三日之後。
離水。
將軍府錄事李曹全身披掛，甲冑整齊地站在水寨北面的眺塔上。
這水寨建在離水港內，依地勢而建，周遭環以土牆，外砌厚厚的磚石，東、西、北三面均築有敵臺眺塔。
北邊這座眺塔之外，設有防浪堤，護城河，再往北是水門，一旦有敵人自海上來襲，水閘放下，交通隨即切斷。
這些都是在最近幾年裡陸續建起來的，去年戰事剛起，就有數支海盜跑來離水滋擾，被李曹帶着紀家軍打跑。
原本大家還沒有這麼如臨大敵，但隨着紀南棠再次掛帥白州，戰事陷入膠着，就有小道消息稱，敵人奈何不了將軍，很可能轉而打離水的主意，血洗將軍家鄉，脅持他的家人。
將軍府和縣衙都使出渾身解數在籌集人力物力加固離水的海防，李曹和縣令諸洪不知多久沒睡個囫圇覺了。
此時的離水城裡，除了李曹所帶兩千紀家軍，還有徵招的五千民壯，據險而守，也算是固若金湯。
白士元年紀大了，諸洪便不讓他到水寨這邊來，叫他代自己在縣衙裡辦公。
他和李曹、將軍府校尉齊鵬、捕頭傅長沙分成了四撥，晝夜不停，輪流在水寨督陣佈防。
今日白天，正是輪到了李曹。
豔陽高照，李曹在腥澀的海風裡曬了會兒太陽，眯起眼睛遙望海上，同身邊的親兵道：“難得好天氣，風平浪靜的，呆會兒叫從武帶着他那千八百人上船操練一下。一見船就暈那哪行？”
親兵憋着笑領命。
縣衙徵召民壯守城，魯百泉手下的鏢師們身手高強，自然少不得叫他們來幫忙，而李從武既是魯百泉的弟子，又和李曹沾着親戚，就被直接任命了個隊長。
誰料這隊長陸地上打仗滿像那麼回事，一上了船就兩腿打晃。不等出水寨扒着船舷吐得翻江倒海。一時成了衆人取笑的目標。
命令傳下去，衆手下鬨笑聲中，李從武苦着臉應了。吩咐一聲，叫大夥上船。
就在此時，西邊相鄰山頭上有信號升空，一聲尖嘯。在半空炸開，衆人齊齊一怔：海上有船來了？
一聲響意味着來船不多。不知哪裡的小魚小蝦撞了過來。
這會兒自眺塔還看不到來船，親兵問道：“錄事，你看這……”
李曹來了精神，吩咐下去：“不用關閘。叫從武他們迎上去瞧瞧。”說完了又有些不放心，左右四望：“紀彪呢？”
後頭紀家軍裡一人出列：“錄事，標下在。”
李曹道：“你帶艘船後面跟去。看着點，別叫從武吃了虧。”
紀彪領命而去。
且說李從武聽說是迎敵。多少來了點精神，領着手下人開了十餘條大船出去，穿過水門，直直奔着東南方向迎去。
船行不遠，就見遠處海面上漂着三個小黑點，那是三艘船，隨着波浪上下起伏。
李從武只是這麼看着，就覺着天旋地轉，胃裡一陣陣犯惡心，回頭抱住了手下人給他特意準備的鐵桶，道：“快，快，衝上去，看看是不是海盜的船。”
船上民壯多是打漁的出身，槳劃得飛快，衝着來船就迎了過去。
來人正是文笙一行。
這一路非常順利，冬天海面上刮的是北風，三艘船隻需將帆掛起來，幾乎連櫓都不用搖，那船便擦着水面往北而去。
加上一直是晴天，白天有太陽，晚上有北斗星指引，又沒有妖魔鬼怪來攔路打劫，後來文笙乾脆到後艙休息去了。
衆人估計着應該是到了開州境界，看前頭出現陸地，突然發現海面上十餘艘大船圍上來，都嚇了一跳。
厲俊馳道：“快去叫顧姑娘。”
對面船上亂哄哄的，有人喝問：“你們由哪兒來，是幹什麼的？”又有人疑道：“這些是海盜吧，看着就不像好人。”
厲俊馳等人先是坐了那麼久的牢，又在海上漂了三個日夜，說海盜都是誇他們，海盜沒混得這麼慘的，乍看上去一個個就像野人一樣。
