錦河市北部。
舊居民定居點。
兩架“蝰蛇”運輸機一前一後飛來，停在了奇部落門口坍塌圍牆邊的空地上。
燃燒兵團的士兵基本都穿戴了“五式”外骨骼以上的輕型護具，一架“蝰蛇”荷載也就十到十五人。
想要將燃燒兵團全部五百名玩家運回距離六七十公里遠的鋼鐵之心號上，光靠這兩架運輸機得往返折騰好幾趟。
老實說，大多數玩家其實都不太想回去。
活動馬上就要結束了，誰都想在前線多賺點積分。
況且變種人可能偷襲鋼鐵之心只是泉水老兄的推測而已，並不是一定會發生的事情。
老白也沒勉強的大夥兒們，畢竟運輸機的位置本來也不夠。
除了燃燒兵團幾個序列等級較高的老玩家之外，其他玩家遵循自願的原則，想回去就跟着，不想回去就留在前線。
老實說，他心裡其實也沒什麼底。
變種人可能偷襲鋼鐵之心號，這種事情聽起來多少有些匪夷所思了點兒，軍團都幹不出來這種騷操作。
關鍵是這附近也沒機場啊！
或許是泉水想多了也說不定？
“變種人真的會來？”坐在了機艙裡，心裡打着鼓的夜十忍不住小聲嘀咕了一句。
“沒人知道，我們現在所做的一切，都只是出於整個戰局考慮的未雨綢繆。”
方長看了一眼VM屏幕，任務欄中並沒有更新相關說明，或許真的只是他們想太多也說不定。
不過他心中還是有一種惴惴不安的感覺。
要說爲什麼……
恐怕就如泉水所說的那樣，他們的攻勢進展有些順利過頭了點兒，短短四天時間就抄了奇部落的老巢。
而匪夷所思的是，這些變種人還死守着火炬教會控制的研究所不撒手。
很難不懷疑，那些神棍兒許諾了它們什麼好處，或者還藏有一兩張翻盤的底牌。
就在這時，一隻手忽然伸進了機艙，抓着艙門邊上的扶手嘿咻一聲鑽了進來。
看着拎着手提箱的蔣雪洲，夜十愣了下，下意識脫口而出道。
“你來幹什麼？”
“回飛艇上啊，”蔣雪洲一臉奇怪地看着他，就像他在問一個很白癡的問題，“樣品採集完了，我不回飛艇上，難道還留在這裡嗎？”
這話說得確實沒毛病。
學院的研究員來這兒本來也不是幫聯盟打仗的，而是幫忙研究納果以及火炬教會弄出來的那些合成怪物的，並尋求科學的解決途徑。
那枚精準打擊干擾源的EMP導彈純粹是她自己非要露一手，他差點兒都忘了這傢伙是非戰鬥人員了。
看着自覺繫好安全帶的蔣雪洲，夜十一時間也說不出反駁的她的話，但想到大夥兒們在論壇上討論的內容，還是忍不住勸了一句。
“你……要不還是留在這裡吧。”
蔣雪洲瞪了他一眼。
“你在說什麼蠢話，留在這兒？我可不想在這裡過夜！要留伱自己留着好了！”
不說這兒連張像樣的牀位都沒有，整個營地裡都瀰漫着一股臭烘烘的味道，什麼亂七八糟的東西都有，她可不想晚上做噩夢。
這傢伙竟然忍心讓自己在這種鬼地方過夜！
本來心情還不錯的蔣雪洲，越想越氣了。
看她臉上的表情就知道她多半是誤會了什麼，夜十哭笑不得地剛想解釋自己是爲了她的安全着想，但很快又想到變種人可能襲擊鋼鐵之心號只是他們在論壇上討論時的推測，並不是一定會發生的事情。
無論是論壇還是論壇上的討論本身都是很難解釋清楚的東西，他想了一會兒，最終還是嫌麻煩懶得解釋了，無奈地點了點頭。
“行吧。”
