黑旗軍出征的日期因爲東疆的戰事而提前了幾天，大軍集結完畢之後立刻出發，這一戰不同於以往，這是黑旗軍自在西南立足之後第一次意義上的保家之戰。方解不願意將戰事放在西南來打，所以纔會出兵蘇北道，而楊堅戰勝了勝屠之後，黑旗軍和隋軍之間似乎無論如何也沒有理由避開這一戰了。
楊堅南下以來，可以說勢如破竹。
在江北滌盪羅耀叛軍，然後攻入江南，破通古書院，然後再破金世雄金世鐸兄弟，最後破柳州，滅掉了勝屠在建國沒多久的大勝國。
可以說，如果沒有那支鐵甲軍，楊堅不可能這樣戰無不勝。勝屠爲了擊敗這支鐵甲軍耗費了大量的人力財力，打造的火器營確實也給鐵甲軍造成了沉重的打擊，但因爲對火器的不瞭解，勝軍火器營的士兵會操控火器卻不懂得火器的性能。
那一敗，看似巧合，其實也是必然。
這個時代的火炮鑄造技術註定了火炮的威力有侷限，而羅斯公國的鑄造技術又無法和奧普魯帝國相比。
對於黑旗軍最利好的消息就是，現在楊堅麾下那支鐵甲軍兵力已經損失過半，剩下的人也有一部分帶傷，多多少少會影響到戰力。而方解的火器營絕非勝屠的火器營可以相比，黑旗軍的戰力也絕非勝軍可以相比。
大軍離開朱雀山大營，浩浩蕩蕩。
才過了夏糧入庫的時節，田裡已經種下秋糧，一場夏末的雨水澆灌之後，田裡已經綠油油的冒出來一層秧苗。方解嚴令士兵不許踐踏莊稼，違令者斬。幾十萬大軍開拔，只走官道，即便分成幾路也能前後拉出去很長很長。
比方解的隊伍更快出發的，是方解的信使。
帶着方解親筆所寫的書信，幾路信使用最快的速度趕往目的地。大軍纔開拔，信使已經過了安縣，等到大軍到安縣的時候，信使已經快到洛水邊上。等大軍過了洛水的時候，信使已經快到柳州了。
輕騎簡行，遠比大軍行進的速度要快。
楊堅接到方解親筆信的時候，他正在鐵甲軍營裡巡視。這支隊伍是他重新立國的根本，與勝屠一戰損失如此之巨是他沒有想到的事，也正因爲如此，他纔會格外的看重勝屠手裡的火器，誰想到……大自在竟是一點兒也沒耽誤的把勝屠和勝屠的火器一塊毀了。
展開方解的親筆信，楊堅只看了片刻之後就猛的站起來。
他臉上的表情立刻變得凝重起來，眼神裡的怒意也逐漸蔓延出來。
“東疆！”
他啪的一聲把書信拍在桌子上：“一羣海外蠻夷，也敢觸我天朝威儀！”
“怎麼了？”
站在一側的大自在似乎很懂得如何彰顯楊堅的地位，他從來不會走在楊堅身前，也從來不會讓別人注意自己多餘注意楊堅。他就好像一個合格的扈從，老老實實本本分分的做着自己應該做的事。
“洋人膽敢攻我東疆！”
楊堅的臉色鐵青着，將方解的信遞給大自在。大自在粗略的看了看，然後忽然笑了笑：“這般伎倆算不得高明，卻正中陛下您最關心之處。方解這人如此狡猾，以後倒是要多在意些。”
“你什麼意思？”
楊堅問道。
“臣以爲。”
大自在已經習慣自稱爲臣：“方解在這個時候寫來這樣一封信，其目的自然不言而喻。陛下沒有看破，是因爲陛下是陛下啊。您想……陛下剛剛破了勝屠，幾乎平定了江南之亂，這個時候，江南西南半壁江山，對朝廷威脅最大的是誰？不正是他方解？”
“臣以爲，方解此舉，無非是想亂了陛下的軍心而已。方解必然是已經知曉勝屠敗亡，擔心陛下您對西南動兵，所以纔會編纂出來這樣一件事，試圖分散陛下的注意。一旦陛下領兵往東，他就能趁着江南虛弱無妨而一舉奪下來，等到陛下到了東疆見到一片平和再返回來，只怕已經晚了……再者……”
大自在侃侃而談：“據臣下所知，東疆沐廣陵，再近些江都城有趙天錚，這兩個人雖然沒有豎起反旗，但想來其心已異，不敢反叛，多半還是在觀望而已。一旦陛下東進，這兩個人必然以爲是陛下要滅了他們，豈會不反？退一步說……就算真的是洋人來攻，難道以沐廣陵和趙天錚的兵力，不能抵擋？他們兩個人的隊伍都沒有被戰亂波及，養精蓄銳，戰力最是強盛……”
他看了楊堅一眼：“方解這一計，倒是一箭雙鵰。”
楊堅臉色變幻了下，不敢確定到底方解有沒有撒謊。
大自在看楊堅的臉色就知道已經說動了他，於是繼續說道：“陛下您想，方解一直在西南，距離東疆不下萬里之遙，他怎麼可能比陛下先一步知道東疆發生了什麼？如果真有蠻夷來襲，東疆必然烽火示警，消息傳遞的速度必然極快……還輪得到他方解來說？”
“臣下以爲……”
大自在肅然道：“就算有外敵入侵，也不如先治內亂。內亂若不平，如何治外敵？”
楊堅沉默了好一會兒後搖了搖頭：“寧可信其有……立刻派人往東疆去打探消息，另外……我讓鄭多福帶兵在蘇北道東邊佈防，看看方解到底是何居心！”
