秦素本能地覺得，左雲軒命運的轉折，與秦世芳必然相關。前世今生，他的命運變化之劇，已然令他滑向了與前世相反的方向。
秦世芳正月初八回府探親，盤桓了幾乎整整一日。據錦繡後來打探來的消息，離開秦府時，這位姑太太面帶哀容、雙目紅腫，任誰也能看出來她是哭過了，幾乎是失魂落魄地離開了秦家。
彼時究竟出了何事，秦素想盡辦法也沒打聽出來，後來便也懶得去打聽了。
與何家聯辦族學一事煙消雲散，她的目的已然達到，別的自不會多管。
不過，自那一日起，秦世芳在接下來的時日裡，又接連回了兩次孃家，可謂十分頻繁。而每回相見，秦素都會驚訝於她的憔悴與消瘦。
她的這位姑母如今也不過三十許，就算年歲稍長，卻也不該憔悴成這般模樣，就如同一朵失去水分、開舊了的花朵，雖仍掛在枝頭，內裡卻已經枯槁成了灰。
秦世芳第二次回府後沒多久，便與吳老夫人一同出了門，不知去了哪裡。而再之後不過半月，左雲軒便墜了馬。
秦素幾乎是欣喜地想着這些事，那笑意直達眼底。
除了這件大快人心之事，秦家另還有一件事，也令秦素心懷大暢。
便在正月十五這一日，太夫人召集闔家大小聚集一處，開了宗祠、祭告先祖，將秦氏修建族學一事定了下來。
正月二十三，秦氏族學破土動工，頗引來了一陣熱鬧。秦家的前院如今正有許多工匠，那叮叮哐哐的敲打聲，有時亦會隨東風攜入內院，將秦家的這一潭死水，也攪出些微波瀾來。
此事亦算是城中大事，因此很是轟動，那幾日，鍾家與林家的兩位夫人接連來訪，何家也使了一位有臉面的管事登門。唯獨蕭家沒有消息，似是對此一無所知。
不過，這件事的熱鬧也只維持了幾日，便又淡了下去。
百姓們如今還是更熱衷於議論左家之事，主母無子、認庶爲嫡、長子殘廢、妾室相爭，這些事接連被人拿出來當了談資，庶民中甚至還有爲那左家幾房妾室的美貌打賭的，興起了一時之怪風氣。
秦素笑眯眯地看着筆下的五瓣花朵，筆尖點染，那花朵旁便多了幾片枝葉。
左家的事鬧得這樣大，其中必有程家手筆。
所以說，功勞哪裡是那樣好搶的？左思曠如今定是焦頭爛額，疲於應付。
這一次，秦素站在秦世芳這邊。
只要這位姑母能夠始終持定立場，在左家攪風攪雨，秦素甚至很願意去幫她的忙。
她一面想着，一面左右看了看畫上的茶花，又拿了一支淨筆沾水，將那葉片暈染出深淺來，那輕快的語聲像是要乘風飛起：“阿承還說了什麼，速速道來。”
“是，女郎。”阿慄又向前湊了湊，假作研墨，輕聲地道：“阿承還說，外面有士族議論，說是左中尉連內宅都管不好，何以管一郡之事？還有人傳左家門風不正，以妾當妻，說姑太太可憐沒有子嗣，受人欺負。”
秦素拿袖子掩了口。
此傳聞無論真假，秦世芳不可能無動於衷，且她對左思曠又是動了真心，被人這樣戳心窩子，她疼也要疼個半死。
一個心傷到疼的女人，會做出什麼樣瘋狂的事情來，秦素微微闔眼想了一會，面上便又浮起了一個笑。
洛嬪當年敢給太子下毒，不就是因爲情傷難愈麼？還有提刀行刺的麗美人，不也正是因爲對她的侍衛情郎一往情深，便拼了老命地要殺中元帝報仇？
這些宮中私傳的秘辛，如何瞞得過秦素這曾經的一代妖妃？當年不知有多少人向她暗中傳遞消息，這些事情她可是聽了不少。
什麼太子因大不孝被廢，什麼麗美人患了失心瘋自戧，那不過是說給世人聽的，真正的原因卻是要多香豔有多香豔，要多齷齪有多齷齪的。
“女郎，除了這件事之外，阿承還說了另一件事。”阿慄的聲音又傳了過來，將秦素飛走的心神也拉回到了此刻。
“嗯，你且說罷。”她應聲道。
阿慄便道：“阿承說，前幾日二郎君接到了鍾家郎君的來信，說是平城來了一戶新的人家，姓霍，那霍家郎君的學問極好。阿承還說，那霍家的郎主是一個……一個縣中間的什麼……什麼一個官……”她努力回憶着阿承請她轉述的話，粗粗的眉毛擰成疙瘩，一對眼珠子使勁兒地往一旁歪，模樣有些可笑。
秦素執筆的手，一下子頓在了半空。
再一個呼吸後，閒花弱柳的都勝亭中，便傳來了突兀的“啪嗒”一聲輕響。
阿慄被這聲音驚了一驚，垂目看去，卻見一杆竹管墨筆跌落在了磚地上，那筆上殘餘的墨汁四濺開來，將地面也印出了幾個黑點兒。
“哎喲！”阿慄輕呼一聲，也顧不得去想那個官名了，連忙俯身便去拾筆。
便在這一刻，秦素微有些發澀的聲音，驀地響了起來：“你想說的那個官名，是不是……‘縣中正’？”
“哦對了，正是，就是縣中正。”阿慄喜孜孜說道，一面便直身而起，擡頭一見秦素的臉色，她驀地臉色微變，手一鬆，畫筆再次掉在了地上。
秦素黑黃的臉上，竟浮着一層死灰色。
“女郎，女郎是不是哪裡不舒服？”阿慄輕聲問道，沒再去管那支筆，而是急急上前扶住了秦素。
秦素的臉色實在太難看了，阿慄從沒見她這樣過。
此時的秦素兩腳有些發軟，她順着阿慄的手站起身來，退行兩步，跌坐在了欄杆邊。
她正在竭力抑制着那突襲而至的顫抖。
霍姓？
縣中正？
霍至堅？
這令人絕望的名字一冒頭，秦素的膝蓋上便涌出一片涼意。
她是不是在做夢？
霍志堅，這個在前世斷送了秦彥昭的一生，其後又在何氏大逆一案中凜然出手的縣中正，原應於中元十五年才赴任的，爲何這一世，他的出現整整提前了兩年？