一次狗蛋到他家來玩兒，正好趕上了飯點兒，於是打算在此吃飯。等到開飯之後，狗蛋發現桌子上連菜都沒有，不由得開口問道：“沒有菜嗎？沒有菜這飯該怎麼吃？”
張德旺不好意思道：“狗蛋啊，你也不要怪你舅舅無情，事先也不知道你今天要來，實在是沒有什麼可以拿出手的東西，你就湊合着吃點吧。”張德旺隨即拿出一隻小碟子，倒了一點兒醬油，接着又加了一點水，再捏上一捏鹹鹽拿筷子攪和攪和就算齊了。
狗蛋不解地問：“這是什麼？”
張德旺深感無奈，面對狗蛋的提問，他也沒好意思回答。旁邊排骨代他回道：“你不是要吃菜嗎？俺爹這是特意爲你準備的一道菜，今天如果不是你來，我們連這個也吃不上。”
狗蛋更加疑惑：“特意爲我準備的一道菜？我也沒有看到菜在哪兒啊，幾滴醬油添一點水加點鹽，這叫什麼菜？”
“這叫‘嗦’菜，我們也叫它‘蘸’菜……。”
“這話怎麼講？”
“這你都不懂？之所以叫它‘嗦’菜，是因爲這個菜夾不住，只能拿筷子嗦一嗦，再通俗一點兒也可以蘸着乾糧一塊兒吃，所以叫做蘸菜。”
張德旺真是有才，如此絕妙的一道菜，彈指之間一切搞定，而且還能給這道菜配上這麼富有詩意的菜名也是沒誰了。窮人的智慧都是無窮的，被生活所迫竟然還能逼出一些超人的智慧。
狗蛋望着碟子中照見人影的醬油水，食慾全無。不由得面露難色：“這能吃嗎？這個……。”
排骨：“怎麼不能吃？今天就是你來了，特意招待你，才能跟着你沾點光，我們平時能吃上這個已經不錯了，好多時候連這個也沒有，直接就着清水吃乾糧。不信我讓你看着怎麼吃？”排骨說着話，拿了一個窩頭用手掰上一塊，蘸着醬油水美滋滋地吃起來。
一旁大哥見了上去照着排骨頭上敲了一下子，訓斥道：“誰讓你吃了？客人還沒吃，什麼時候輪到你吃了？”
排骨辯解道“這不是他不知道怎麼吃嗎？我在給他做師範呢，要不然他還不知道怎麼下嘴兒……。”
“就你一個人知道，就顯你能是不是？我這個當大哥的還沒說話，輪得到你在這裡指手畫腳嗎？客人還沒動筷子，你倒先吃上了，真不像話！”
狗蛋心裡說話：這個還用得着筷子嗎？我長這麼大從沒見過飯菜還有這種吃法，這能叫菜嗎這個？我也是服了！狗蛋心裡想着，嘴裡客套幾句：“沒關係的，你們吃吧，我早起吃飯吃的晚，還不怎麼餓，我先喝口水潤潤嗓子。”
兄弟幾個見狗蛋真的不吃，於是忍不住各自拿了一個窩頭，也像排骨那樣，掰下一塊兒蘸着醬油水大快朵頤。
狗蛋望着他們幾個狼吞虎嚥的樣子，真是無語了，有句話叫做：鮮美的飯菜都是餓出來的。這話可以說是太對了，排骨和幾位兄弟在爭搶碟子裡的醬油水時，不小心弄撒了，大哥忍不住罵他：“真是個敗家玩意兒，醬油是不要錢的嗎？鹹鹽不花錢有人會給你嗎？”
排骨爭辯道：“不就是撒了一點兒東西嗎？我又不會浪費，桌子上的醬油水，我自己弄乾淨就是了。”排骨說完，又拿着窩頭把撒在桌子上的醬油水蘸的乾乾淨淨。
狗蛋雖然飢腸轆轆，但是面對如此的飯食也是沒有什麼胃口，心想：乾脆回自己家得了，自己家再怎麼不濟，老鹹菜總還有吧，好歹吃一點兒，也要比在舅舅家吃的強。想到這兒，狗蛋便找個藉口回家去了。
張德旺知道外甥是嫌他們家的飯食太差，可是有什麼辦法？他們家是真窮啊，你嫌我們家的飯難吃，你問問俺家這幾個孩子，他們哪一個會嫌飯菜難吃？難吃還嫌他們吃的多呢，做好吃了，不就越發顯得不夠吃了嗎？
還有一次，狗蛋在排骨家玩耍，中午時分舅媽說是鍋裡燉了幾個‘雞腿兒’，打算留狗蛋在家裡吃飯。狗蛋久不開葷也是十分嘴饞，聽到說燉了‘雞腿兒’，更是垂涎欲滴、萬分期待。
等到開飯時，但見飯桌邊上一溜坐着十來個孩子，狗蛋也算是外來客人，吃飯時受到一些特殊照顧，因此在分配‘雞腿兒’時，舅媽特意挑選了一個大的給他。狗蛋接過一看哪裡是什麼雞腿兒，分明就是水煮茄子把兒。