看他那不情不願的樣子，蔣雪洲翻了個白眼。
“需要你同意麼，我已經和你們的管理者申請過了！要不你以爲這飛機在等誰？”
一旁圍觀的方長和狂風憋着笑，夜十的表情尷尬的有些掛不住，迅速岔開了話題。
“……呃，你的小汪呢？”
蔣雪洲隨口說道。
“我把它留在這兒了，反正之後還要過來，也省的搬來搬去了。而且這飛機也坐不下了吧，就讓它留在這兒好了。”
那玩意兒的體積趕得上三分之一臺奇美拉了，確實不適合搬來搬去，夜十也就沒再說什麼。
不過話說回來，他挺意外的。
沒想到這傢伙也挺會替別人着想……
正說話的時候，運輸機的艙門關上，伴隨着等離子體引擎的轟鳴聲，兩架蝰蛇先後升向了空中。
蔣雪洲堵住了耳朵，夜十視線不知該放在哪裡，便飄向了舷窗外一片灰濛濛的夜空。
不過就在這時，看着那一片灰濛的他卻微微皺起了眉頭，胳膊肘輕輕戳了戳坐在旁邊的方長。
“你聽見了什麼聲音沒？”
方長微微一愣，皺起眉頭。
“……聲音？”
“嗯。”
夜十緊閉着雙眼，緩緩點頭，用不確定的語氣說道。
“有點兒好像……”
一圈人聽到這話，全都看向了他，只有蔣雪洲一個人聽不懂，他說的是哪兒的語言。
等待他仔細聽了片刻，狂風看着他認真問道。
“像什麼？”
夜十睜開了雙眼，聲音帶上一絲肯定。
“……像翅膀震動的聲音！”
……
鋼鐵之心號艦橋。
站在落地窗邊的楚光，靜靜眺望着窗外那一片灰濛濛的夜色。
小柒坐在他的肩頭，趴在耳邊說着悄悄話，將剛剛從論壇上搜集到的消息彙報給了他。
這時，身後的艙門打開，一名軍官闊步走來，立正行了個軍禮。
“報告！錦河市方向偵測到有源干擾信號！”
所謂有源干擾便是相對於鉑條反射這類無源干擾，通過主動釋放廣域電磁波信號淹沒掉雷達的回波，從而達到讓己方飛行器隱身的目的。
一個形象但不恰當的比喻便是，拿着一隻大號手電筒對着人的眼睛晃。
鋼鐵之心號的雷達系統是相當先進的，甚至能看見百公里之外的鳥兒。並且由於雷達照射源位於空中，幾乎沒有照射死角，就像一架帶盾的超長滯空預警機。
對方顯然沒有自信能夠騙過鋼鐵之心號的眼睛，於是乾脆直接上了大力出奇跡的辦法。
不過這同樣也暴露了，他們的意圖以及有源干擾。
“鉤直餌鹹麼。”
楚光淡淡笑了笑，臉上神色微整，繼續下令道。
“傳我命令，全艦各單位進入警戒狀態，各炮位裝填待命，艦載航空隊全員登機，隨時準備起飛！”
“另外，讓雷達班繼續搜索有源干擾裝置的位置，發現之後立刻將其摧毀！”
“是！”那軍官神色肅穆地行了個軍禮，轉身快步向門外走去。
楚光接着看向了一旁的艦長。
“既然我們的敵人已經擺開了架勢，那麼我有理由相信他們已經做好了充分的準備，切記不可大意。”
“我相信你的能力。”
“這艘飛艇，就交給你來指揮了。”
經過了落霞行省一系列戰役的磨鍊，他對這名自己親自提拔的艦長還是有相當信心的。
通常情況下，楚光自己只做戰略上的部署，除非玩家們有不錯的想法需要NPC配合的時候，很少插手一線部隊的指揮。
具體的戰術細節以及執行，他還是更喜歡交給專業的人去操作。
對管理者的信任感到了無限的榮幸，那艦長認真點了下頭，右拳貼在胸口領命道。