……
……
蘇北道
方解的人馬在鄭秋水師的協助下，大舉渡河。如今在納蘭定東和杜定北兩個人的強勢攻擊下，蘇北道基本已被肅平，大軍進發沒有遇到任何抵抗，而天公也作美，行進這月餘的時間，沒有一場雨。
這次，方解幾乎把黑旗軍的精銳全都帶來了，除了在雲南道那邊的陳定南人馬之外，當初組建黑旗軍時候的騎兵各軍都到了。如今的黑旗軍真可謂兵強馬壯，不管是步兵還是騎兵都極強悍。
除了最初的五軍騎兵之外，這幾年來方解一直沒有停下來發展騎兵的步伐。因爲和草原上的蠻人關係處的還算不錯，尤其是西北金世雄帶兵離開之後，和蠻人的交易更加順暢便利，所以方解能從草原上源源不斷的獲得戰馬。
對於蠻人來說也好，對於方解來說也好，都抓住了戰爭中最能讓他們獲利的時機。方解下西南的時候，正是羅耀帶兵北上，黃陽道空虛，一片大好江山被方解收入囊中。而北蠻人西進草原，恰是蒙元內亂，闊克臺蒙黃金家族和佛宗之間的大戰波及了整個草原，以至於蠻人在毫無阻力的情況下輕易在草原立足。
現在，蒙元人倒是想收拾掉北蠻人，可兵力實在有限。
有貨通天下行強大的財力支持，再加上源源不斷的戰馬從草原送過來，黑旗軍的發展平穩且迅速。如果說楊建沒有那支鐵甲軍的話，只怕以他手下的兵力也無法和黑旗軍抗衡。
方解有精步營，那些項青牛以道尊名義邀請來的江湖客，六品修行以下的都被編入精步營，六品以上的，都由道尊項青牛親自帶着。方解有火器營，經過幾年的精心打造，現在這支火器營的戰力絕對能讓人震撼。
方解有訓練有素的輕騎兵，有百戰不殆的步兵。
似乎只是少了些重甲騎兵。
方解曾經想過打造一支重騎，戰馬不是問題，人選也不是問題，但……即便以貨通天下行之鉅富，要想在支撐住整個黑旗軍發展的同時再打造一支重騎也太困難了些。一支一萬人規模的重騎兵，不算戰爭消耗，日常的維護所耗費的錢糧就是一筆巨資。況且，就算是黑旗軍所有的兵甲工坊全力趕製，三年的時間也造不出一萬件重甲。
而在戰爭越來越注重速度的時候，重甲以犧牲速度換取的戰力更是讓人有些難以抉擇。重甲騎兵在戰場上的速度，比起輕騎來要差太遠。所以，經過幾番掙扎之後，方解最終放棄了打造重騎的念頭。
納蘭定東等人接着方解，是在通古書院的舊址。恰好順路，方解無論如何也要到這個地方來看看。
這裡曾經發生過很多驚世駭俗的大戰，比如萬星辰的一劍斷塔，比如楊堅的一槊平塔。
也正是在這裡，從柳州趕回來的廖生和陳震宇見到了方解。
就在那塔殘骸下，方解開始真正的瞭解楊堅這個人。
廖生和陳震宇把見到的場景如實且詳盡的告訴了方解，方解聽的格外認真仔細。這些消息，對於以後來說顯得那麼珍貴。
尤其是廖生離開之後陳震宇獨自監視大戰時候看到的場面，雖然很多事陳震宇不明白，但是他只需要將所見到的都告訴方解就足夠了。在修爲上陳震宇有很多不能理解之處，但他絕對是個優秀的講述者。
勝屠開創了界！
在陳震宇的敘述中，方解幾乎立刻就想到了這個可能。不過勝屠的修爲急速增加，對於修行的理解和修爲的境界不在一個層次上。可是方解卻忽然想到一個問題……楊堅似乎對界也沒有什麼理解。
那麼……當初他是如何戰敗羅耀的？
即便到了現在，方解回憶起來羅耀的金剛界還有些心悸。
但是轉瞬之間，方解忽然想到了另一個可能。
他眉頭皺了皺，腦海裡閃過一個念頭。
楊堅當初能把羅耀壓制的毫無辦法，甚至把羅耀擊成重傷……羅耀在和楊堅決戰的時候，不可能不用到他的金剛界，即便如此羅耀還是輸了，那麼就說明楊堅的修爲絕對在羅耀之上。可在對付勝屠的時候，楊堅連勝屠雛形的界都有些應付不來……
爲什麼？
其實答案很簡單。
方解很快就猜測到，楊堅有這樣的表現，只有兩個可能。
第一……他在裝！
大自在現在就在楊堅身邊，楊堅不可能對大自在毫無提防。而要讓一個人防備心降低，沒有比示弱更好的辦法了。楊堅故意這樣，就是爲了讓大自在心裡放鬆戒備。楊堅不願也不敢在大自在面前暴露全部實力，因爲他們兩個之間本就沒有一個不會反目的理由。
第二……楊堅的修爲在下降！
如果是第二個原因……楊堅的身體一定出了什麼問題，以至於修爲在緩緩下降！他剛出長安的時候可以碾壓羅耀，但是現在連擊敗勝屠都變得艱難起來。
想到這裡，方解長長的吸了一口氣。
不管是第一個可能還是第二個，對於方解來說似乎都不是什麼壞事。第一個可能證明楊堅和大自在互不信任可以利用，第二個可能對方解來說，則是最直接的利好！