在冠軍盃淘汰賽開始之前的這段日子裡，萊頓東方的好消息並不是那麼多，聯賽盃半決賽，萊頓東方兩回合被曼聯二比三淘汰出局，足總盃進入三十二強之後，也被紐卡斯爾擊敗，不過想想在這些比賽中，懷特梅西本特利甚至是年輕的羅德維爾和斯圖裡奇都被蕭明不斷的派出場之後，取得這樣糟糕的成績也是情有可原的，而在聯賽中，不斷派出替補輪換的萊頓東方取得了三勝三平的成績，不過其他強隊的成績也一般，切爾西這六場聯賽中三勝兩平一負，反而被萊頓東方縮短了一分的差距，而積五十三分的萊頓東方排名也上升到了第三名，落後曼聯僅僅一分，領先了利物浦兩分，更是將最近無比倒黴的阿森納甩開了十二分的差距，從現階段來看，保住冠軍盃參賽資格應該是沒有太大的問題。
萊頓東方在冠軍盃八分之一決賽的對手是皇馬——這支在萊頓東方初期冠軍盃兩連冠中扮演攔路虎角色的豪門這兩年在冠軍盃中的成績一般，上個賽季他們在八分之一決賽就被尤文圖斯淘汰出局，這個賽季也相當倒黴的在小組裡面碰到了最強的第二檔次球隊切爾西，因此被踢到了小組第二名的位置，因此就這麼早和萊頓東方相遇。
和他們同病相憐的是老對手巴塞羅那，他們也是以小組第二的身份出線的，不過有意思的是，他們在八分之一決賽中的對手則是切爾西——西甲兩個傳統豪強對上了英超的兩個新銳，這種對陣也足夠有噱頭了。
八場八分之一決賽裡面，除了這兩場較量之外，就是意甲的ac米蘭對陣德甲霸主拜仁以及國際米蘭對陣阿賈克斯的比賽最引人注目了，其他的淘汰賽強弱則比較分明。
這個賽季開始前，已經連續兩年和聯賽冠軍無緣的皇馬繼續在轉會市場上大灑金錢，巴勃羅.加西亞、巴普蒂斯塔、拉莫斯、羅比尼奧，這四個人的轉會費加起來就超過了八千萬歐元，儘管四個人的轉會加起來也不過只比小羅的轉會費高出了一些，可是連續四名一流球員的加盟依然很強的增加了他們的實力，再加上冬季買進的西西尼奧，皇馬依然擁有最豪華的陣容。
只不過這樣豪華的陣容，皇馬的成績卻依然只能算是一般，在聯賽裡他們迄今爲止已經輸了六場，包括零比三慘敗給巴塞羅那，聯賽已經落後榜首的巴塞羅那七分之多，僅僅排在第三，另外一場慘痛的失利出現在國王杯的比賽中，他們被薩拉戈薩六比一屠殺，阿根廷前鋒米利托獨中四球。
儘管萊頓東方現在在聯賽裡也只是排名第三，並且落後榜首的分數比皇馬還多，但是萊頓東方畢竟之前已經連續拿了五個聯賽冠軍了，皇馬卻已經連續兩年和任何冠軍無緣，更別說蕭明就算帶隊打得再差也不會有什麼壓力，而皇馬的主教練卡羅卻已經被弄得焦頭爛額……
第一回合的比賽將會是在伯納烏進行，萊頓東方先客後主，這是小組第一的優勢。
不過最近皇馬的狀態不錯，他們在聯賽裡已經是六連勝，卡羅精心安排的四一四一的戰術讓皇馬的球星們發揮得很不錯，就連之前受傷缺陣了不少時間的勞爾也在這場比賽之前傷愈復出了，本賽季已經確定是最後一個賽季的齊達內最近的表現也很不錯，如果他們能夠在冠軍盃上收穫信心的話，那麼這個賽季對他們而言還不算是很失敗。
卡西利亞斯、西西尼奧、拉莫斯、伍德蓋特、羅伯特.卡洛斯、勞爾、古蒂、貝克漢姆、齊達內、羅比尼奧、巴普蒂斯塔、馬凱……皇馬依然擁有着世界上最出色的那些球員，再加上萊頓東方最近的狀態顯得也不是很好，所以對於這場伯納烏的比賽，西班牙的媒體認爲皇馬還是能夠佔據一些優勢的。
