美國總統詹姆斯*布坎南和美國國務卿劉易斯*卡斯兩人相對而坐。
卡斯看着年近七旬的布坎南已經頭髮花白，原本因爲前年開始爆發的經濟危機操碎了心，如今又因爲下一任總統選舉的事情而心焦，不由有些同情，儘管他自己的年紀更大。
“卡斯，選舉結果已經出來了。”布坎南的聲音有些低沉。
“哦，看你焦頭爛額的樣子，應該沒出現你想要的奇蹟，還是共和黨的林肯當選了吧？”卡斯不緊不慢地道。
“唔！”詹姆斯*布坎南有些懊惱：“道格拉斯沒能選上，民主黨落敗了。統計結果已經出來了，剛剛送到我手裡。雖然道格拉斯和林肯倆人得到的總票數非常接近，但聯邦大選是按照現有的選舉人票制度計算，最終林肯得到170票、佈雷肯裡奇62票、貝爾49票、道格拉斯只有22票，林肯代表共和黨人已經成爲聯邦的下一任總統。”
“這就是你憂心忡忡，焦頭爛額的原因？”卡斯看着這位老友，奚笑道：“我不是早就警告過你，你不參加連任競選，而民主黨內又紛爭不斷，那便只能看着民主黨的對手共和黨人競選成功，還好是林肯，要是那個西華德，恐怕更加是聯邦的災難！”
“現在說這些還有什麼意義！”布坎南頭痛地拍了拍腦袋，“目前我最擔心的就是南方的那些州會退出聯邦，造成美利堅聯邦的分裂！這會讓我成爲美利堅歷史上的罪人！”
卡斯不再嘲諷這位老友總統，臉色也嚴肅起來，一本正經地道：“布坎南，不管怎麼樣，林肯是各州民選的總統，符合美國法律，我們就應該支持他，順利接任你的總統之位。但對於南方各州的蓄奴要求，我們也要勸說新任總統和國會，要妥善處理，儘可能避免南北雙方的矛盾加劇，決不允許發生分裂或內戰等行爲！”
布坎南爲難地道：“林肯能當選總統，完全是因爲他是共和黨人，而且西華德放棄競選號召民衆支持他，讓北方各州反對奴隸制的民衆有很大期待。我擔心的是他當選之後，便會爲了他背後的共和黨人和迎合民衆反對奴隸制的呼聲，開始控制國會制訂反奴法案，限制奴隸制的政策，這樣的話，南方的那些蓄奴州必定會激烈反對，並因此脫離聯邦。但當初美利堅聯邦成立之初，頒佈的《獨立宣言》中所說的各州人民有選擇的權利，分離之自由，因此若是南方的各州非要脫離聯邦，還真有其法理依據，即便是國會和聯邦政府，也難以阻止，除非動之以武力。”
卡斯也有些垂頭喪氣，他比布坎南年紀還要的，豈能不明白這個道理。當初美利堅聯邦立國之初，就是利用頒佈的《獨立宣言》這個美國精神，光明正大地解釋美利堅聯邦從大英帝國脫離出來是各州人民的選擇，只要那個州內的民衆願意，加入或是離開聯邦均有足夠的自由。當初用來對付對付大英帝國的理由，如今即將被南方州用來對付自己，真是有種報應不爽的感覺。
不過，卡斯還是語氣堅定地道：“布坎南，我的總統先生，若是真到了那一天，我希望你能振作起來，迅速做出決斷，即便是出兵以武力鎮壓，也要果斷阻止南方州脫離聯邦。”
布坎南沉默了。
他有一個細節沒有告訴卡斯，那就是南部十個州中，沒有一個普通選民投林肯的票。林肯的當選，完全是因爲北方史無前例地利用了人數居多的優勢壓倒了南方，讓他獲勝。但他的票數也僅僅不到百分之四十的普選票，是歷史上得票最少的總統了。
這些，其實也明白無誤地告訴布坎南，南方絕不會就此輕易承認林肯的總統地位。只是，對於即將卸任的布坎南來說，他感覺自己無能爲力。
.........