厲俊馳是做什麼的，一聽對方這話，便大致猜到這些人的身份，賠笑道：“我等特意由彰州過來，投奔離水的紀家軍。不知此地距離離水還有多遠？”
他身懷武藝，這話說起來聲音洪亮，底氣很足，在海面上傳出去老遠。
雙方都因之一靜。
“嘔——”由對面船上傳來的嘔吐聲格外清晰。
“三哥？”文笙從艙裡出來，循聲發現對面船上抱着鐵桶吐得昏天黑地的竟是表哥李從武，吃驚之下幾乎想要擡手揉一揉眼睛。
這時候她才擡頭注意到遠處的陸地。
文笙一直以爲，當日她在離水只是短暫的停留，大多數時候甚至連大門都沒出，只是窩在家中，對離水她也很陌生，自己的家鄉是在前生的洛邑。
但當她此時站在船上，望向離水的城郭，腦海中好像打開了一道閘門，無數的記憶呼嘯而來。
她是在這座城中獲得了新生。
如今她回來，要從這裡汲取力量，再度走出去，去改天換地。
隨着這清脆悅耳的一聲“三哥”，不知有多少人的目光聚集到了文笙身上，李從武張大了嘴，一時連暈船都忘了，結巴道：“表……表妹。”
這相逢太驚喜，以至於他鬆開了手裡的鐵桶，砸到了自己的腳。
兩下合到一處，齊往水寨而來。
不等到水門，李曹已經得了紀彪報告，親自率衆來迎。
雙方見了面，都是喜不自勝。
不等敘舊，文笙先把自己這邊的情況說了一說，李曹趕緊叫親兵去請城裡最好的大夫，並派人去給縣令諸洪送信。
水寨外邊是密密層層的軍營。這三十來人就先安置到軍營裡頭。
李曹幫着文笙把人都安置妥了，這纔有空問她怎麼會突然出現在海上。
文笙將她最近幾月的行蹤簡單說了說，只說了個開頭，便有離水縣衙這邊的諸洪、白士元、傅長沙等人前來相見。
這次見面，與數年前又不同。
文笙是從離水走出去的樂師，諸洪等人都非常客氣。
白士元大見蒼老，文笙執晚輩之禮。她怕觸及對方的傷心事。沒敢多言，到是白士元主動提了兩句，言下十分唏噓。
等應付完這些故人。文笙才同李曹言道想通過他們的密信渠道聯繫上紀南棠。
離開軍前太久了，白州的情況已經變得陌生，文笙只好把最近幾月的遭遇連同自己的推測寫在信上，叫紀南棠自己斟酌。最好能派個信得過的人，到離水來。與她當面商議。
信寫完，交給李曹，叫他儘快送到紀南棠那裡，文笙這纔去洗漱更衣。洗去連日風霜和一身的海腥氣。
她一邊洗着澡，一邊腦子裡還在琢磨鍾天政。
這幾天漂在海上，文笙沒有空閒去好好理順。此刻她腦海裡一幕一幕，全都是這幾年間和鍾天政相處的畫面。
賢王遺腹子。應該是真的，所以他才那麼容易收攏起段正卿等一幫親信，自己也正是因此，加上他對楊昊儉的山莊那般熟悉，才相信了他的說辭。
楊氏父子昏庸殘暴，文笙對他們半點忠心都欠奉，她其實是並不在意誰欲逐鹿天下的。
可鍾天政卻向她和譚瑤華隱瞞了最爲致命的一點。
當白州的一場場戰事，無比清楚地表明東夷人對他們的調兵遣將瞭如指掌，文笙將懷疑的目光對準身邊之人，赫然發現，鍾天政的嫌疑其實是最大的。
依她對鍾天政這麼多年的瞭解，無關痛癢的事，求到了，鍾天政還會伸一伸手，除此之外，能叫他有所行動的，就只有利益。
故而文笙提出來，請他幫忙去贖出李承運。
建昭帝已經拒絕拿錢贖人，李承運在東夷人手裡成了雞肋，殺了可惜，留着又沒什麼大用。若鍾天政果真與東夷人暗通款曲，他必定會幫助促成此事，結果鍾天政毫不猶豫就答應了。
比照在江北時他的冷漠無情，反到是此刻的熱情主動叫文笙心頭一陣冰冷。
她接下來理所當然就隱瞞了董濤的本事。
真正叫文笙懷疑鍾天政不是在同東夷人合作，他可能纔是真正的鬼公子，是董濤在敵營中探聽回來的那番話。
