第51章 地精
越往北走，景色越單調，方方正正拘謹古板的石頭房子漸漸取代了溫暖的木屋，房前房後不再有花園和菜園，而是牲畜的棚子和堆積的木材。投向他們的目光也從好奇漸漸變成陌生、警惕，甚至微微的敵意。
一路用聊天來打發時間的女孩們開始沉默下來，緊張的氣氛讓埃德渾身不自在。這種時候，他倒希望泰絲還有精神來欺負他了。
他們在出發後的第十天到達卡姆，安克坦恩第二大的城市，像維薩城一樣坐落在維因茲河邊，河道在這裡向東繞着整個城市拐了一個大彎，又繼續向南。
在像每個城市一樣熙熙攘攘的街道上，他們不再那麼受人矚目。繃緊的神經鬆懈下來，女孩們迅速恢復了活力。泰絲成功地用超低的價格買到了一小盒未經琢磨的石榴石，那是安克坦恩盛產的寶石之一，但這個國家的人並不太擅長把它加工成更吸引人的珠寶。
“諾威可以拿這個做很多東西，石榴石在斯頓布奇正受歡迎呢。”泰絲開心地說。
“爲什麼你還會製作珠寶？”娜里亞好奇地問，“我以爲你是個戰士。”
“我父親教我的。”諾威很少提起自己的家人，“他曾爲精靈王室設計和製作珠寶。”
“他還會做菜，你會喜歡他的手藝的。”泰絲不動聲色地把話題引開。
娜里亞的眼睛亮了起來：“我也喜歡做菜！”
他們開始討論起不同的食材應該如何搭配時，諾威向泰絲投去感激的一瞥。
她回以微笑，繼續好奇地東張西望。埃德走在她前面，正不自量力地用身體在越來越擁擠的人羣中奮力開路。相對於普遍比較魁梧的安克坦恩人來說，他簡直單薄得有點可憐。
“我覺得我們走錯了路！”他氣喘吁吁地說。
前面看起來已經水泄不通。
他們試圖往後退，但彷彿逆水而行，越發艱難，只能被人潮推擠着向前。
“到底怎麼啦！”泰絲喊道，她兩腳都快離地了，莫奇被擠得受不了，已經跳到了個子最高的精靈的帽子上，趴在那裡不肯下來。
“前面在賣什麼動物。”諾威眯着眼睛，“不對……那不是動物。”
他的臉色沉了下來：“那是一個地精。”
.
他們最終靠着莫奇製造的小小混亂擠到了最前面。廣場的一角搭起了一個不高的臺子，臺上裹着一身不知道什麼動物的毛皮的男人正高聲地叫賣。
“世界上最後一個地精！邪惡的小怪物！綠皮的小妖魔！簽下契約成爲它的主人，它會服從你的任何命令！……”
臺子的中央，一個綠色皮膚的小怪物被沉重的鐵鏈栓在那裡，裹着一團亂布抖抖索索。它大概只有人類十歲左右的小孩兒那麼高，小臉上無數深深的紋路，皺巴巴地縮成一團，鼻子塌得幾乎只剩兩個鼻孔，突出的圓眼睛裡滿是恐懼，佔掉了整張臉的一半，過大的綠色尖耳邊緣破破爛爛，像是被什麼動物啃過一樣。
“我還以爲地精幾百年前就已經死絕了。”泰絲厭惡地皺起臉，“它還真……挺醜的。”
“地精可以拿來賣嗎？”娜里亞疑惑地問，她沒法說她喜歡地精——但眼前的情形還是讓她感覺很不舒服。
“從前人們都只是殺掉他們。”精靈語氣沉重，“那時地精會成羣地攻擊人類的村莊，甚至落單的精靈和矮人，搶走他們能拿走的一切，毀掉所有他們拿不走的。”
但人類的力量逐漸強大起來，他們不能允許這種顯然比人類更弱小和低級的生物造成什麼威脅。他們組織起強大的武力，進攻一個又一個地精的巢穴，殺掉每一個活着的地精。
