166. 肖恩的伏筆
虛空帝國，已經在南大陸正式確認了其霸主地位。
當然，這得歸功於南大陸特殊的地理環境因素。
在大陸的南端，一直以來便只有千年盟約這麼一個霸主級的帝國存在，但是因爲地理環境因素所限，這個霸主級帝國的影響力一直只能侷限於其比鄰的幾個中小型王國、公國，其中影響力最深的自然莫過於當年的萊恩公國。至於南大陸其他的國家，例如法西斯王國，便素來無視千年盟約帝國。
導致這一局面出現的原因，便是千年盟約帝國和艾美利亞帝國的距離實在太近了，近到兩國的邊境稍微有些風吹草動都瞞不過對方佈置的偵查。再加上千年盟約帝國需要分出大量的兵力去鎮壓有可能復發的深淵之徑，總是給人一種千年盟約帝國實力較弱的錯覺，所以其影響力一直以來都很難輻射到整個南大陸。
而相比千年盟約帝國，奇蹟大陸上的其他帝國——姑且不去理會另外兩個帝國，只說與千年盟約帝國齊名的另外四大古帝國：瑪姬帝國與聖喬爾斯帝國瓜分了整個北大陸的利益，有這兩大霸主級帝國的存在，任何一個國家都很難在北大陸有所出頭；柴納斯帝國因爲有軍神坐鎮，軍事能力堪稱全大陸之最，一直以來都是東大陸當之無愧的頂級霸主，哪怕是另一個有帝國之實的國家，也不敢去挑釁柴納斯帝國的權威；至於艾美利亞帝國，只憑一己之力就能擋住外陸的諸多獸人、精靈、矮人帝國的入侵，其西大陸霸主的名頭也是當之無愧。
所以，從根本上而言，千年盟約帝國的存在感稀薄，不是沒有道理的。
而這一點，也是如今那位純白王座上的男人想要竭力改變的局面。只可惜，他的計劃還沒徹底完成，就遇到了雷克開啓屍骨之門直接發動亡靈入侵，如今整個千年盟約帝國的東境，幾乎可以說是一團亂。
在如此種種的機會下，已經統一了整個蠻荒之地諸部落的虛空公國，自然不可能錯過。當然，能夠完成帝國夢的最核心根本，還是因爲鎢拉莫、寇基雷、艾麗克西斯三人的存在，倘若不是因爲有這三位超級強者存在的話，肖恩想要將虛空公國變成虛空帝國，最起碼還需要二十年以上。
不說別的，光是吞併了法西斯王國，從而導致國土邊境與虛空帝國比鄰而居的柴納斯帝國，就不是什麼和善的鄰居。
換做任何一個情況下，虛空帝國是絕對不敢隨意發動遠征軍計劃的。畢竟這樣一口氣拉出了半個帝國的兵力，這可是等於在柴納斯帝國這頭獅子面前丟下一大塊肉，引誘着對方來啃食——所以計劃從一開始，就是要在柴納斯帝國徹底消化完法西斯王國之前，結束這場遠征計劃。
當然，虛空帝國遠征軍最開始的目的，是爲了轉移虛空帝國的內部矛盾衝突。
但是無論這些舉動和措施再如何，也無法徹底扭轉本質
。真正想要解決如今虛空帝國的內部問題，只有兩個解決方式：一是找回肖恩；二是推選出一位新的皇帝——但是實際上，除了那些根本沒有搞清楚狀況的人之外，威廉、海拉、尼爾、塞西莉亞等人都非常清楚，如果有人想在這個時候成爲虛空帝國的皇帝，那麼艾麗克西斯等人是絕對不會同意的。
而失去了這三位超級強者庇護的虛空帝國，還能叫虛空帝國嗎？
此時，虛空遠征軍已經抵達了格涅斯王國的邊境——這一路上的行軍，虛空帝國遠征軍並沒有任何迴避行軍路線，除了那些實在無法直接越過的天塹險地之外，虛空遠征軍的行軍路線就是一條直通倫貝爾公國的直線。沿途要經過的那些王國、公國，都是由狄安娜帶領的外交團隊進行洽談，在付出一定的代價下換取軍事通行權。
事實上，以虛空帝國如今的南大陸霸主地位，自然也是可以不支付代價強行通過的，畢竟現如今真沒有幾個國家能夠和虛空帝國叫板。而就算有實力能夠叫板的，也絕不會與這麼一支復仇之師抗衡，因爲這是與國無益的事情。
