秦素咬緊了牙關，冪籬之下，她額角的青筋根根凸起，面色極爲猙獰。
是的，她終於看清了那條線。
便在這山路間相逢的一瞬，便在她偶然性起散步的這一刻，她終於明白，她們秦家，或者說，是秦、蕭、何、範這四姓，他們覆滅的真正原因，就在這條線上。
這條線，以今日出現在白雲觀的蕭繼珣爲中心，以某位皇子埋在太子身邊的暗線——李樹堂，與這位皇子後來的女衛——歐陽嫣然爲兩端，串起了整條線索。
秦素的心底一片冰冷，復又覺出一種兔死狐悲的哀涼。
怪不得，蕭家會第一個覆滅。
白雲觀是何等敏感之地？
便在這中元帝深忌之處，蕭家居然敢與太子詹事丞李樹堂私下接觸，居心何在？
桓氏“十可殺”一案重審，蕭氏承擔了所有的罪名，是真的因爲有罪，還是因爲，他們觸及了帝王心底最不能碰的那道底線？
而太子最終被廢的起因，很可能便在於此。
桓氏起復，太子殿下乃是最大的得利者。
現在還是中元十三年，太子身邊的官員便已偷偷與蕭氏接觸了。不難想象，這件事經由白雲觀的暗兵報上中元帝時，他會做何想？而兩年後，當太子詹事丞李樹堂冒死進諫時，中元帝的心裡，又會是怎樣的震動？
太子殿下處心積慮與蕭家秘會，又如此急切地想要讓自己背後的靠山重返朝堂，用意何在？
即便秦素對朝局大事並不熟悉，卻也能夠按照這條脈絡，推斷出一個令人悚然的事實。
這一系列的事件，是有人借中元帝之手，推翻太子、顛覆桓氏，以圖最終趁亂上位。而這個人，便是歐陽嫣然與李樹堂的主公，亦即那位不知名的皇子。
秦素的眸中冷意漸盛。
這人的算盤打得倒好，只可惜，帝王之心，終是難測。
那位不知名的皇子或許想不到，太子被廢之後，中元帝對諸皇子越加冷淡，根本便無立太子之心，直到陳國覆滅時，太子之位仍舊空置。
秦素忍不住勾脣冷笑。
人算不如天算。
那位皇子倒是和秦彥柏如出一輒，自以爲得計，到最後卻是爲他人做了嫁衣。
秦素慢慢地往前走着，遲鈍與麻木了許久的感知，終於漸漸重新回到了她的身體。
心跳如鼓、兩耳嗡鳴，一陣輕微的眩暈感襲來，讓她不得不又一次停下了腳步。
她必須靜下來好好想一想，那匆匆一瞥的背影，到底是哪位皇子。
若她記得沒錯，到中元二十三年時，中元帝膝下的皇子共計一十五位，除去廢太子圈禁、大皇子封了睿王在封地就藩外，餘下的十一位皇子，老八以下最大的不過十五，可以刨除不算，從老二至老七，則皆是年過二十的成年皇子。
不過，在這五人之中，六皇子與七皇子今年皆才滿十歲，亦可暫且不去管，那麼，剩下的便只有二、三、四這三位皇子了。
秦素蹙眉站了一會，復又重新往前行去。
有兩件事情，她始終思之不明。
她被“那個人”監視時，是在九年前。假定設局秦家之人便是這三位皇子中的一個，那麼，九年前，這三位皇子的年齡分別是十二歲、十一歲和十歲。
她實在難以想象，一個十二歲的孩子，會對年僅四歲、遠在青州的小士族外室女，產生這樣濃厚的興趣。
由此，秦素只能推斷出一種可能。
這三個皇子中的某人，是在母族的幫助或指使下，對秦家趕盡殺絕，並意圖染指太子之位的。
可問題偏偏就在於，這三位皇子的母族，皆是小族，其中四皇子的母族還是寒族，以秦素看來，這幾族甚至還不如秦家。他們有什麼能爲去算計遠在青州的諸士族？不說旁的，只說那沉香夢醉，那幾族人根本就用不起。
這般一想，秦素心中又生出了一種怪異的感覺。
說來也怪，做皇子時的中元帝，似是十分熱衷於納小族或寒族女子爲妾。不過自登基之後，中元帝便對這些小族失去了興趣，其所納妃嬪亦開始轉向出身冠族的貴女。故自七皇子而始，接下來的小皇子們，反倒比他們的皇兄血統高貴得多。
秦素反覆忖度着其中利害，眉心微微蹙起。
中元帝后來始終不立太子的原因，她猜想，或許亦有這方面的考慮。他可能是想自那些血統高貴的皇子中，選出一人繼承大統，而那些皇子的年齡都不算大，因此便也沒急着立儲，卻不料國破當頭，倒也省去了他挑選的煩惱了。
此念一起，秦素的眉心便越發蹙得緊了起來。
此前的疑問，仍舊無解。
她想不明白，這些九年前才十歲出頭的皇子們，在母族根本無法助力的情況下，真有那個能爲與手段，早早佈局秦氏？而若不是得到了母族相助，幫着“那位皇子”的人又是誰？
此外，另一件事亦讓人費解。
秦家何德何能，如何會牽扯進這兇險的奪位之爭？那個隱在皇子背後的人或家族，對秦家這個沒落的小士族，有何仇何怨，竟是直欲殺之而後快？
剎時間，無數思緒紛涌而來，讓秦素幾乎無法呼吸，腦海中一片蕪亂。
她微彎了身子，假作觀賞着小徑旁的一叢玉簪花，輕嗅着那淡淡的香氣，一面梳理着思緒。
撇開這些皇子不論，目下最要緊的事情，還是蕭繼珣與李樹堂，此二人才是秦素首先要解決的問題。
根據今日所見，秦素得出的疑問有三：
第一、蕭繼珣易裝隱容，故意扮作庶民，遠赴上京與李樹堂私會，目的何在？
第二、李樹堂出現在白雲觀，是無意之舉，還是有意爲之？甚或是在他主子的指示下，專門於此地約見蕭氏子弟？
關於這個問題，秦素的答案是偏向後者的。
上京城何其大，內三城加外三城，可供秘會之處不知凡已，“那位皇子”不會這麼巧，偏就選中了埋着金御衛的白雲觀。
世上絕沒有這樣的巧合。
自重生後，在秦素的眼中，所有的巧合皆是陰謀，除非讓她親眼看到實證。
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那麼，若以此爲依據推斷，則第三個問題亦接踵而至。
第三、“那位皇子”是如何知曉白雲觀的？“靖王之亂”時，這些皇子皆未出生，是什麼人將此事告訴了他？
這一點，委實叫人極難想明。