的聯繫很緊密，也許像城主這樣的大家族可以不把他們放在心上，而我們纔剛來這裡，根基很淺啊，不能不考慮他們的抱怨啊！”北吉早生想到這個，眼神中高興的神色就黯淡了，露出了沉重的表情。
“殿下，這容易，把他們全部殺掉不就成了嗎？”
“胡說！小四郎，這樣的話我們就會立刻被他們的憤怒所淹沒！”北吉早生倒真有點發怒了：“你跟了我這樣久，怎麼還是這樣鹵莽呢！”
看見主公有點發怒了，四屋小四郎縮了縮脖子，但是等了一會兒，又忍不住說了：“可是，殿下啊，就讓他們這樣下去可不行啊，他們看見抱怨沒有受到懲罰，就自然有膽子在城主的面前來說主公的壞話，或者索性來反抗殿下的政策。必須將這個問題剷除了纔可有安穩的地基啊！”
“這個不需要你說明，我早就考慮到了，現在我們先到我們的封地上去看看，那裡可是我們的家啊！”北吉早生提到這個，不由脣上露出了一絲微笑。
說起來，西園寺公廣這個傢伙還不是個小氣的傢伙，聽說他增加了2萬石的產量，就給了他2千石的領地作爲知行，這樣的量，已經很不錯了，他想了想，就說：“而且，長木三之助這傢伙，也會在我家等着我們呢！”
“哦，長木大人嗎？他不就是這裡地頭嗎？問問他的意見怎麼樣？如果通過他們，也許可以將那些傢伙組織起來呢！”
“不錯，小四郎，能夠想到這裡，說明你不再單純是個只會用劍的男人了，哈哈，保持着這樣的進步，以後我還要重用你呢！”
“是啊，等殿下成爲了城主，我就可以當上了正規的武士了。”
“那你就朝着這樣的目標努力吧！”
越過一片田野，一排房子就出現在了二人的視線中，這排房子有十多間，分佈在稻田的旁邊，雖然很簡單，但是北吉早生還是忍不住自己心中的喜悅。
“這可是我第一片領地啊！”他這樣想着，二人的馬蹄聲音，已經驚動了房屋中的人，他看見一排人出了房屋，在庭院門前等待着。
等到了門口，就聽見他們發出了歡呼的聲音，他們身上穿的都很陳舊的衣服，但是臉上露出了快樂的神色。
“啊，主公回來了，主公回來了。”他們這樣笑着迎接着北吉早生。
“殿下，殿下！小石和信大人也來了。”一下馬，就有人報告他。
“哦，是和信先生嗎？”聽了這樣的話，北吉早生不由笑了起來，他迫切着打量着人羣，果然，在人羣的後面，發現了一個五十多歲的老人，看上去已經很老了，深刻的皺紋佈滿了他的臉上。
“少主，你回來了。”小石和信上前一步。
“和信先生，你來了。”簡單的言辭之後，北吉早生望向了這個老人，這個老人是他母家的武士，在母家衰弱後，就自立了出來，雖然如此，但是他還是把自己當作北吉早生的家臣，從小就照顧着他，在他的心中，早把他當作如自己父親一樣了。
看見了英姿煥發的北吉早生，小石和信露出了發自內心的笑容，他向他揮手：“少主，快來，快來！”
他走到了屋子內，這裡有二個大口袋，老人解開了口袋，只聽一聲清脆的聲音，在口袋中滑出了一大片的銅錢來。
“這是……！”
“少主，這是我積累下來的錢財，當時我想着，朝廷的這點俸祿怎麼可以維持的少主的體面呢，是我作生意時存下來的，本是想少主成家時拿出來用的。”老人這樣說：“可是現在少主要作大事，這錢就給你僱傭浪人來着，這裡一共有1000貫錢，也算我的心意！”
“1000貫錢！”北吉早生不由摸上了銅錢，這可是筆大錢啊，自己在西園寺公廣手下當家老，一年也沒有這樣的數，特別是對於現在，正是需要錢的時候，這可是雪中送炭啊！
“老臣等了20年，纔等到今天啊！少主，你要幹大事，請把老臣也算上，雖然老臣已經老了，可是老臣的兒子還在，我已經叫他把那座在界鎮上的店賣了，把錢支援少主買武器。”說到這個，小石和信的臉上洋溢着神采。
北吉早生望着這個老人，其實前幾年，他還因爲他的身份低廉而冷落了他，但是現在看來，這個老人的心中，還是偏向了自己，他可以想象，這1000貫錢是怎麼來的，這是老人辛苦二十年，才積累下的血汗。
“和信，你放心，我會成功的！”他這樣清朗着說着，等安慰了老人幾句，他的心中越發熾熱起來。
等出了老人的屋子，他就問：“小四郎，長木三之助來了嗎？”
“已經來了，在主屋中等待呢！”
“好，我們馬上去見他。”
等到了屋子中，北吉早生又恢復了自己的常態，冷靜、優雅、沉穩，才一進屋，就聽見了長木三之助的跪拜：“主公，我來了。”