原來舅媽家煮菜時，連茄子把兒都捨不得扔，攢下幾個放到鍋裡跟茄子一塊兒煮煮吃了。張德旺美其名曰：燉雞腿兒。窮人窮開心。張德旺真是有才，居然把做菜剩下的茄子把兒也能叫的如此誘惑迷人。在別人家裡都是丟棄不要的東西，到了他們家也跟倍兒寶一樣，幾個孩子每人拿着一個茄子把兒啃得是津津有味。由於常常這麼做，燉雞腿兒叫順嘴了，所以今天也習慣性地把水煮茄子把兒稱爲‘燉雞腿兒’。
狗蛋跑了半天也覺得餓了，於是不管是不是真雞腿兒，先墊補一下再說。先是咬了一口，吃到嘴裡感覺特難吃，隨後就吐了。
排骨惋惜地說道：“這麼好的東西你怎麼吐了？”
“難吃死了！這哪是什麼雞腿兒？分明就是茄子把兒嘛！你們家雞腿兒就是這樣啊？”
“對呀，我們家就管這個叫雞腿兒。你不吃也不要把東西糟蹋了呀。你嫌難吃，我們這麼多人排着隊想吃還爭不上呢！”
隨後，幾個人爲了狗蛋這個雞腿兒的歸屬問題發生爭執。最後還是大哥經驗豐富：每當遇到幾個人同時喜歡一件東西誰都不肯放棄時，就會採用石頭、剪子、布的形式決出勝負，從而確定東西的歸屬權。
幾個人自由結合，各自找到自己的對手相互比試起來。兩兩對決勝者進入四強，勝出二人最後進入總決賽。
最終這個雞腿兒由排骨獲得。排骨咬上一口由衷地讚道：“真香！”
狗蛋不以爲然：“我怎麼一點兒也不覺得香呢？只不過有一點鹹味兒罷了。”
“那是你沒經歷過食不果腹的日子，真正到了把你餓的頭昏眼花的地步，挖到草根你都覺得那是甜的！”
窮人家的孩子就是好養活，一鍋清水燉上幾個茄子把兒也能吃的津津有味，鍋裡連一滴油也不放，唯一可以算作調味兒的東西，也只有鹹鹽一種了，就算如此孩子們也是吃的噴兒香。最後嚼的一點兒渣都不剩。東西不強卻也不是隨便吃的，一人一份管了不管飽。
狗蛋不解地問：“你們管這個叫雞腿兒，那如果是真正的雞腿兒你們又叫什麼？”
排骨不無遺憾地說道：“真正的雞腿兒？在我的記憶中，好像我們家從來都沒有做過吧？我只是見別人吃過。那種雞腿兒你吃過？”
“多新鮮呀？這又不是什麼山珍海味，吃個雞腿兒又算什麼呢？我們家雖不富裕，不過逢年過節還是可以改善改善的。”
排骨羨慕道：“你可真是好命，我們弟兄幾個能分到幾個茄子把兒已經是改善生活了，就這還得省着點吃，上一次你來我們家，幾滴醬油兌上水加點鹽，對於我們就算是下飯菜了，有時候連這也沒有，窩頭照樣吃光光。我爸說了：醬油也是錢買的，鹹鹽不花錢也沒人白給你。吃飯能糊弄飽肚子就行，做好吃了純屬浪費。”
狗蛋由衷地感嘆：“常言說：人比人得死，貨比貨得扔。這話真是太對了！就我這樣的還值得你羨慕啊？那要是讓你知道人家郭晶昌是怎麼活的，你又該怎麼樣呢？人家的生活那才叫滋潤，要風得風，要雨得雨。要星星不給月亮。簡直是美上天啦！”
張德旺在旁插話：“有什麼好羨慕的？他們家條件再好，不也是仨飽一個躺兒嗎？”
排骨委屈地說道：“仨飽一個躺兒還不夠我們羨慕的嗎？在我的印象中，似乎從來都沒有吃飽過……。”
“咱們雖然不能仨飽一個躺兒，但是仨半飽總還是有的吧？”
狗蛋深有體會：“先不說你們能不能吃飽，光是飯菜的質量也是天差地別，你給人家能比嗎？”
“再好吃的東西，把嗓子眼兒一過全都是一個樣，他們吃山珍海味的能活，我們吃糠咽菜的照樣也死不了。”
狗蛋簡直是無語了：“您要這麼認爲，我也沒有什麼好說的了，人家晶昌雞蛋都不吃，豬肉都吃膩了，可是你們呢？”
“我們怎麼了？我們家的孩子個頂個也都不吃雞蛋，豬肉連看都不看！”
排骨疑惑地問：“咱們家有誰不吃雞蛋的我怎麼不知道？過年都捨不得割一斤肉，你怎麼卻說連看都不看？再說了光看也不能解饞頂個屁用？我這輩子最大的願望就是有朝一日能夠盡情地吃一頓肉菜！”
張德旺反問一句：“你們弟兄幾個，今年有誰吃過雞蛋？又有誰看到過咱們家買肉？”
排骨想破了腦袋也沒想起有誰吃過雞蛋，一年之中更是連一點兒肉星兒也見不着，於是只得如實回答：“我們弟兄幾個還真沒有誰吃過雞蛋，只看到過別人家買肉，咱們家大概已經有兩三年沒看到過豬肉了吧？”
