卻說石祥禎和石鎮侖兩人各率兵一千,在和州乘坐戰船,逆長江而上,準備從水路趕至無爲州境內,攻佔無爲。
出發一日後,原本沒有一條民船的江門,忽然冒出一條木帆烏蓬船,一看便是小貨船。
石祥禎不由奇怪:這長江水路,因爲太平水軍將上下游封鎖,民船已經斷航很久了,只有太平天國的戰船在來往通航,但太平天國的船隻,都掛有各王府旗下的旗幟。
一般來說,長江水面通行最多的便是東王府下將士,他們一般懸掛長寬都是九尺五寸的綠邊黃綢旗,代表着東王九五之尊的威嚴。
但很奇怪的是,這艘貨船卻未懸掛任何旗幟。而且,船吃水很淺,幾乎是艘空船!見到石祥禎他們的船隊,便靠邊上想繞過去。
石祥禎頓時生疑,由於擔心是清妖奸細,便下令將之攔截下來。十餘艘戰船將之堵住,無奈之下,對方船隻停了下來,出來兩名精壯的漢子,其中一人還身上帶傷。
爲首的精壯漢子顯然想陪笑臉,但可能不習慣,口中的語氣卻還是挺生硬的:“都是天國的兄弟,我們也是執行任務,還請讓開!”
“你們是誰的屬下,將你們腰牌拿出來看一下!”石祥禎喝道。
爲首的精壯漢子無奈,解下一面銀光閃閃的腰牌,卻不遞給石祥禎,只是朝他一晃,道:“看見了吧!都說了是自家兄弟。還不讓開,耽誤了緊急公務,你負得起這麼責嗎?”
石祥禎一看,確實是天國中特有的腰牌。天國腰牌,根據人的地位高地,分爲金牌、銀牌和木牌。
石祥禎自己帶的便是銀牌。對方也是銀牌,看來官職至少在總制以上,但天國總制以上的將領,石祥禎大多面熟,眼前的這位,他卻似乎並不眼熟。
不由吩咐衆將士道:“大膽!將腰牌拋過來,讓石某看清楚,否則,就是清妖奸細,給我拿下!”
“你!?區區翼王府的手下,竟然如此囂張!罷了,給你看看又何妨!”精壯漢子取出腰牌,扔了過來。
石祥禎接住一看,銀牌上的最前面寫着“爺哥御賜”的字樣,不由臉色一變,竟然是那位的手下!
他連忙陪着笑臉,剛想抱拳說放行。
這時,對方船艙裡突然鑽出一名美貌女子,雙手被反綁着,嘴上也被堵着破布,嗚嗚地朝他亂叫嚷,似乎在喊救命。
船艙內又有兩名壯漢追出,伸手抓向貌美女子,但女子似乎有些武藝,雖然雙手被綁,卻蹬起一腳,將一名壯漢踢下船跌入江水,一個跨步讓過爲首的精壯漢子的攻擊,擡腳又將另一名壯漢踢倒在地。
精壯漢子臉色大變,朝船艙裡面的人吼道:“別藏了,都出來,將這娘們抓住,別讓她跑了,免得走漏消息。”
石祥禎再仔細看了一眼那名女子的容貌,臉色劇變!
竟然是她!這不是在武昌城內,被翼王所救的那個姑娘嗎?好像是叫程嶺南吧,翼王還千里迢迢將她和那名丫鬟奶孃一起送到廣州南王那裡。怎麼會被他們帶到這裡來了?莫非?……
石祥禎不敢想下去。不過,這事既然涉及到了南王,他必須將此事稟報給翼王了。
於是,他話風一變,喝道:“大膽狂徒,竟然強搶民女,欺我天國朗朗乾坤沒有王法嗎?兄弟們,抄傢伙,將這些惡賊全部擒下,死活勿論!”
精壯漢子臉色劇變,他沒想到,自己亮出了腰牌,對方明顯認出了自己這些人的身份,也準備讓路放行,但沒想到,見了這名美貌女子後,竟然就態度大變,明顯是看中了這名女子!
想到自己的身份,他頓時底氣十足,手持號牌喝道:“你敢!莫非你們眼瞎不成!看來我的腰牌,還敢如此,不怕給你們翼王府惹上禍事嗎?本侍衛乃天王府內御前侍衛,職同將軍。爾等還不讓開,想謀逆不成?”
“嗤!你這惡賊,強搶民女就算了,竟口出狂言,非但不束手就擒,還敢污衊冒充我天王府兄弟,真是罪該萬死!莫非,你是清妖派來的奸細?”石祥禎一口咬定對方是惡賊,是奸細,便有出手的名義,他厲聲喝道:“全部拿下!”
見形勢不妙,精壯漢子臉色急轉記下,換了副面孔,笑道:“這位天國的兄弟,小弟也不知道你是誰的屬下,既然你看重這位女子,便讓與你好了!但小弟還有緊急軍務在身,要馬上趕回天京,還請兄弟行個方便!”
