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湖衣姬的葬禮，操辦得極其簡單。或許是晴信和樑小櫻都知道她平日裡着裝素淨，崇尚簡潔，特地在諏訪湖上使用了水葬的方式，讓公主的芳魂永遠留存在故土。
眼看着載滿鮮花的小船在火光中漸漸消逝，樑小櫻眼角的淚終於忍不住簌簌而落。回望跪坐在湖畔的勘助，男人兩眼無神，表情呆滯，彷彿杵在那裡的只是一座沒有溫度的木雕。晴信抱着四郎，不時撫摸孩子的小腦袋，從送走母親那一刻起，四郎一直沒有停止過哭泣，直到哭得累了，才變得安靜了許多。
“主公平安無事地從木曾回來，你應該更放心吧。”
一個低低的聲音在背後響起，樑小櫻回頭，視線裡出現的是少年忍者北島英雄寫滿無奈的臉龐。
“那天，你用送我回伊賀威脅我，非讓我回到主公身邊貼身保護，甚至不聽我任何解釋，結果，諏訪夫人明明有一線生還的希望，也成了絕望。”
“你說什麼？你的意思是……你那天可以……”樑小櫻聽他話中有話，頓時吃驚。
英雄咬咬嘴脣，見晴信、勘助等人都沒朝這邊看，悄悄將她拉到一棵樹後面。“沒錯，就如你想的那樣，我知道能治療肺癆的秘方。”
“你又不是大夫，怎麼會……”她詫異地睜大兩眼。
“但我是忍者，而且，我是日本忍者最大的兩派——甲賀與伊賀頭領結合生下的兒子。”
英雄此刻已全然褪去了平日裡的玩世不恭和浮躁，神色變得嚴肅起來。
“雖然我是個半吊子，他們都覺得我害怕吃苦，練不成高超的忍術，只會自己創造一些不入流的功夫。但我無論如何也在山裡呆了二十年，加上長年跟着太玄爺爺到處採藥，前些年就找了能治肺癆的偏方。你們大明人曾說，醫術有王道和霸道之分，大夫們替人治病，自然是施王道醫術，可我們忍者不同，忍者執行任務，隨時都會有危險，也會經常受傷，便會從小接觸霸道醫術，秘不外傳。像諏訪夫人這樣的情形，只需要白茅根、蒿草根、大蔥、側柏葉混在一起燒成灰用白藕或蘿蔔搗勻服上一劑，保證一夜之後，就能不再咯血。只要過了那一關，接着再慢慢調理、治本，是可以徹底斷掉病根的。”
“原來如此，但是，藥不也需要去找尋，一時半會兒弄不好嗎？”
“不需要馬上去找，我們忍者使用治病的偏方，通常都是事先把那些藥調配好搓成藥丸，有的放在住處，有的隨身攜帶。如果要派上用場，最多給我一個時辰就夠。不過很可惜，我讓人那麼信不過，恐怕這就是我做忍者最失敗之處吧。”
英雄苦笑，見樑小櫻愣在那裡遲遲沒有說話，徑自搖着頭離開。
是自己，原來是自己的失誤，害得湖衣姬丟了性命？樑小櫻的心已瞬間涼到冰點，涌上喉嚨的，只有一股奇寒之氣，夾雜着酸、澀、苦混合的味道，渾身的血液，仿似都凝固到一絲一縷都無法流動。
自從這天起，晴信要到板垣家來過夜，她都繃着張臉把他硬推回躑躅崎館。過了幾日，甚三郎代表晴信送東西過來，樑小櫻才知道，晴信呆在城館的這些天，幾乎每天都沒給過三條夫人好臉色。更有甚者，他竟把惠理接入了躑躅崎館的內庭，住進湖衣姬當年住在城館時的那間屋子，從前跟湖衣姬的侍女們全都安排給了惠理。
晴信此舉一出，三條夫人正室的地位，實質上說已經是被架空，樑小櫻心想，他定是因爲前次三條夫人催促他趕去木曾一事，找到最合適的藉口給其責難。然而，三條夫人不能興風作浪，並不代表老妖精八重不會做點兒什麼，以惠理那樣溫柔單純的性情，會不會被那老女人算計？
甚三郎好像看出了她的心思，“明御前夫人不必擔心油川夫人，正夫人和八重最針對的，向來只有爲主公生下兒子的側室。如今的油川夫人只生了一個女兒，又許配給了木曾家，至少近一兩年的時日內，她在城館裡不會有危險。”
“你說……真理已經許配給木曾家了？”又一個令人驚愕的消息觸動了她的神經。
“是的，正因如此，主公才覺得油川夫人過兩年就會和小姐分開，住在城館裡比在外面要安妥許多。”
“可是真理纔是一歲大點兒的小娃娃，難道三歲就要送去木曾？”
“也許您會覺得這不可思議，但大名家的政策聯姻向來如此，越早與對方建立姻親關係，就能越早讓隱患趨於安定。”
樑小櫻閉上眼，狠狠抱住頭深呼吸了幾下。自湖衣姬死後，她之所以拒絕晴信前來過夜，就是覺得湖衣姬的去世和自己有關，心中有愧到難以面對丈夫，可誰料晴信竟如此之早就決定了小真理的去處，她感覺心裡的痛苦一下子蔓延到了全身上下。是湖衣姬的死，加上她的情緒不穩定，讓晴信也無法用最理智的方法處理一些事端了嗎？
“夫人，請容我說句可能不該說的話。”
甚三郎猶豫着，離開之前還是回頭開了口。
“主公雖有雄才偉略，但說到底，他也是人，有時，他同樣是個和別人一樣普通的男子，會傷痛，會暫時變得很脆弱。現下這種時候，或許他非常需要夫人您的安慰，儘管屬下不知夫人近日來爲何屢次拒絕主公來到板垣家，然請夫人也顧及一下主公的處境，站在他的立場上爲他設想一點點……喔，屬下似乎確實多嘴了，夫人請見諒，甚三郎就此告辭。”
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