房間裡靜了片刻，秦素忽地展顏。
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那一笑，直若冰寒消解、春風頓生，眸中冷意皆化了去，只餘滿眼溫和。
她向錦繡輕輕擡了擡下巴，柔聲笑語：“還不快去。”
不知何故，這樣笑着的秦素，竟比方纔那冰冷的模樣更叫人心驚。
錦繡連忙垂了頭，胡亂應諾了一聲，便自地退了下去。
在這整個過程中，阿葵如泥塑一般，始終立在簾外，垂袖不語。
秦素的視線自錦繡身上收回，往門簾那裡掠了掠，便喚：“阿葵進來。”
阿葵應聲而入，規規矩矩地站在門邊上，一舉一動皆很守禮。
“你可用過午食了？”秦素漫聲問道，一面便執起書卷，仍舊是閒閒的姿勢，捧卷在手，一臉怡然。
“回女郎的話，我用過了。”阿葵的回話很平穩，態度也無甚變化。
秦素若有所思地看了她一會，便垂下了眼眸。
微有些粗糙的紙張粘住了手指，陽光透窗而入，在書頁上落了幾粒白亮的光斑，細碎得如同星光，明亮卻冰冷。
秦素的思緒亦如這光斑，只在阿葵身上停了一剎，便又滑去了秦世芳那裡。
爲了這個姑母，她真是時時刻刻也要提着一顆心，有時想想都覺得可笑。
不過是個最低等的六品郡中尉夫人，竟將她堂堂一代妖妃逼得如此手忙腳亂，若是叫前世華嬪與良妃那幾人知曉了，還不定怎麼笑話她呢。
秦素彎了彎脣，將注意力集中到了書卷上。
明亮的光線投射於案間，映出了她的劉海與眉目，鴉青的髮絲若上好青綢，於陽光下緩緩漾動，而那光線中舞動的點點微塵，此際似亦輕躍於那寡淡的眉眼間，平白地，便添了幾許妍豔與明麗。
阿葵早已躬身退出了屋外，安靜地守着門。
不一時，便見錦繡與阿慄雙雙自茶爐那裡行了過來，兩個人的面色皆不大好，看上去像是拌了嘴，阿慄的嘴巴還鼓着。
“女郎是在歇午麼？”行至門邊，阿慄便當先問道。
阿葵恭聲道：“女郎在讀書呢。”語聲極輕，神態亦很安靜。
錦繡上前便要挑簾，阿慄立刻擡手擋住了她，輕斥道：“錦繡姊姊慢些，別擾了女郎。”
“我自是知曉，不必你管。”錦繡不客氣地推開她的手，搶先一步便進了屋。
阿慄的嘴巴又鼓了起來，卻也未再多言，隨在她身後也走了進去。
她二人皆是近身服侍秦素的，因此阿葵並未加以阻攔，仍是恭謹地侍立在門旁。
秦素早便聽見了她二人的聲音，此時便自書卷上擡起頭來，含笑道：“你們來了，恰好我想出去走走，阿慄過來替我換衣，錦繡一會隨我去，阿葵回去罷。”
三言兩語分派了事務，幾個侄女皆是垂首應下了，便分別忙碌了起來。
秦素倒並非真的想去外頭散步。
她仍是記掛着秦世芳那一頭，便想着，若能帶着錦繡往東萱閣方向走一遭，沒準便能探些消息。
錦繡此時是十分歡喜的，自覺在秦素這裡得到了第一等的臉面，笑得兩眼都眯成了縫，滿臉的得意與炫耀。
如今正在孝中，秦素所謂的着衣，也就是換一身麻服而已，不消片時便已收拾妥當，她便留下阿慄在屋中幫她曬書順帶守門，便扶着錦繡的手，緩步出了東籬。
行至石橋下時，秦素便停了步，望着腳下的薄冰與游魚，兀自出神。
錦繡向她面上看了兩眼，輕聲問道：“女郎，如今要往哪裡去纔好？是去前頭院子，還是去後面的花園瞧瞧？”
東院有兩所精緻的花園，其中一所略小些的，便設在東萱閣的後頭，名曰醉杏園，因裡頭很有幾間精雅的房舍，如今已經被秦世芳佔住了，出入不甚方便。
女郎們賞玩最多的，還是另一所略大些的園子，叫做拾翠居的。
聽得她問起，秦素便輕蹙着眉頭，狀甚爲難。
錦繡轉了轉眼珠，眸中驀地劃過一絲亮光，輕聲道：“女郎，不若我們去西暗香汀賞梅可好？”語聲極盡討好，以掩蓋那其中的攛掇之意。
想必是她自己想去玩賞梅花，卻是鼓動着秦素動念。
秦素倒還真是有些心動。
五娘秦彥棠居於西院，若是去她那裡，恰好可從東萱閣前那條小徑轉去角門，卻是又能觀察一下那裡的動靜。
“甚好。”她彎了眼睛點頭，讚許地看着錦繡，“還是你的主意好。”
錦繡立時滿臉歡喜。
只要能到處逛着頑，於她便是天大的喜事了。
秦素扶了她的手往前行去，只走了兩步，便又停在了石橋的中央，蹙了眉道：“只是，我們便這般空手去，似也不大好罷。”
錦繡如今一顆心皆飛去了要賞梅，聞言便有些急切起來，問：“那依女郎所見，是要帶些什麼呢？”
秦素蹙眉想了一會，便細聲道：“這樣罷，你回去取一罐乾花來，便選那個那白地描玄青萬字紋的罐子，我記得那裡裝的是素馨，那香氣素淡，想必五姊姊會喜歡。”
“女郎是說鍾郎主贈的那種乾花罐麼？”錦繡張大了眼睛，眸中閃過明顯的不捨，嘖聲道：“那個可是很精緻的呢，女郎平素都不捨得打開，真要送去五娘那裡麼？”
秦素“唔”了一聲，並不欲與她多言，只笑着推了她一把：“你快去快回，我往前頭邊走邊等你。”
錦繡應諾了一聲，便舍了秦素往回而去。
秦素見她去得遠了，方不疾不徐地下了石橋，穿過竹林，不一時便行至了東萱閣院門外的曲廊間。
東萱閣的院門此時已然闔攏了，門前無人值守，小徑上亦無人跡。
北風捲過院門前的幾樹修竹，陽光流轉鋪散，在那兩扇玄漆門上落下斑駁的枝影，除此之外，東萱閣外唯有一片蕭索。
秦素並不敢走得太慢，也不敢明目張膽地四下打量，只能以眼角餘光觀察。
只可惜那兩扇門關得極嚴，什麼也瞧不見。
她的心再度往下沉了一點。
這般如臨大敵的模樣，秦世芳一定是出了大事，又或是吳老夫人所言之事極爲緊要。
必須要查清楚才行。