然而何止淑妃有這樣的念頭，多少權臣緊盯着沈哲身邊的位置，若能將自家女兒嫁入將軍府，哪怕曾是趙國的舊臣，哪怕曾與紀州大軍對抗過，有了沈哲的庇護，有了太后的庇護，無論遇到什麼問題，都能高枕無憂。
歷來，聯姻都是朝廷政治乃至國與國之間，最柔和也最有力的手段。
三年多來，無數人企圖跨過長壽宮的大門，求得太后青睞，這一次動了真格的，真的要爲她的侄兒選妻，長壽宮第二天就熱鬧起來。各色各樣的禮物被送進來，三宮六院的門路也沒少走，整個宮裡的氣氛怪怪的，看起來很熱鬧，但到處都是算計到處都是勾心鬥角，不相干的人等着看好戲，有所企圖的人拼勁了全力。
唯有上陽殿，不知是因爲離岸而建才得以清淨，還是珉兒尊貴又特殊的身份，宰相府裡已經送了個女兒做皇后，還有比這更可靠的嗎，自然不會再惦記什麼將軍夫人的位置，只不過父女之間的關係如何，如人飲水。
足足熱鬧了幾天，因中元節在即，皇帝要在那日祭奠敬安皇后，沈將軍選妻的事定在了七月二十，屆時被計入名冊的官宦家的小姐們，會如同選妃一般入宮接受遴選，而這些事，太后就交給淑妃去打理。
中元節這一天，皇帝則破天荒地，頭一次帶太后之外的人，同去太廟。
太廟祭祀的禮儀，出發之前珉兒好生跟着禮官學過，也將周懷請來，細問過一些皇帝的喜惡。平日裡的事珉兒可以不在乎，但死者爲大，這位敬安皇后曾經的存在雖然給現在的她帶來不少困擾，可人家終究不在了，真正困擾她的人的，本是皇帝自己。
項曄這次帶着珉兒來，不同於在琴州是那麼彆扭，一則是想正式對若瑤告知他的心事，再則是想讓珉兒感受到她如今在自己心中的分量。
可他恰恰忘記了，秋珉兒不願取代任何女人，也不屑取代任何人，她怎麼會因爲自己被允許去祭奠丈夫的前妻而感恩戴德，或是興高采烈，不過是莊重地看待已故之人，懷有最普通的敬畏之心。
皇后淡淡地隨他出了一趟門，又淡淡地隨他回宮，一路上皇帝不問話她也不說話，即便回答的，也都是中規中矩毫無興致的答案。
項曄感覺到自己的一番心意被無視了，可又不能氣哼哼地挑明一切，畢竟珉兒的一言一行，無可挑剔之處，在太廟隨他走過文武百官的面前，也毫不怯場。這個十八歲的姑娘，這個元州鄉下來的小丫頭片子，當真了不得。
此番太后沒有隨行，帝后回宮後，自然要來道平安，太后本是樂呵呵的，可見兩人貌合神離，皇帝滿身不悅的氣息，以爲他們又發生什麼矛盾，待把珉兒支開後詢問兒子，才聽他道明原委。
項曄甚至道：“您處處都護着她，什麼都是兒子的不是，如今兒子費盡心思討好她，難道也錯了。”
太后嘖嘖不已，嗔怪兒子糊塗：“你們是去祭奠若瑤的，難道要她笑呵呵的，難道這樣不尊重，你才高興？你也不挑別的事來討她喜歡，娘說句不中聽的話，若瑤對你對娘來說，是曾經最寶貴的人，可對其他人來說，她可什麼都不是。曄兒，你要不把若瑤完完全全地放下，誰能死心塌地地跟着你，那些妃嬪們倒是上趕着等你去喜歡她們，可你樂意嗎？”
項曄眉頭緊蹙，他又做錯了是嗎？
“皇上啊。”太后此刻稱呼兒子皇上，便是有要緊事了，語重心長地說，“正是給你弟弟選妻子的要緊時候，咱們把這些事放一邊可好，娘心裡懸得很，就怕給他選錯了人，這件事過去了，娘再幫着你好好哄珉兒高興，她都是你的皇后了，跑不了。”
項曄這才把心沉下來，問母親：“您可有中意的人？”
這邊廂，珉兒回到上陽殿，今日天未亮就折騰起牀梳頭穿戴，陽光稍見明媚，她就坐車跟着皇帝出去了。一路上端着對故人的尊重不苟言笑，臉繃得發緊，且這些日子在宮裡她很少戴發冠珠釵，今日沉甸甸地插滿頭很不習慣，這會兒脖子也酸得厲害，一進門就命清雅替她全摘下了。
清雅跟的日子久了，說話也隨和一些，一面替珉兒收拾着，一面笑道：“雖說辛苦，但今日十五，出一趟門，娘娘倒是免了與六宮妃嬪相見。”
珉兒淡淡一笑：“倒是出門轉轉更好些。”
清雅訝異：“原來娘娘喜歡出門？”