精靈和矮人都默許了這樣的行爲，獸人早已自顧不暇，而地精並不擅長團結起來爲自己的生存而戰。在不到一百年的時間裡，整個大陸上的地精被迅速滅絕，只有極少數躲藏到了深山和人類無法到達的地底。
冬天對它們來說十分難熬，臺上的地精或許是在覓食的時候不小心太過接近有人類居住的地方。一隻地精造成的威脅不會比一條野狗更大，成羣的，或有準備的獵人很容易就能捕捉到它。
諾威一向知道人類能將各種奇怪的東西都當成商品，但一隻地精……那有點超出了他的接受範圍。
“呃……它是在哭嗎？”泰絲問。
那臺上的地精抽抽噎噎，過大的眼睛裡滾出一顆又一顆眼淚，和它混濁還大半凝結在了臉上的鼻涕混成一團，看起來噁心又可憐。
臺下的人羣裡已經有人在開始出價。地精事實上沒有任何魔力，也根本不可能好好地服從什麼命令，最多隻能關在籠子裡，或者拴上鐵鏈供人取樂。
“讓我們離開這兒。”精靈低聲說，眼前這一幕讓他噁心。
兩個女孩點點頭，開始跟着精靈向外移動。
但埃德站在那裡沒動。
“埃德？”娜里亞拉了他一下。
埃德突然舉起手來，大聲吼道：“我出十個金幣！！”
.
埃德·辛格爾買下了一個地精。他完全不知道要拿它怎麼辦。
它現在被栓在旅館馬廄的一角，爲某些更兇猛的寵物準備的鐵欄後，繼續在那一團破布裡抖抖索索，對着它的新主人抹着眼淚和鼻涕。
埃德原本試圖把它帶進旅館的房間，被連臉上都長滿肌肉的老闆娘嚴詞拒絕。
“牲畜和野獸都只能住在馬棚。”她說，毫不理會埃德“地精不算牲畜和野獸”的爭辯，卻對泰絲肩膀上的莫奇大獻殷勤。
“多麼可愛的小東西！”她把雙手交握在胸前，像是心都融化了一般地驚歎，不停地詢問莫奇愛吃什麼，需不需要給它準備個溫暖舒適的小窩，還慷慨地給兩個女孩的房間打了折。
而埃德只能在臭烘烘的馬廄裡，對着他一點也不可愛的地精愁眉苦臉。
“你到底爲什麼要買下他。”諾威在他身後皺着眉。
“因爲它在哭。”埃德沒精打采地說。
他的確太過沖動，但現在也只能面對現實。
“埃德……你的確知道地精是什麼樣的種族吧？”諾威問。
“我知道，”埃德嘆着氣蹲到地上，“地精是邪惡的生物……可他們也說冰龍是邪惡的生物。”
“……伊斯聽到這個恐怕不會太高興。”精靈說，但他大概明白了埃德的意思，“我猜你也並不真想‘簽下契約’，成爲它的主人什麼的。”
“一點兒也不！！”
“也不想殺了它？”
“完全不想！！”
“那我們只能暫時把它留在這兒，明天帶出城，在更偏僻的地方放走它了。”精靈有點好笑地看着那一直抖個不停的小怪物突然支起了耳朵，一動不動地聽着。
它能聽懂他們的語言。
“哦哦，就這麼辦！！”埃德跳了起來，“爲什麼我沒想到！”
“因爲那是你花錢買下來的。”娜里亞的聲音從馬廄門口傳來，“商人的天性在阻止你把錢扔進水裡。”
她聽起來還挺高興的。
“沒準兒它會爲了報恩送我什麼呢。”埃德一身輕鬆地向門外走，笑容燦爛。
“我聽說地精喜歡收集吃剩的骨頭，你想要那個嗎？”
“呃……”
在跟着年輕的人類朋友一起離開馬廄前，諾威回頭看了那依然縮在角落的地精一眼。
他的確能明白埃德的想法。但他如果想從這個地精的身上找到什麼答案，結果或許會令他非常失望。
並不是所有生物都能違背自己的天性。
(本章完)