說完,將船靠了上去。那女子也聽見了,自行從船舷跳上石祥禎的戰船上。
石祥禎剛想答應下來,卻看見女子不停地朝自己使眼色,一副着急的模樣!心中一亮:莫非,連南王也被他們抓在船艙裡?難怪寧願放了女子,只想讓我放行。
當下正色道:“清妖奸細,你以爲我會信你嗎?還不束手就擒。弟兄們,給我上!”
石祥禎的手下大聲迴應着,紛紛掏出武器,對準中間被圍困的船隻。
見十餘艘船上的幾百人手持火槍鳥銃,還有長矛牌刀對準自己,精壯漢子知道反抗也是徒勞的,扔下腰間的牌刀,冷笑道:“一幫混蛋,看翼王怎麼收拾你們吧!”
石祥禎只是置之不理。他親自帶人跳上貨船,下令將船上的漢子全部捆綁起來。
“大國宗,船艙裡還藏了個男童。”有手下叫道。
石祥禎心知,這名男童肯定就是此事的關鍵。他讓人小心地將男童轉移到戰船上。
這時,被鬆了綁的貌美女子嘴巴能說話了:“多謝將軍救命之恩!敢問將軍尊姓大名,改日必有重謝!還請將軍放我們姐弟倆上岸,讓我們自行離去!”
“程姑娘,你真是貴人多忘事!你認不出石某是誰了?”石祥禎覺得奇怪了,這程姑娘當初在武昌城內,也算是在翼王府住了幾天,應該熟悉翼王纔對,何況翼王和自己還救過她一回。
怎麼剛纔那些精壯漢子提到好幾次翼王,她都沒什麼反應,見到自己也認不出來了?還有,怎麼文弱的程姑娘,突然有了武藝?石祥禎有些迷糊了。
“你怎麼知道我姓程?”貌美女子瞪大了眼睛!
石祥禎反問道:“你不是程嶺南程姑娘?”
“你認識我姐姐?”貌美女子自然便是程嶺北了。
當初,馮癸方找到她,說他很想死去的母親。眼看母親的忌日就要到了,他想去花縣母親的墳前祭拜一番,有好多話要跟母親說。
這番話,讓同樣早早失去母親的她,心軟了。平素一直是她和姨母照看着馮癸方,對這孩子也很是心疼,加上被馮癸方纏得沒有辦法了,便答應帶他偷偷溜出王府。
之所以不帶護衛,是因爲怕護衛告訴兩位王妃,讓她們不高興。再說,程嶺北每日裡都被一大幫或明或暗的王府衛士盯着,也很是煩悶,叛逆的性子,讓她決定不帶護衛,肚子出去遊玩一趟,反正也不遠,還在廣州府內呢。
正好,因爲聖王馮雲山去了芸南,而兩個王妃,姐姐程嶺南和蘇三娘兩人都有身孕,只想安胎不理事,因此,王府的一些內務閒雜事情,由她和聖王的女書薄傅善祥兩人來打理。
她利用這個機會,讓馮癸方假裝出麻疹,又親自請大夫進王府診治。然後,將大夫綁起來,讓馮癸方假扮大夫,再由她親自送出王府。
她讓馮癸方在廣州城外北門等她,她則回王府吩咐侍女,將一整天的飯菜放到馮癸方房間裡,然後便鎖上房門,說是不讓馮癸方見風,這樣出麻不會有危險。
而程嶺南和蘇三娘怕染上麻疹,又以爲有她照顧,只是看過先前看過兩次馮癸方便也沒再過問。
就這樣,瞞天過海,她出城帶着馮癸方,來到花縣老家祭奠馮癸方的母親。
但沒想到,剛到老家禾落地附近,便被一羣不知來歷的壯漢包圍,程嶺北拼命保護馮癸方,雖擊傷數人,奈何寡不敵衆,被對方生擒。
幸好,對方似乎清楚馮癸方的身份,對其十分客氣,連帶着,對程嶺北也沒過分爲難,只是將兩人帶着匆忙趕路。
經歷了一番馬車,然後又是船隻,程嶺北他們也不知道轉了多少次,只是感覺走了很遠。中途,程嶺北也找機會試圖求救,反抗,逃走,但都沒能成功。直到那爲首的精壯漢子說快要到天京了,馬上就完成任務,在長江上坐船時,這才碰到一隊軍隊,於是,便出現前面的那一幕。
“原來你是程姑娘的妹妹,難怪長的一模一樣!”石祥禎笑道,揮揮手讓人將那幾名天王府的太平兵押了下去,好好看守。
長江之上,也不大擔心誰能逃走。真的跳入水中,一冒頭,便被發現,就算水性再好,也不可能一個扎猛子游到岸邊。
“我將你們送到翼王那邊去吧。”石祥禎是個聰明人,有些事情,他還是不問的好。
程嶺北也沒辦法,只能聽從安排。