雪膚如砌玉、絲鬢若堆鴉，那微啓的紅脣中吐出甜美的氣息，醇香若酒，而那柔軟的腰身似若無骨，纏綿在他的掌中，一起一伏，若雪山輕晃，在他的身下……
霍至堅猛地張開眼睛，額頭冷汗如雨。
他真是魔障了！
他頰邊的肌肉抖動了起來，面上的神情似是極度的恐懼，又像是無限歡喜
“夫主原來在這裡，倒叫我好找。”霍夫人的聲音突然傳了過來。
霍至堅的脊背，一瞬間挺得筆直。
幾乎與此同時，所有旖念盡皆消散，甚至連迸出的冷汗，亦在這頃刻間被風吹乾。
這一刻，在他腦海中呈現的，是一張乏善可陳的臉，與一身鬆馳粗糙的肌膚，還有那股刺鼻的桂花頭油的味道。
那方纔的綺羅香軟，亦在這一刻冷凝，化作了滿心底的乏味。
他閉了閉眼，壓下心頭泛起的異樣，轉過臉時，已然是面色端肅，神情冷然。
霍夫人站在亭外，那帶着幾分崇敬的視線，在他的面上輕輕掠過，復又垂下了頭，語聲恭謹地道：“夫主，妾回來了。”
霍至堅“唔”了一聲，將負着的兩手垂在身側，緩步走下了朱漆亭。
此刻的他，儼然已是威嚴肅穆的一家之主，方纔的那些掙扎與困頓，便如從未發生過一般。
“秦府情形如何？”他沉聲問道，一面問話，一面便沿着假山下的石子小徑慢慢地向前走着，步態十分沉穩。
霍夫人亦步亦趨地隨在他身後，與他保持着落後半步的距離，語聲低柔：“據妾觀察，秦家如今已類商戶，並不足慮。”
霍至堅腳下一頓，捻鬚不語。
霍夫人亦停下了腳步。
從她所處的位置看去，恰好能看見他一道蹙起的眉毛。
“怎麼了？”她有些心慌起來，連忙問道：“是不是妾說錯話了？”
依她的猜測，聽聞這個消息時，霍至堅應當歡喜纔是，可此際瞧來，他卻像有些不虞。
“無事。”霍至堅很快便調整好了面部表情，淡聲語道，又回首看了霍夫人一眼，目中流露出了一絲溫和：“娘子辛苦了。”
霍夫人受寵若驚地垂下了頭，語聲越發溫柔：“夫主說得哪裡的話，這些是我該做的。”
霍至堅向她笑了笑，回身繼續往前走，直待轉過小徑，來到了荷池邊時，他才又停下腳步，目視前方，淡聲道：“好了，你也累了，回去歇着罷，我再待一會，有些事需得想清楚。”
他說話時連頭也未回，語氣是一如往常的平淡肅然。
霍夫人卻像是歡喜的，屈膝行了一禮，柔順低語：“是，妾先回去了。”停了一刻，又軟語叮嚀：“夫主也勿要太過辛苦纔是。”
她像是怕這話說得不妥，語罷便有些不安地低下了頭。
霍至堅回頭看了她一眼，俊偉的面容上，劃過了一絲淡笑：“我自知曉。娘子也勿要太過操勞，且回去罷。”
他語聲中的關切極淡，然霍夫人卻顯得猶爲歡喜，頰邊竟飛起兩朵紅雲，再度向他屈了屈膝，方紅着一張臉，欣然地轉身離開了。
浩蕩的東風又拂了過來，鼓盪起霍夫人的衣衫，她原本便是微豐的身形，此刻從遠處看來，那身影越發地顯得臃腫。
霍至堅冷肅的視線，自那個背影上飛快地滑開，面上浮起了一絲難耐。
不過，這神情很快便從他的臉上消失了。
比起每晚牀第間的不適，此刻的他還有更重要的事情要做。
“長寧。”霍至堅向着不遠處喚了一聲。
長寧乃是霍府精心培養的扈從，爲人沉着、做事穩妥，原來一直是跟着霍老承尉的，因霍至堅來漢安縣任中正一職，職位十分緊要，老家主便將長寧派遣到了他身邊。此外，霍老夫人亦隨着親兒子赴任，不願再窩在建寧郡，霍老承尉自是要多派人手跟着纔是。
長寧一直便守在廊柱的轉角處，此刻聽聞召喚，他便立時轉過拐角，上前幾步躬身見禮：“見過中正。”
霍至堅揮了揮手道：“起來罷。”
長寧依言直起身來，頭卻仍是微微地垂着，兩手束於身側，行止十分有規矩。
霍至堅便向他打量了一眼。
長寧約莫二十七、八歲，形貌俊秀，一雙眸子清亮中透出幾分精明，惜乎長了一副五短身材，這讓他看上去比實際年齡還要小些。
此時，霍至堅已然行至九曲迴廊之中，他隨意地擇了一處欄杆邊坐了，語聲溫和地對長寧道：“上任之後，諸事繁忙，我也只交代了你幾句便無暇多問了，也不知你可查出什麼沒有。趁着今日無事，你且將打聽來的那些消息，擇緊要者說一說罷。”他一面說着，一面便將袍袖拂了拂，意態十分悠閒。
自抵達平城後，他便令長寧仔細打聽秦家諸事，如今聽其問起，長寧立刻便打起了精神，上前沉聲稟道：“是，中正。自接到中正派下的指令後，我派了幾人去各府跑了一圈，尤其是往秦家那裡打聽了一番，得來的消息時，秦家最近麻煩事不少，且這麻煩多與幾處窯廠有關。”
“唔——”霍至堅點了點頭，淡聲道：“他們家做的生意不小，南北皆有，僅大的窯廠便有好幾座，自會有不少麻煩事。”語氣十分平靜，不見分毫情緒。
長寧便應聲道：“中正所言是極。秦家的第一樁麻煩是磚窯……”他言語十分便給，三兩句話便將壺關窯與襄垣杜氏一事說了，又續道：“……至於第二處麻煩，則在黃柏陂，那裡有一處上好的黏土地，原是秦家先看中的，只不知什麼原因，程家卻橫插了一腳，提前布了先手，如今兩家正膠着不下。”
霍至堅一面聽着，一面便將食指輕輕地點着欄杆，待長寧說完，他便也停下了手上的動作，望着欄杆外的一叢芍藥花，目露沉思，面上的神情含了幾分猶疑。
良久後，他方問道：“就是這些了？”
長寧躬身道：“緊要的就是這些，餘下的不過是雜事。”