11月7日凌晨4時許。
伊利諾伊州的春田市。
剛剛入睡的瑪麗*託德突然被一陣急促的敲門聲驚醒，僕人開了門，領進來的卻是丈夫林肯。
此時的林肯，滿臉的驚喜和不安。即便是佈滿兩邊臉頰的絡腮鬍，也掩蓋不住他內心的激動。通紅的雙眼佈滿血絲，顯然，他一夜未睡。
瑪麗立刻意識到了什麼，一把迎上前，不顧僕人還在，便直接抓住丈夫的雙手，道：“消息是不是已經公佈了，競選成功了麼？”
林肯點點頭，拋去心中的不安，臉上帶着一絲激動後的紅暈，歡喜地道：“是的。親愛的，你的丈夫我，亞伯拉罕*林肯，已經當選爲美利堅合衆國的第16任總統！”
“上帝啊，真是太好了！親愛的，你終於當選爲美利堅的總統，而我，從此以後，也就是美利堅的總統夫人了！”瑪麗高興地大叫一聲，整個人都顫抖起來，先是哈哈大笑，繼而大聲地哭泣起來，猶如瘋子一般。
林肯卻很理解妻子的舉動，她這是聽說自己當選總統，歡喜得喜極而泣啊！他揮揮手讓僕人離開後，一把摟過瑪麗，輕輕撫摸着她的後背，安慰着她。
半響，哭得梨花帶雨的瑪麗才恢復正常，這才發現自己的丈夫除了歡喜之外，還有幾分心神不寧，不禁奇怪：“親愛的，已經當選總統了，爲何還有些眉頭緊皺？”
面對妻子，林肯沒有隱瞞，重重地嘆了口氣，道：“雖然當選總統，可親愛的瑪麗，你知道嗎？我得到的選票只有170票，自美利堅合衆國成立以來，還從未有那位總統得票如此之少。不但如此，你知道我在南方的10個州得票情況如何嗎？”
瑪麗也皺皺眉頭，道：“170票，的確票數很少。南方的那些州都是奉行奴隸制，而你是共和黨，背後站的是我父親這樣的北方工廠主和銀行家等，他們必然不會支持你。我猜猜，南方州只投你一二十票？”
“要是有一二十票就好了！哪怕是幾票也不會讓我如此不安。”林肯搖搖頭，兩眼瞪得圓圓的，“是零票！南方十個州，沒有給我投過一票！你知道這意味着什麼嗎？”
瑪麗聽丈夫這樣說，也睜大了眼睛，氣憤地叫道：“壞蛋，這幫可惡的南方奴隸主支持的壞蛋！他們竟然敢這樣對待你！”說着，似乎想到了什麼，驚恐地道：“天吶，我明白了。親愛的你是擔心南方那些州會因爲拒絕接受你成爲總統而叛亂？在你就任總統職位時公開宣稱脫離聯邦政府鬧獨立？”
不愧是銀行家的女兒、參議員與未來總統夫人，瑪麗一下便意識到問題的嚴重性！她也不安起來，有些遲疑地道：“那，親愛的，能不能在此之前，讓現任的布坎南總統向南方諸州施加一下壓力，同時你再出面發表講話，聲稱允許他們的奴隸制在南方諸州長時間存在，用來緩和下對立情緒，這樣行不？”
林肯苦笑道：“這不可能！你難道忘記了，我之所以被選爲總統，靠的是北方諸州民衆的支持，更準確地說，是北方這些州的像你父親這樣的銀行家、工廠主等對我的支持，我才能獲得足夠的選票競選總統成功。因此，我不可能違背自己以往的承諾，違背北方工廠主們的意願，去縱容奴隸制的擴張！非但不能這樣，我還要加快廢除奴隸制的步伐，畢竟我是共和黨人，共和黨本就反對奴隸制，從公道大義上和我自己的良心上來說，也必須促使我這樣做。我能做的，最多是表面上不說要結束奴隸制，但這樣也只是不進一步激怒南方奴隸主而已，並沒多大作用。事實上，從他們投的選票來看，他們始終會以爲我會按照共和黨的要求，修改憲法，進而全面禁止奴隸制度。除非按南方的意願推廣奴隸制，否則他們不會饒過我。而對於北方來說，這兩年的經濟危機導致北方十分蕭條。特別是這十年中，英國產品充斥美國市場，阻礙了北方的冶金業和棉紡織業等主要工業的發展，很多企業經營艱難，連帶着，岳父的銀行和工廠都損失不少財富。因此，北方這些工廠主和銀行家們，迫切地希望要打開南方市場，提高關稅保護他們的貨物能抵擋英國商品的競爭。而這些，都要通過非常奴隸制來解決。因此，身爲代表北方利益、靠北方民衆支持的總統，我只能反對奴隸制，南北衝突將不可避免！”
瑪麗看着雙眼通紅的林肯，很是憐惜，撫摸了下滿是鬍鬚的臉龐柔聲道：“好了，親愛的，現在別想那麼多了，好好睡一覺。”
林肯依言躺下，只是，他如何睡得着！
他心中已經清楚，南方諸州從聯邦政府中分裂出去，可能已經無可避免。而自己和北方的民衆，絕不會允許他們分裂，這樣一來，就必定會引發內戰。這樣說來，戰爭真的無法避免了！
躺在牀上的林肯腦袋飛轉，一直思考着這個問題：自己率領北方聯邦能贏嗎？最終的美利堅合衆國，還能剩下多少個州？能不能保持合衆國的完整性？
目前的這一切猜測都沒有結果，他真想知道上帝會如何將他、將美利堅合衆國如何安排，把大家的命運帶往何處。但無論如何，林肯心裡清楚，他不能讓合衆國分崩離析。不管多大的困難，費盡多少努力，他都要保持美利堅聯邦儘可能地完整。
就這樣胡思亂想着，疲憊的林肯迷迷糊糊地睡着了。