只是，爲了顧及到大陸名聲問題——這一點，也是霸主級帝國所需要承擔的責任與形象問題，所以虛空帝國也不得不拿出一些利益來作爲補償。
當然，對於那些敢於拒絕讓虛空帝國通過的，不管他們是真的想宣誓國家主權不肯讓虛空帝國通過，又或者是爲了獲取更大的利益好處，虛空帝國的迴應都非常簡單：直接碾過去。
在四個王國的主力部隊都被虛空帝國的大軍剷除之後，這自然也讓狄安娜的外交交涉工作省了不少的麻煩。
但是眼下，虛空帝國的遠征軍還是不得不暫時停在格涅斯王國的國境線外。
格涅斯王國，作爲親聖喬爾斯帝國一側的屬國，這個國家擁有北大陸排名前十的騎士團——儘管排名程度並不算高，常年在第九名到第十名之間徘徊，但是單就戰力而言卻屬於比較強大的那一種，畢竟是曾受過純白之翼騎士團團長親自指導過的騎士團。
之所以導致排名程度一直不高，純粹是因爲北大陸的騎士團編排不像其他大陸那般，只要是被騎士公會認證過的騎士團都可以參與排名。這邊的騎士團排名素來都是被限制在一千名的規模內，也就是說想要參與騎士公會的考覈評審，最多隻能進行千人規模的測試。
而格涅斯神聖騎士團，滿編是五萬人——這就是格涅斯神聖騎士團一直無法擠進更高排位的原因。
海拉並不想與格涅斯神聖騎士團硬碰硬，因爲根據她所收集到的情報顯示，格涅斯王國的全國兵力只有不到四十萬，而能夠成爲正規部隊的兵力則只有十五萬，剩下的那二十五萬則包括了後勤、輜重、預備役等在內的所有兵力構成。除去格涅斯神聖騎士團的五萬兵力外，作爲格涅斯王國第二梯隊的兵力只有十萬人
。
但是在海拉設想的無數戰場推演之中，想要徹底吞掉格涅斯神聖騎士團這五萬兵力，海拉最少需要付出十萬兵力以上的代價。雖說這一次遠征軍傾半國兵力，足有五十萬之巨，但是實際上除去要負責保護後勤補給路線的安全以及留部分作爲後備兵力之外，實際上真正能夠被當作一線作戰的兵力也只有二十萬而已。
一口氣付出十萬兵力的代價——儘管並不是全員戰損，但是這對於海拉而言依舊是個不小的損失。而一旦在格涅斯王國這裡止步的話，那麼對於虛空帝國而言就是極爲不利的——柴納斯帝國依舊是一頭虎視眈眈的猛獸，無論是海拉還是威廉，都不可能無視這個龐然大物天然具備的威脅性。
不過，格涅斯王國也非常的聰明，他們並沒有明確拒絕海拉提出的軍事通行權的請求，而是以需要召開會議商討爲由，希望海拉能夠暫時等待一段時間。但是這段時間是多久，格涅斯王國卻並沒有明說，這無疑是在充分擺明一個信息：他們試圖拖延時間。
但是拖延時間，必然是伴隨着一定的戰略目的和計劃。
海拉此刻正在思考着的，便是格涅斯的計劃到底是什麼。
她在昨天已經收到了來自塞西莉亞的傳信，表示虛空帝國已經與瑪姬帝國締結同盟，瑪姬帝國將會從正面牽制住聖喬爾斯帝國，所以爲此他們沒辦法給北上的海拉提供任何軍事支持，但是相對的，因爲瑪姬帝國從正面牽制住聖喬爾斯帝國，這也就讓海拉在北大陸這邊的後勤路線不需要投入太多的兵力。
大體上，也就是多了五萬的可用兵力。
“再等三天，如果三天後，格涅斯王國還不給出答覆的話，那麼我們就強行進攻。”在作戰會議上，海拉最終還是隻能做出這樣的決定，因爲在不知道格涅斯王國的底牌之前，海拉並不想讓格涅斯繼續拖延時間，哪怕需要付出的代價頗爲慘重。
“那麼誰負責先鋒？”阿爾弗雷德沉聲問道。
