董涼上前拍響院門，不一時，院門左側的一角小門開啓，裡頭出來一個約十二、三歲的小使女，撐着青布油傘，梳丫髻，一雙眼睛黑得如水葡萄一般。
“董總管來了，是人到了麼？”小使女微微躬了躬身，又往董涼的身後看了一眼。
董涼仍是那副淡淡的樣子，簡短地回了一個“是”。
小使女便拉開了角門，將董涼讓了進去，秦旺也不敢多看，低着頭隨在董涼身後跨進了院中。
門內的庭院，比院外更加寂靜。
蒼松青柏於薄暮中安靜地聳立，甬路以白石鋪就，在院子正中交錯成十字形。兩側的抄手廊油着黑漆，青磚黛瓦、素帛布簾，整間院子不見華色，肅穆得如同廟宇。
院中亦是有人的，使女與僕婦時而行過，走動間肅容斂袖，並無人說話，唯有裙襬摩擦時發出的輕微聲響，雜在雪珠飛墜的細密聲音中，靜得叫人不敢大聲呼吸。
秦旺聽見了自己的腳步聲，踢踢踏踏，毫無章法，像是闖入這一院岑寂的不速之客，突兀而又令人厭惡。而越是想要快些走過這長廊，那足音便越發雜亂，到最後他真恨不得將兩隻腳扛在肩上纔好。
當一道布簾終於出現在眼前時，秦旺已經不覺得冷了。
他舉袖抹了抹額際的汗水，亦步亦趨跟着董涼，連頭都不敢擡，更不敢去打量什麼擺設鋪陳，只一徑低頭轉過了竹屏，再過一道布簾，方纔聽到有蒼老的女子聲音道：“進來罷。”
董涼在前，秦旺在後，兩個人皆進得屋中。
到這時秦旺才發覺，董涼腳上的木屐已經不見了，他穿着一雙黑布圓口棉鞋，立在一方極大的青氈上，穩穩地一絲不動。
“秦莊頭來了。”董涼的聲音亦是穩穩當當，語罷便向旁錯開了一步，將秦旺讓了出來。
秦旺忙上前跪倒：“拜見太夫人，太夫人安康。”
“起來說話。”太夫人的聲音倒還溫和，停了一會又吩咐：“去拿雙棉鞋來，給秦莊頭換上。”
秦旺侷促不安地縮了縮腳。
他靴子上的泥水已經在青氈上暈開了，黑乎乎的，十分顯眼。
“我……那個……太夫人恕罪。”他躬了躬身，臉紅得像煮熟的蝦。
太夫人便笑了起來：“無罪，秦莊頭趕了好幾天的路，辛苦了，坐下吧。”
兩名使女擡過一張榻，置了小几，又有人拿來新鞋，秦旺再三推讓，方去屋外換了乾淨的棉鞋，又返回屋中跪坐於榻上。
董涼已經先走了，此時屋中只有秦旺與太夫人，另還有幾個使女侍立着。
太夫人叫人給他上了茶，方慈聲問道：“董管事說，秦莊頭有重要的事情回報，是何事？”
秦旺雙手扶榻，以頭觸幾，不安地道：“太夫人，莊子裡最近接連出了幾件事，我想來想去，還是應向太夫人謝罪，這纔回了府。”
開口便是謝罪，並沒找理由推託，太夫人臉上便有了些笑意。
秦旺倒還有幾分聰明。
她放緩了聲音，和聲說道：“哪裡來的謝罪一說？秦莊頭將連雲田莊管得極好，這些年收成也不錯，何罪之有？你還是好生坐着說話，這般伏地跪着，我看得也累。”
見太夫人如此和藹，秦旺心中略定，便又伏地叩頭，方直身垂首道：“謝太夫人不罪之恩。”
太夫人又笑了一聲，方問：“莊子上發生了些什麼事？”語氣很是慈和。
秦旺略想了一會，方纔稟道：“回太夫人的話，細算起來，這第一件事便發生在女郎回府前的幾日，女郎身邊有一個叫阿豆的使女，突然便不見了……”
他慢慢地便將阿豆失蹤、福叔報官、女兒阿慄被挑中做使女的事情說了，講述得很有條理，也未隱瞞自己在此事上的疏漏與私心，態度可謂坦誠。
太夫人靜靜地聽着，待秦旺終於說完，便沉吟着問道：“如何一來便報了逃奴？可去四處尋過？”
秦旺回道：“女郎當天便去鎮上尋人了，卻未尋到，不過……”他說到此處便向兩旁看了看，有些欲言又止。
太夫人會意，揮手令使女們皆退了下去。
待房中再沒第三人，秦旺這才又續道：“太夫人恕罪，非是我故弄玄虛，只是這事有些不大好說。”他像是在想着該怎麼描述，皺眉想了一會方道：“我聽人說，阿豆跑了後，有人在鎮上見過她，說她穿戴得很體面，捧着一卷東西進了鎮上的書墨鋪子，出來時那捲東西便不見了，她手裡捧着的也成了書匣，像是在那鋪子裡買的。”
“書墨鋪？”太夫人喃喃重複了一句，似有些不解：“阿豆識字麼？去那裡做什麼？”
秦旺垂着頭道：“阿豆是識字的，她進書墨鋪子做什麼，我也去打聽了，卻沒打聽出什麼來。只是後來聽東院夫人說要找什麼珍本，我纔有些明白了過來。”頓了頓，他將聲音壓得極低地道：“我聽人說，那鋪子背後……是程家。”
程家？
太夫人的呼吸，有一瞬間的停頓。
南安程家，亦是郡中士族。那程家家主程廷楨數日前才升任郎中令，補的便是秦世章原先的職位。據傳聞，程家如今正在謀求漢安鄉侯那條路。又有傳聞說，爲了與何都尉拉上關係，程家與左家最近鬧得很不愉快。
若那三卷珍本竟落到了程家手中，那麼，東院吳老夫人前幾日求她的事情，或許她應該……
太夫人許久沒有作聲。
秦旺屏着呼吸，不敢擡頭，視線的餘光只看得見太夫人垂在案邊的一角衣袖。
沉默了好一會後，太夫人的聲音才重新響了起來：“既是如此，便也毋須再查了。”她的語氣中有着難以掩飾的疲憊：“一個奴僕而已，報了官便由官署追查便是。”
秦旺應了一聲是，遲疑了片刻後，又道：“還有一事要與太夫人說。除了阿豆之外，鄭大也不見了。有佃客說，阿豆與鄭大像是……”他擰着眉頭想了一會，半天才找到了合適的說詞：“……像是……有些來往。阿豆不見的第二天，鄭大的家人便來報說他也不見了。此事我沒敢先報官，還要請太夫人定奪。”