“起來吧，有什麼消息了沒有？”
“是，正想向主公稟告呢！”
“那就慢慢說來吧！”北吉早生坐在了主位上，拿起了一個摺扇說着，雖然現在他穿的是武士袍，而不是公卿的紫衣，但是，那種雍容的氣度，是他與生皆來，又經過後天千錘百煉而成的。
“是，主公，我先報告城內的情況，就如主公的命令一樣，我們已經將一些武士推薦到了重要的位置，特別是糧倉和主城，甚至有一個已經成了城主的侍衛而可以經常靠近。”
“恩恩，不錯！那鄉村呢？”
“鄉村的野武士，已經有許多歸順了我們了，只是上次主公的法令，使有些人有些不滿，認爲侵犯了他們的權利。”
“這我知道，就是這事，你想如何處置呢？”
“他們只是一時有怨言而已，但是隻要主公當上了城主，他們就立刻會閉口的，請主公放心，他們搞不出什麼亂子來。”
“也不能這樣說啊，如果不管他們的話，也許他們會不知進退的越來越喧譁。”北吉早生冷笑着：“長木三之助，你可是我以後的第一家老，你就要負起責任來，把這樣的事情解決掉才行。”
“是，是，請主公放心，臣一定解決掉。”頓了頓，長木三之助說道：“其實臣有個想法，就是把這些人組織起來，他們雖然有些無賴，但是隻是因爲沒有機會而已，其實他們全部是武士的後代，有着超過平常人的武勇，如果主公把他們組織起來……！”
在北吉早生後面的四屋小四郎不由張大了口，剛纔他還提出了同樣的建議，但是北吉早生不動聲色的說：“這樣會不會引起城主的懷疑？”
“主公，不會！城主他平時不管這樣的事情，特別是在主公來了以後，更是怠慢着政事，如果沒有人報告，他根本不會想着要來檢查。”
“是嗎，可是如果有人報告呢？”
“主公，你放心，我會作的很隱秘，他們平時分佈在各個鄉村中，而且這裡有着海盜之類，組織一個鄉隊並不會很引人注意！而且，就算有人報告，如果地位低的話，根本送不到城主的手中——不要說有殿下在，就是那個城主的侍衛，也可以把有些人阻攔在外面。”
“恩恩，那你先去辦吧，把那些人組織起來。”
“是！是！”
“那還有什麼事情？”
“殿下，你要求我注意的那個人，有新的消息傳了過來了。”
“哦，快說。”
“那個叫黑川慶德的男人，已經在紀伊國組織起了一支人馬，聽說甚至建立了一個山寨，前幾日，他還和志摩衆發生了戰鬥，聽說已經獲得了勝利。”
“他爲什麼可以在紀伊國組織起一支軍隊，又爲什麼可以打敗志摩衆？志摩衆可不是好惹的啊，他們是近畿海上的強大家族。”
“聽說黑川慶德是用偷襲的辦法，在地面上打敗了志摩衆，志摩衆的所有的船全部被他控制了，還聽說他們現在在海島上建城呢！至於爲什麼他能夠在紀伊國組織起一支軍隊，不受當地城主鈴木佐太夫干涉，我們還不知道！”長木三之助冷靜的說：“不過，主公，他們現在和我們沒有衝突，似乎不會威脅到我們的計劃，臣下以爲，我們現在並無和他們衝突的必要。”
“……這事你就不要管了，你先去組織一下那羣鄉衆吧！”
“是，主公，那我就告退了。”
等着長木三之助出去之後，北吉早生的眼中閃着寒光，他突然之間想起了陰陽師對他的話：“殿下，空中有顆星對你不利。”
其實當時，黑川慶德並不能引起他的注意，但是當黑川慶德破壞了飛彈國的計劃時，他就注意到了這個少年。但是出於一種來自血脈的特殊的本能，在冥冥中，他感覺到了來自黑川慶德的威脅。
在獲得了黑川慶德的越來越多的情報時，他驚訝的看見，黑川慶德從無到有，在幾個月中，就凝聚出了不少的力量，這種情況，使他進一步感覺到了深刻的威脅，不知道爲什麼，他也感覺到，似乎自己身體內的某種沉眠很深的力量，因爲受到了這個刺激而慢慢的覺醒。
是命中的宿敵嗎？有種超越了常識的感覺提醒着他。
不過，在現在的情況下，長木三之助說的還是很不錯，是沒有必要現在就和他們起衝突，現在最要緊的，就是奪取宇和島城。
不過，宇和島城可不是好奪取的啊，雖然現在的城主西園寺公廣是個平庸的男人，但是，上百年的根基，不是這樣容易就動搖的。
話又說回來，長木三之助這個傢伙，好象也露出了鋒芒了啊，他這樣積極的組織軍隊，他也有了野心了嗎？這可不得不要考慮啊！
這樣的錯綜複雜的思考，一瞬間在北吉早生腦中盤旋。