輕吁了一口氣，秦素的一隻手不自覺地撫上了胸口。
麻布中衣之下，那枚她貼身戴了數月的檀香印，在她的掌心和着心跳緩緩起伏。
秦素面上神情漸冷。
比起她自己的命，秦家種種也並有沒那麼重要，不是麼？這個局能破則破，若實在無解，她也只能另揀他途。
雖然，那條路也同樣遍佈荊棘，甚至可能帶來更可怕的結果，可只要能活下去，她便不懼艱險。
好好地活着，有尊嚴地活着，這是她重生的意義所在，任何人、任何事，皆不得更改。
秦素慢慢地將那印章隔衣握緊，便像是握住了自己的心。
從始至終，她只有她自己。而她想要守住的，也只是她自己而已。
她的神情淡了下來，眸光漸漸虛浮。
月斜窗櫺，濾過重重布帳，香囊上暗繡的銀線，在淺白的月華下間或閃動，若星辰點點，那香囊中沉香夢醉的溫潤氣息，與龍樓香的淺淡香氣相合相攜，一呼一吸間，滿是沁人的味道。
秦素知道，再過一會，她便將沉沉睡去，如同這清芷樓中的人們，如同這整個別院中絕大多數的秦家諸人一般，沉緬於這奢華而又低迷的香氣裡，於睡夢中甜美地呼吸。
她忍不住彎起了脣角。
這多像是一個最精闢的諷刺。
秦家如今的情勢，便如同身處懸崖，向前一步便是粉身碎骨，可卻偏偏被表面的繁華所惑，端着士族的架子，提着士族的風度，全不知腳下便是萬丈深淵。
真真可憐、可嘆、可笑。
秦素再度彎起了脣角。
睡意漸漸襲來，似甜蜜而溫情的呼喚，引着她墜入那以美夢堆砌的虛無之境。
她聽見了自己的冷笑聲。
在這溫暖而孤寂的夜裡，這笑聲是如此淡漠，又是如此微不可聞，如同一粒石子投入沉淵，激不起半點回音……
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北地的春時，不似南方清潤柔軟，而是闊水長天、東風席捲，比之南方格外地有一番氣勢，便連那落英亦是漫天揮灑，殺氣騰騰地華麗着，叫人既歡喜，又心驚。
白馬雲峰看此花，牽風扯絮繞天涯。
若論這北地繁華之處、馥麗之所，首推自是風華絕代的陳國都城大都，而緊隨其後的，便是這座與大都相距千里的上京城了。
白馬寺便位於上京城外五里處，自甘泉峰下一路蜿蜒而上，正殿便在半山腰，寺中有桃花千樹。每逢春時，那甘泉峰自下而上，便如一大片粉色雲霞流瀉翻卷，又像是天工巧手費力織補，織出了這一幅絢爛的粉色雲錦。
此時方至三月下旬，桃花開得正盛，草木初吐新綠，遠遠看去，那甘泉峰半山含煙凝碧，半山珠雲粉影，如斯妙景，實是美不勝收。
只是，這般旖旎的風景，秦家的馬車行過時，卻也未曾有片刻稍停。
“這人一多，是非便要多。”太夫人將視線自遠處的那一片粉雲處收回，端起茶盞啜了口茶，緩緩地說道。
周嫗在旁應了個是，緩聲道：“正是此話。出門在外，終不比在自己家中方便。”一面說着，一面便示意一旁的小鬟，拿了軟布裹手，替太夫人捶起腿來。
太夫人便微嘆了一口氣：“是啊，北地多大族、多冠族，人煙稠密，與之相比，我們那裡倒成了南邊兒了，他們看我們，就像我們在青州瞧着那建寧來的霍家一樣……”
她驀然停住了話頭，沒再繼續往下說，良久後，方又緩緩地道：“好在孩子們終究還小，又守着孝，卻是不好多出門的。”
如此一來，便也免了去外頭看別人的臉色，而他們秦家的沒落，亦不會在這鮮明的對比中，清晰得叫人難堪起來。
她辭中未盡之意，周嫗自是聽得明白，卻也不好接話，只微微垂首，細心地替她捶着腿。
車廂中沉默了下來，隱約之間，似聽見後面的車子裡傳來了笑聲，那聲音既像是秦家的女郎說笑，又像是路過車輛裡傳過來的。
太夫人悵悵地看着窗外。
那甘泉峰的半山粉霞，氣度宏闊、揮灑自如，分明是豔極麗極，卻又有一種難以名狀的飛揚跋扈，讓人想起這北地的諸多冠族，壓在那些小士族的頭頂，沒來由地叫人覺出自己的渺小，進而自慚形穢。
太夫人將視線自窗前挪開，又嘆了一口氣。
秦彥雅與秦彥婉，一個已經及笄，一個即將及笄，卻因了孝期之故，不好就此議起親事來，每每想起，太夫人總覺嘆惋。
若是秦世章還在，以兩女的模樣、性情與教養，說一門好親事自是不在話下，可是，如今的秦家門第尷尬，一時間卻叫人很是犯難，不知該尋什麼樣合適的人家，才能配得起這兩個出色的女郎。
在私心裡，太夫人是極不願秦氏嫡出女郎爲妾的。
秦氏雖已勢微，終究還是百年士族，她不希望這姓氏上積攢了無數代的榮耀，毀在自己的手上。
至少在她活着的時候，她會竭力避免此事。
至於那些庶女們，倒可以爲門戶做些考量。
太夫人輕輕擱下了茶盞，以手抵額，按壓了幾下。
“夫人倦了，可要我替您按一按？”周嫗輕聲問道，替太夫人捶腿的動作卻是半點未停。
“罷了，你也歇一會罷。”太夫人和聲說道，示意周嫗停了手，復又倦怠地闔起了眼睛，“我無事，靠一靠再說。”
周嫗輕聲應諾，吩咐小鬟上前，幾個人合力扶着太夫人，讓她平躺在了厚厚的軟墊上，蓋上了錦被，再向一旁的小碳爐裡添了幾塊銀絲碳。
太夫人畏寒，北方的春天還是頗冷的，這一路之上，她車中的爐子便沒熄過火。
馬車搖晃着，時而前行，時而微停，走得不緊不慢，車廂中暖意微蘊，太夫人閉目養着神。
也不知過了多久，馬車終於停了下來。
太夫人緩緩睜開了眼睛。
周嫗早便湊去窗前，向外看了兩眼，便轉首輕聲道：“到了，夫人，下車罷。”
太夫人嗯了一聲，在幾人的服侍下起了身，周嫗當先下了車，舉目四顧。
在馬車的正前方，兩扇玄漆大門霍然開啓，院門之後，花開似錦、草木葳蕤，露出隱約的亭臺樹影，卻是好一派繁華景象。
這裡便是秦府在上京購置的宅邸，那門楣上清剛健勁的“攬秀”二字，還是當年秦世章親筆題下的。