“這不就結了？我說你們個頂個不吃雞蛋難道還說錯了嗎？”
排骨也真是服了老爸，人家那個不吃，那是選擇性地不吃，吃不吃完全看心情，高興了就吃一點兒，不想吃就不吃。他們這種‘不吃’那是強制性地不吃，說好聽點兒是不吃，說的難聽一點兒，想吃也得有啊，沒有的東西還吃個屁呀？家裡窮的叮噹響，雞蛋皮都摸不着，想吃也是白日做夢。
狗蛋一時間竟然被舅舅說的無言以對，憋了半天最後來了一句：“不管怎麼樣總而言之人家晶昌想吃什麼就買什麼，你想吃什麼就有什麼嗎？”
張德旺不急不緩地說道：“我有什麼我就想吃什麼，我沒什麼，什麼我都不想吃。”
幾句什麼什麼快把狗蛋給繞暈了，思前想後整理思緒再問一句：“那您想吃什麼？又有什麼？”
“世界上所有的東西，只要能夠拿得到就屬於我的，可以吃進嘴裡的東西就是我想吃的。凡是我不想要的東西，我也不會去強求。”
“人家郭晶昌那是好東西吃膩了，你們這完全是想吃吃不着。雖然都是不吃，其中的意義卻是不一樣的。”
“不管怎麼樣，反正我們也可以說是不吃雞蛋的。而且我們家的孩子從來都沒有吃過剩飯。你敢說你沒有吃過剩飯嗎？”
狗蛋的確是吃過剩飯，剩飯的口感的確要比第一次做的差一些。不過在那個時候物質匱乏，剩飯也沒人捨得扔掉，所以熱一熱就是一頓飯食。“你們那不是不想吃，而是每天做的飯都不夠吃，哪裡還有剩飯？要是有人給你們一些剩飯的話，看你們吃不吃？”
張德旺只能是無奈地苦笑，心裡話：這孩子，可真實誠！我不知道每天飯食不夠嗎？正因爲想吃吃不着我才這麼說的，真要有剩飯，怎麼肯捨得不吃呢？人窮了，連一句大話都說不起。
不知道讀者諸君能否從張德旺的話語中聽出一絲玄機？他說的話乍一聽似是而非好像還有幾分道理，可仔細一品味其中也是大有深意：他說世上所有的東西，只要能夠拿的到就屬於我的，一般人就會理解成所有的東西，只要他想要就可以得到。其實不然，關鍵問題是他究竟有多少資格去拿那些東西，再下一句：可以吃到嘴裡的就是我想吃的東西，我不想要的東西，我也不會去強求。這句話我們能不能反過來分析一下：凡是我強求不得的東西，也就不是我所想要的。只有可以吃的到的東西纔是我想要的……。
論起辯駁口才，八個狗蛋也不是舅舅的對手，狗蛋理屈詞窮無言以對，不過就算是口頭上不佔上風，他也不贊同舅舅的觀點。
吃不到的天鵝肉比不上手裡的窩頭更實惠。吃不到葡萄說葡萄酸的心理，可以讓人減少一些遺憾，多多少少獲得一點心理上的安慰。雖說有着一些自欺欺人的成分，但是不得不說在當時難以改變的情況下，這種自我安慰的心理，不失爲一種聰明的活法。
想當年，村裡招收煤礦工人，一般人都是不願意去的，因爲大家都認爲煤礦工人吃的是陽間飯，乾的是陰間活，說的不好聽，那是隨時都有可能丟掉性命的差事，所以很少有人願意幹，張德旺覺得煤礦工人收入高，反正在家裡也沒有多大的出息，還不如去闖蕩闖蕩，本來已經報名了，眼看就要出發了，誰知節外生枝被人頂替。原本要去當煤礦工人沒人願意幹，張德旺報名沒人和他爭搶，自然這個名額就是他的，一旦有其他人加入競爭，他就毫無懸念地被人取而代之。
說起來也是造化弄人，原來有一個人家裡兄弟衆多，窮人命賤，在家裡難有出頭之日，就想着當兵出去混混，不料由於某種原因未能如願，求好不得便退求其次，於是就想着去當煤礦工人。因此張德旺痛失到手的機會，事敗垂成之下張德旺流下了不甘眼淚。
木已成舟再說什麼也不管用了，事後每當別人提起此事他就對人放出豪言：“想讓我去當煤礦工人？沒門兒！”
有知情者解釋：“可不是沒門兒嗎？有門兒的話，不早就去了嗎？”
又有人對張德旺說：“聽說你當時沒有去成，都急哭了是不是？”
張德旺撒謊一點都不臉紅：“那是我不想去，他們非讓我去，不去都不行，我哭着也不去，幸虧後來有人去了，村裡幹部纔不再難爲我……。”
張德旺的這一套酸葡萄理論，讓這些後生晚輩雲裡霧裡、歎爲觀止。