“我來。”克洛夫當仁不讓的直接開口，越是接近倫貝爾公國，克洛夫的情緒就越顯激昂，“我的軍隊可不是擺設，自遠征以來一共就出戰不到四次，現在都已經快回到家門口了，難道還不打算讓我上陣嗎？”
“話不是這麼說。”阿爾弗雷德搖了搖頭，他是知道海拉和威廉的計劃，畢竟論忠誠度，阿爾弗雷德是絕不會比海拉、威廉、尼爾等人低，而要論資歷的話，阿爾弗雷德更是當之無愧的第三人。
唯一可惜的，是阿爾弗雷德的潛力已經被挖掘到極致了。
因爲在這個世界裡，他並因爲沒有經歷痛失愛女的慘變，所以阿爾弗雷德也就未能突破自身的潛力桎梏。
遊戲中，阿爾弗雷德曾經一度作爲復仇戰神而活躍於北大陸上，強大的個人戰力和冷酷無情的性格，一度讓他成爲無數玩家爭相招攬的同伴
。也正是因爲這一點，才讓肖恩會對阿爾弗雷德這個人物角色印象深刻，從而在第一時間就將他招攬到自己麾下——而事實上，阿爾弗雷德也確實給早期的肖恩帶來了極大的幫助。
雖說如今有些遺憾於阿爾弗雷德未能達到遊戲中那種強者高度，但是如果讓肖恩做選擇的話，他自然是更願意眼下這樣的局面境況。再說了，阿爾弗雷德雖然無法成爲戰神，但是至少他在領兵方面的天賦能力也比遊戲中的那個他要強大許多，這依舊證明阿爾弗雷德是個不可多得的人才。
對於阿爾弗雷德的話，就算是克洛夫也不會明着去反駁。
因爲在如今的虛空帝國裡，如果要找出一支戰績和塞西莉亞近衛軍一樣彪悍，而且也善於啃硬骨頭的軍團，那麼肯定是非阿爾弗雷德的雷霆之獅莫屬。而且就個人魅力而言，阿爾弗雷德也遠比克洛夫遠受歡迎——不管是在軍統部門裡，還是在底層士兵的愛戴上，阿爾弗雷德都是真正衆望所歸的。
“那麼弗雷德將軍你有什麼看法嗎？”克洛夫忍着內心的躁動，沉聲問道。
“我們都一起奮戰了這麼久，難道你還信不過海拉嗎？”阿爾弗雷德避重就輕的回答道，“海拉的戰略佈局，就算是威廉也是讚口不絕，所以我們應該相信她。她怎麼安排，我們就怎麼聽，海拉肯定會有她的用意。”
“哼。”克洛夫輕哼一聲，但是既然阿爾弗雷德都已經搬出老戰友這張友情牌了，他當然也不好繼續反駁什麼，“其他的我不管，但是進攻倫貝爾公國的門戶第一戰，必須由我來擔任先鋒。”
“就算你不提，我也是這麼準備的。”海拉一臉淡然的說道，“這裡畢竟曾是你和女王大人的家，所以既然回家了，這個門肯定還是得你來敲的。”
聽到海拉這麼說，克洛夫那不滿的情緒才漸漸平息下來：“那麼格涅斯這邊，你打算怎麼辦？……根據偵查兵的彙報，對方的佈陣幾乎將我們所有前進路線都堵死了，如果真的要直接通過的話，那麼肯定是要打一場硬仗的。”
“在對付騎兵這方面，也就只有我和阿爾弗雷德的部隊能夠派上用場了。”
“不一定。”一道嘹亮的嗓音，打破了克洛夫的發言。
這讓會議室內在場的所有人都皺起了眉頭，因爲這聲音並不是來自營帳內，而是由營帳外響起的。
一名身穿重鎧的男子，在未經士兵稟報的情況下，就直接掀開營帳的門簾走了進來。
幾乎所有人的目光，瞬間就鎖定在其身上。
海拉望了一眼坐在一邊的艾麗克西斯，見她沒有什麼表情和反應，也就放下心來：“你是誰？”
“很抱歉，請原諒我的私闖。”這名身穿重鎧的男子微微躬身行禮，然後纔開口說道，“我是安頓，安頓.賽邁斯，戰神王國制裁者軍團的團長，奉聖女大人的命令前來支援貴國軍團
。”
“戰神王國的人？”
“這是什麼意思？”
一陣嘈雜的嗓音在營帳內響起，所有人都顯得一臉莫名其妙。因爲根據他們所知，虛空帝國和這個新晉的北大陸強大王國應該並沒有任何交集纔對，因此在場的所有人才完全無法理解這名重鎧男子所說的話到底是什麼意思。當然更重要的是，對於這個不知敵友的男子居然能夠泰然自若的走入到營帳這裡，而且營地居然還沒有發出任何警報，這就更讓人感到不安。