“放心交給我好了，我一定不會讓您失望！”
不過說到這兒的時候，他猶豫片刻，最終還是忍不住多嘴了一句。
“管理者大人……請允許我多嘴一句，如果火炬真打算將鋼鐵之心號作爲目標，這裡恐怕未必安全，我建議您還是暫且迴避一下比較好。”
他並不擔心自己的個人安危，從登上這艘飛艇的那一刻他便做好了犧牲的準備，然而此刻這艘鋼鐵飛艇上待着的到底不只是他自己。
如果管理者一旦出事，那將是整個聯盟的損失。
如此想着的顯然不只是他一個，跟在楚光身後的呂北也是一樣。
這個平時話不多的小夥子，罕見地主動開口，一臉忠誠地諫言道。
“大人，我也是這麼想的！您的安全”
對上那兩雙關切的視線，楚光卻只是淡淡笑了笑。
“不必替我擔心，我會照顧好自己，況且就那幾只臭蟲還不至於讓我繞着走。”
倒不是他想浪，主要是兩架蝰蛇都在前線還沒回來，跑地上待着還未必有這兒安全。
況且別人一動手自己就跑像個什麼話？
他管理者不要面子的？
看着還想勸些什麼的衆人，楚光罕見地拿出了不容拒絕的威嚴，打斷了他們想說沒說出口的話。
“夠了，既然我站在這裡，那便說明我對你們有着絕對的信心，你們此刻應該做的不是變着法子來勸我改變主意，而是去做你們自己，做你們此刻該做的事情！”
“放手去做吧。”
“我會在這裡見證你們的勇武！”
那擲地有聲的話音落下。
迴應他的是一聲聲士氣高昂地回答。
“保證完成任務！”
一雙雙視線中燃燒着戰意。
原本面對未知威脅時的那一絲忐忑和猶豫，此刻都被這團燃燒的火焰燒的一乾二淨。
即便是出於好意，那也是不該出現在他們身上的情緒。
從通訊員到副官再到艦長，所有人都不由自主地握緊了拳頭，包括跟隨在楚光身後的警衛。
他們有信心戰勝一切對手——
無論對手是誰！
這不僅僅是爲了榮譽與信仰，更是因爲那偉岸的身影無論何時都與他們並肩站在一起。
無聲的吶喊在胸腔中迴盪着——
爲了管理者！
爲了聯盟！
……
戰前的動員已經完成，楚光離開了艦橋，將這兒完全交給了艦長以及一衆軍官們。
而他自己則是去了玩家們的存檔點。
正面戰場的部署可以完全交給那些值得信賴的部下們，但爲了確保整場戰役的萬無一失，他還需要給這艘飛艇額外增加一道必要的保險。
這項工作只能由他可愛的小玩家們來完成。
當然。
撫卹金是不會少的。
就在他前腳離開艦橋的那一刻，整艘鋼鐵之心號就如同一臺上了發條的機器，有條不紊且迅速地動了起來。
雷達班迅速鎖定了干擾源的座標，一枚400mm火箭增程彈迅速完成了裝填，朝着遙遠的目標送去了懲戒的火焰。
另一邊，線下。
地精兵團羣聊。
“上號上號！”
“來活兒了！”
“快快快！”
一秒敲下三句話，蚊子立刻戴上頭盔回到線上，剛從休眠艙起身去到走廊，迎面便撞見了闊步走來的管理者。
蚊子眼睛一亮，估摸着管理者出現在了這兒，八成是觸發了什麼隱藏任務，於是立刻清了清那副公鴨嗓子，用那一如既往滑稽的腔調高聲說道。
“晚上好，尊敬的管理者大人！”
那聲音成功吸引了管理者的注意。
看見蚊子老兄，楚光同樣是眼睛一亮，不過卻沒有很明顯的表現在臉上，端着身爲一名NPC該有的架子緩緩開口說道。