鬼公子父親是大梁人，母親是晏山的妹妹，他潛藏在大梁的軍隊裡，而按晏山之子所說，晏山的兩個侄子死在刑司大牢裡，是鬼公子的手筆。
當日建昭帝命紀南棠進京獻俘，把那二人千里迢迢送回京城，除了彰顯戰功，未必沒有從他們嘴裡挖出鬼公子的打算。
所以是爲了泄私憤也好，殺人滅口也罷，鬼公子殺他二人都比王光濟下手要順理成章得多。
文笙還記得，晏山兩個侄子死在九月初，就在那之後，有一天晚上，鍾天政親自趕了車，約她夜裡出去。
他對她說，這兩天做成了一件大事。
“不，並不難。只是決心有些難下。爲這個，我猶豫了好幾天，終於下定決心，把它做了，做完之後，覺着心底一下子去了塊大石頭，輕鬆多了。”
“人都說皇帝是孤家寡人，可我明明離那位置還遠得很，卻也孑然一身，什麼親人朋友都沒有了。”
鍾天政那晚說的話言猶在耳，此時文笙再回想起，卻覺着其中意味悠長。
文笙嘆了口氣，捂上了臉。
哪怕晏山之子跑來攪局，鍾天政依舊要幫着牽線贖李承運，這一次，他甚至想要通過蔣海龍繞過東夷，不叫他們得到半點好處。
文笙一鼓作氣將價錢壓低到五百萬兩，鍾天政還是答應了，大約李承運在他眼裡只是個廢物，廢物利用一下就能拿到五百萬，也算不錯。
他很缺錢麼？
文笙覺着這筆交易既然雙方都盼着能做成，那肯定沒問題了，若這樣能救出李承運來，她也認了，但後來怎麼就沒成呢？
後來的形勢就像一塊大石自高山上滾落，越來越快，完全失去了控制。
鍾天政沒有收手的打算，接下來必定變本加厲，她該怎麼做才能救出李承運？
等她回過神來，水早已經涼透。
文笙起身擦拭乾淨，換了身衣裳。
鍾天政爲什麼那麼對待卜雲？這幾天他又去了哪裡？
他的事，要立刻和譚瑤華說清楚。
鍾天政與譚家的關係奉京城盡人皆知，一旦確認他就是鬼公子，譚瑤華父子二人都要受其牽連。
譚瑤華在外遊歷，怎麼能聯繫上他呢？
文笙從來沒有這麼坐立不安過，她在焦急地等待着紀南棠的回信。
在這期間，李從武來找文笙，兩人一起回李家去看了看，文笙見過了外公外婆，又和舅舅李榮談了談，她離家這麼久，再見面大家心裡縱然還有些疙瘩，也差不多能心平氣和，接受這現實。
到是李氏躲開了，沒有見她。
青桂半年前生了兒子，文笙沒有上門去見她，只拜託李從武幫着送了份厚禮。
忙完這些，文笙不由地大大鬆了口氣。
接下來必須要集中全部心神，應對這一團亂麻樣的局面。
幾日之後，紀南棠的回信到了。
信中說，叫文笙先在離水等一等，養一養身體，他會派人過來，就文笙去信中所說的大事當面商議。
轉過天來，紀南棠打發的人到了，文笙一見就將心落在了肚子裡。
“杜先生，你什麼時候離得京？”
杜元樸帶着人快馬趕來，飛了一身的土，急道：“將軍一接了你的信，就傳訊叫我來一趟。我離京還耽誤了一日呢，京裡的情況，唉，也是一言難盡。你等我洗把臉，再和你慢慢說。”
等杜元樸收拾完了，屋裡只留下文笙和李曹，三個人坐下來商量。
杜元樸和李曹都是紀南棠的心腹，是他絕對信任的人。
杜元樸道：“我先給你們說說白州的情況，之前二皇子叫裴縱去接替了童將軍，裴縱到任之後，將下面的將領胡亂調度一氣，將軍帶出來的兵馬給他全部打亂，幾員將領也都去了閒職。”
他說的這些，文笙早就想到，這就是楊昊儉派裴縱去的目的。
“將軍已經和二皇子鬧翻了，他自帶兵去換回了裴縱。所以將軍和二皇子現在其實是各領一軍，若有什麼打算，現在正是好時機。”()