“我怎麼不知道我們虛空帝國和你們戰神王國還有合作？”海拉皺起了眉頭。
“因爲這是肖恩大人的指示。”
“肖恩！？”
“肖恩大人什麼時候有過這樣的指示？”
“你見過肖恩？他現在在戰神王國！？”
營帳內，再一次變得更加嘈雜起來。
“安靜！”海拉發出一聲沉喝，所有人瞬間就都安靜下來，但是每一個人望向安頓的目光，都充滿了好奇。
當然，營帳內也有不少人都只是聽聞過“肖恩.康納利”這個名字而已，但是實際上對於肖恩是個什麼樣的人，卻並不清楚。畢竟在虛空帝國正式成立的時候，肖恩就已經不在帝國內了，他們也僅僅只是知道肖恩的一些傳奇事蹟而已。
“肖恩在戰神王國？”海拉沉聲問道。
“不。”安頓搖了搖頭。
“那你剛纔說是肖恩大人的指示，又是什麼意思？”
“肖恩大人曾和我們戰神王國的聖女有過一筆交易，他說未來的某一天，他會率領着軍隊一路北上，踏破倫貝爾公國的國門。”安頓輕聲開口說道，但是平淡的言語卻依舊未能遮掩這句話裡流露出來的那股豪氣，“到時候，我們戰神王國就要進行相應的支援工作。……如今，雖然你們虛空帝國北上的軍隊並不是肖恩大人率領的，但是我們的聖女大人還是要求我前來支援你們，履行當年的承諾。”
“你是說，肖恩大人在幾年前就已經開始佈局了？”阿爾弗雷德的臉上，露出一抹激動。
安頓回頭望了一眼阿爾弗雷德，然後笑了一聲：“如果我沒說錯，而你也沒聽錯的話……那麼確實可以這麼說。我見過的智者並不多，我們戰神王國的聖女大人是一位，而你們虛空帝國的肖恩皇帝，也可以算是一位。”
海拉沒有立即迴應，而是望了一眼艾麗克西斯。
艾麗克西斯知道海拉望着自己的意思，於是便開口說道：“他沒說謊，他身上確實沾有一絲肖恩的痕跡，而且沒有任何腥氣與殺氣，至少可以證明他不是敵人。”
“尊敬的艾麗克西斯閣下，我確實不是敵人
。”安頓向艾麗克西斯行了一禮，“當然，如果你們還是不信的話，我這裡還有一封信，是聖女大人託我轉交的，說是能夠證明我的信譽。”
很快，這封信就傳到了海拉的手上。
信上倒是沒有寫什麼實質性的內容，就是一句無關痛癢的話以證明安頓.賽邁斯的身份而已。但是真正讓海拉不得不重視的，卻是這封信末尾處的蓋章——海拉曾在虛空之境的相關文件裡閱讀過這樣的蓋章，也是威廉要求海拉必須記住的蓋章，因爲這個蓋章的意思，是代表着蓋章身份的主人是虛空帝國的人。
“你是說……這封信是你們戰神王國的聖女艾米麗大人親自寫的？”海拉突然意識到，自己自從投靠了肖恩之後，似乎從未認真的去觀察過這位和善、親民，永遠都大膽放權給下屬的領主。
“是的，是聖女大人親筆所寫，我就在旁邊看着。”安頓開口回答道，“有什麼不妥嗎？”
“不，沒有了。”海拉搖了搖頭，“這封信確實證明了你剛纔所說那番話的真實性，我現在可以相信你的確是來支援的。……能夠獲得戰神王國六神將的援助，我相信這一次我們的行動一定會順利許多。”
“別的我不敢保證，但是格涅斯王國的神聖騎士團，絕對不會是威脅。”安頓自信的一笑，“我麾下的制裁者軍團，就是專門爲了對付這類異教徒而誕生的軍團。……所以，格涅斯王國的騎士團由我來對付，你們只需要解決其他人就行了。”
“既然如此，那麼就祝閣下的軍團武運昌隆了。”
“彼此！”安頓笑着錘了一下胸鎧，然後很快就轉身離開。(。)