“你來的正好，我這裡有一件光榮而艱鉅的任務得交給你。”
WC真有蚊子心中大喜，連忙說道。
“有什麼事情您儘管吩咐！鄙人不才，但願爲聯盟肝腦塗地！”
看着蚊子誇張的動作，楚光心中莞爾一笑，臉上卻不動聲色依舊，清了清嗓子繼續說道。
“任務已經更新在了你的VM上，你按照任務欄的提示，這般操作就好……”
……
400mm主炮對準了錦河市城區，隨着一道粗長的火光閃爍，一枚拖着白煙的火箭增程彈升上了天空。
墜落的尖嘯聲劃破了寂靜的夜空，緊接着整片城區的寧靜都被那震耳欲聾的轟鳴驚擾。
彷彿白晝從地面升起。
吹散了數公里的霧。
看着那爆炸的方向，站在樓頂的阿爾祖冷冷一笑，然而沒多久那笑容便凝固在了臉上。
“嘖。”
好消息是聯盟果然咬住了他扔出去的餌，一枚重型火箭砸在了僞裝的干擾源頭頂。
他們打的很準，雖然準了個寂寞。
然而壞消息是，聯盟在這枚火箭增程彈上安裝了核戰斗部，由伽馬射線誘發的康普頓效應形成了廣域電磁脈衝。
雖然沒有將真正的干擾裝置摧毀，但這一瞬間的電磁波擾動卻是讓他佈置在城中的僞裝雷達完全暴露了出來。
他們只要再來一發，就能讓照射在鋼鐵之心號上的干擾完全失效。
而且……
搞不好剛纔漏出的那一絲破綻，已經讓那個變種人的位置暴露了。
雖然想等到一切勝利之後，在以聖子的姿態出現在那個傢伙的面前，但阿爾祖知道自己必須做點什麼了。
連接上了安裝在那套名爲“噩夢”的生物裝甲中的芯片，阿爾祖清了清嗓子，緩緩開口提醒道。
“你還是飛的低點比較好。”
此刻，翱翔在夜空中的伽恩正陶醉於自己那宛如神靈一般的力量，對於聯盟與火炬教會在戰場之外的交鋒暫且還一無所知。
他從未如此的強大過！
整片天空都彷彿臣服在了他的雙翼之下！
而那一隻只尖牙利嘴的“惡魔”更是無比忠誠的簇擁在他的周圍，他只需要一個眼神便能讓它們肝腦塗地的爲自己效死。
它們就彷彿是他身上的細胞。！
就在伽恩正陶醉着的時候，一道輕飄飄的聲音卻飄入了他的耳中，打斷了他那無邊無際的遐想。
對這憑空出現在腦袋裡的聲音感到了一絲惱火，翻轉身子的伽恩皺起了眉頭，喉嚨中發出一聲低吼。
“你是誰？”
那不知從何處傳來的聲音繼續說道。
“我是聖子。”
聽到這個熟悉的名字，伽恩眯起了眼睛。
“你就是聖子？”
這套生物質裝甲是火炬教會贈予他的，他當然不會連這羣神棍兒們供奉的是誰都不知道。
但他不明白的是，那位傳說中的聖子會親自與他交流。
阿爾祖停頓了一會兒，輕聲說道。
“是的。”
他們每一個人都是聖子。
雖然他沒有進入聖域，但既然接替的是羅乾的位置，當然也可以以聖子自居。
教會對於內部人員並不是那麼拘泥於繁文縟節，只要是爲了最終那個偉大的計劃，一切都是被允許的。
然而讓阿爾祖沒有想到的是，他本以爲這頭綠皮牲口會因爲聖子的名諱產生一絲謙卑，卻沒想到這個未開化的狒狒只回了一聲放.蕩不羈且無禮的大笑。
“哈哈哈！你就是聖子？那你就睜大眼睛看着好了！看着老子怎麼把那羣兩腳牲口砸個粉碎！”
非但沒有低調收斂的意思，伽恩生怕對面注意不到自己似的，仰天長嘯一聲，接着翅膀一蹬，飛得更高了。