珉兒搖頭道：“也不是喜歡出門，就是過去幾乎沒出過元州，在京城的那幾年的記憶也都淡了，對於外面的世界有些好奇罷了。”
卸下鳳冠釵環，解下項鍊摘下戒指，脫掉了厚重的禮服，一襲輕薄的錦衣，齊胸襦裙柔軟服帖，渾身都透着輕鬆自在。珉兒徑直走向風景秀色的水榭，在柔軟乾淨的地毯上憑欄而坐，太液池裡的錦鯉像是認得這位娘娘似的，紛紛朝她涌來。
珉兒轉身歡喜地笑着：“拿魚食給我。”
可冷不丁地，皇帝就站在那裡，他還穿着出門歸來的衣裳沒換下，相比之下，珉兒這一身家常衣衫，就見不得聖駕了。
剛進宮那會兒，清雅要求皇后每日換好幾套衣服，那就是爲了隨時隨地見到皇帝，都能光鮮亮麗不失體統，可珉兒從琴州歸來改的第一個規矩，就是免去這些麻煩，她若不去長壽宮見太后，在上陽殿裡就是這麼輕便簡單的穿着。
項曄朝她走來，珉兒眼見他腳上那雙到處走過的鞋子要踩上乾淨的地毯，下意識地阻攔道：“皇上，請您把鞋脫了。”
皇帝皺了皺眉頭，立刻有內侍上前來爲他脫鞋，珉兒已起身侍立在一旁，而宮女們也送來了魚食。
項曄信手接過，走到欄杆邊往池子裡灑，惹得魚羣爭先恐後，攪得池水渾濁、水波盪漾，沒有平日裡悠哉悠哉的閒適，魚兒撲騰撲騰的聲響，叫人聽着心亂。
珉兒想去阻攔皇帝，可又覺得多此一舉，稍稍挪了一步，還是停下了。
倒是這個細小的動作，被轉身的皇帝看在眼裡，項曄問她：“你要來喂嗎？”
珉兒搖頭，垂下了眼簾。
“爲什麼總是見到朕，立刻就板起臉，方纔你不是還挺高興，朕又給你掃興了？”項曄有些忍不住了，把魚食悉數全灑入太液池，走到珉兒面前說，“朕要怎麼做，才能討得你喜歡？說到底，你還是厭惡朕，是不是？”
皇帝那麼高，說話的聲音也是從頭頂上飄下來的，珉兒總覺得他下一步就要捏起自己的下巴，她不厭惡，可是她會害怕，她知道皇帝正在不斷地對自己好，不論他出於什麼目的，能接受的她都接受了，只有強顏歡笑……她實在做不到。
“你怎麼那麼彆扭呢，之前你還會反抗，還會頂嘴，現在索性連話都不說了，你陪着母后不是很會哄她開心？那天在我們涼亭裡，不是也好好的？”項曄想讓珉兒擡頭看他，想看見她的臉，不自覺地把手伸到了她的下巴前，而看到皇帝的手伸向自己，珉兒也不自覺地哆嗦了一下。
而這一哆嗦，又叫皇帝心軟了，懸在半空的手被收了回去，他負手而立，想讓珉兒能放鬆些。
“要朕怎麼做？”皇帝語氣沉沉地問，“難道你打算，一輩子都這樣面對朕，秋珉兒，你不是說，你是朕的妻子是大齊的皇后，難道你就打算這樣做妻子做皇后？”
珉兒緩緩擡起頭，實在想不出什麼話來：“皇上，臣妾又給祖母寫了信，您能安排人爲臣妾送去元州嗎？”
項曄眼中掩不住的失望，可到底她算是開口說話了，皇帝點了點頭，不願再強留下尷尬，要走時，說道：“既然你不喜歡去太廟祭奠敬安皇后，往後朕不會再勉強你，太廟也罷琴州皇陵也罷，你不願意去，就不必去了。”
珉兒卻道：“臣妾願意隨皇上前往，那本是臣妾的職責。”
職責，他們第一次相見，這個女人就對自己說職責，她要爲自己寬衣解帶是職責，母儀天下也是職責，她哪裡來這麼多的職責？
“你……”項曄今日本事抱着很大的期待，想要讓珉兒體會到自己對她的重視，可他用錯發了法子，自然得不到想要的迴應，這心裡的落差，讓他越發懷念那天在涼亭裡，珉兒由心而發的一笑。
皇帝一個激靈，道：“你喜歡聽史，朕往後命宋淵時不時進宮爲你說史，如何？”
這事珉兒喜歡，忙輕鬆自然地道了謝，皇帝總算舒口氣，唯一不樂意的是，他並不願讓其他男人來接近珉兒。
而得此機緣，兩天後，宋淵奉旨入宮，來向皇后說史，珉兒知道上陽殿對皇帝的意義，就是她一開始自覺地沒有讓宋淵走進上陽殿，今日亦是如此，在太液池邊的亭子裡架起屏風，來聽故事。
只是宋淵今日另有目的，說罷了建光三年時發生的事後，伏地向珉兒道：“皇后娘娘，微臣有一個不情之請，還求娘娘成全。”