‘這個蠢貨！’
阿爾祖在心中暗罵了一聲，耐着性子繼續說道。
“聽着，我沒和你開玩笑，聯盟想要知道你在哪兒根本不需要用眼睛看着你，別以爲藏在霧裡就高枕無憂了。如果你不想一頭撞在金屬炮彈上，就讓你的部下散開了飛，而且距離地面的高度不要超過三十米！越近越好！”
聽到那聲音不像是開玩笑，伽恩到底還是冷靜了下來，不情不願地收斂了脾氣。
“知道了，你能不能先從老子的腦袋裡滾出去，我不喜歡和藏頭露尾的傢伙講話！”
說着的同時他收斂了翅膀，招呼着身旁的一衆嘍囉們下降了高度。
“嘖……”
阿爾祖嘖了下嘴，惱火地掛斷了通訊，對着霧色濃稠的夜空做了個深呼吸，努力讓自己平靜下來。
雖然這是一頭畜生，但很不巧他們需要這頭畜生。
一切都是爲了偉大的計劃。
這也是必要的犧牲……
……
另一邊，鋼鐵之心號的艦橋正是一片忙碌。
坐在控制終端前的工作人員剛剛拿到雷達班新觀測到的干擾源座標，已經將其輸入到了火控系統。
400mm主炮緩緩調整角度，重新裝填了一枚火箭增程彈，準備對着真正的干擾源再來一炮。
而就在這時，雷達那邊又傳來了新的報告——
“正南方向偵測到大量不明飛行物體！飛行速度在97~99公里每小時之間！方向正對準我們，距離我們只剩二十公里！”
聽到工作人員的彙報，艦長立刻問道。
“數量多少？”
坐在控制終端前的工作人員目光僅僅盯着屏幕，語速飛快地答道。
“一萬零七十八個！”
艦長瞳孔微微收縮。
一萬？！
他的第一反應是這不可能。
無論如何這個數量也太誇張了！
而且誇張的簡直和當初如出一轍——
當時聯盟正是靠着掛載了主動干擾源的誘餌機吸引了鋼鐵之心號的火力，才趁着鋼鐵之心號重新裝填的空檔將運輸機開到了它的頭頂。
會不會也是誘餌？！
舷窗外是一片漆黑的濃霧，夕陽已經徹底沉入了地平線。漂浮在雲端的飛艇就像深潛入海底的潛艇一樣，根本無法目視觀測周圍的情況，只能依靠雷達這唯一的一雙眼睛。
片刻等待後，第二枚重型火箭命中了城區中的干擾源。
隨着那滾滾雷霆的巨響透過迷霧，艦載雷達也在同一時間恢復了正常，而那一顆顆模糊不清的紅點也終於再一次地暴露在了雷達屏幕中。
艦長當機立斷下令道。
“掃描它們的輪廓！”
他需要確定那些飛行器到底是什麼！
那工作人員一頓操作之後，立刻報告了雷達班的觀測情況。
“集羣個體尺寸在2~5米之間，飛行速度極度不均勻，形態處於持續變化……它們離地面太近了！反射回波受地面障礙物干擾嚴重，很難蒐集到它們的精確飛行參數。”
副官看向了艦長。
“恕我直言，這不太像飛機……但如果是干擾誘餌，來自城區的干擾就顯得太過刻意。”
他相信那裡一定有什麼東西。
艦長的想法也是一樣，點了點頭，沉聲道。
“你的判斷是？”
副官沉思片刻開口道。
“不一定是飛機……會不會是某種受到心靈干涉場影響的異種？”
艦長看着他反問道。
“心靈干涉裝置的工作範圍能從錦河市覆蓋到這裡嗎？”
那副官目光微微閃爍，食指在雷達屏幕上點了點。
“如果心靈干涉裝置也在這裡面呢？”
聽到這句話，艦長的臉色微微變化，立刻下令道。
“防空炮準備！”
“向雷達標記區域開火！”