而作爲皇馬的喉舌，《馬卡報》則認爲這場比賽皇馬在主場的優勢很大，伍德蓋特復出，齊達內在輪休了之後狀態也很好，再加上有可能會替補上場的勞爾，皇馬的陣容相當的齊整，至於萊頓東方，羅納爾多在上一輪對陣阿森納的比賽中受傷了，少了這樣一個得分點，萊頓東方的優勢其實也不是那麼的大。
“馬卡報還真是不管這麼樣都力挺皇馬啊。”
把一份當地的報紙扔到了房間內的桌子上，蕭明笑着對傑西卡說。
這還是幾年前差點喪命之後蕭明第一次來到馬德里這座城市，傑西卡自然是擔心得不得了，非要跟着蕭明一起到馬德里來，蕭明雖然不認爲自己會衰到這個地步，不過也不想傑西卡在倫敦擔心，於是就第一次假公濟私的帶着老婆來客場打比賽——球員們倒還算是很理解。
“皇馬不是很出色的一支球隊嗎？又是他們的主場，佔據優勢也是很正常的事情啊。”傑西卡有些不解的問蕭明。
“皇馬的球星確實不少，只不過他們有一個天然的弱點，那就是他們的進攻很華麗，但是整體速度偏慢，同時他們的後防線，從來就沒有好過，看看他們的後衛吧，埃爾格拉，受傷了，伍德蓋特，是個玻璃人，拉莫斯？這個小夥子不錯，可是他更適合的位置是右後衛，在中路他的力量和對抗都還有所欠缺，帕文？梅希亞？迪奧戈？也許他們是不錯的球員，可是配不上皇馬的地位，他們沒這個實力！在看他們的後腰位置，巴勃羅.加西亞？格拉維森？兩個二流球員……皇馬其他的位置都是一流的，可是在這兩個位置上，他們的球員只能用二流來形容，沒有好的中衛，只能靠卡西利亞斯的發揮，沒有好的後腰，對方反擊的時候無法延緩對方的進攻，再加上他們前場都是一些跑動不怎麼積極的球員，光靠進攻，想要獲得好成績那真是難上加難。”
“他們爲什麼不買好的後衛和後腰呢？他們又不是沒有錢。”傑西卡有些不理解的問。
“那就是他們自己的事情了。”蕭明笑了起來，這個問題說起來還是比較複雜的，這和皇馬的俱樂部組成以及傳統有關，想想可憐的卡佩羅吧，也許他是全世界唯一一個兩次獲得聯賽冠軍卻兩次下課的倒黴主教練，而且還是在同一家俱樂部。
再說說薩穆埃爾和坎比亞索這兩個阿根廷人，他們在號稱防守能力最強悍的意甲聯賽都屬於頂尖的防守悍將，然而在皇馬他們的發揮卻一直不怎麼樣——那是因爲沒有他們生存的土壤！再頂尖的防守球員也需要完整的防守體系的配合，現代足球早就過了一對一盯人的時代，完整的防守體系纔是一支球隊防守強大的根本，不是皇馬不想讓自己的防守變得強硬起來，而是因爲他們不具備這個條件。
取代羅森博格的主教練是卡羅，卡羅是皇馬的“自己人”，他當然知道皇馬需要的是什麼，正因爲這樣，所以蕭明才覺得皇馬更好對付。
“皇馬有他們的弱點，根深蒂固的弱點。”蕭明自信的說：“對付這種有無法改變弱點的球隊，我最擅長了。”
他這段話自然也不是無的放矢，要知道在後來瓜迪奧拉的那支巴塞羅那，儘管依然是以流利的進攻而聞名的，但是防守球員出身的瓜迪奧拉卻給巴塞羅那的防守帶來了強硬的作風和那種“狡猾”甚至是“卑鄙”的轉變，不管是丟球之後當機立斷的犯規還是被人諷刺爲“拉馬西亞影視學院”的無窮假摔，巴塞羅那的作風已經轉變成了爲了勝利不擇手段，從這方面來說，皇馬的堅持顯得是相當的落伍了。
就算世界上最功利的教練穆里尼奧的入主，也沒有能夠在短時間內改變這一點。
從某個方面來說，蕭明尊敬皇馬的這種作風，可是卻不妨礙他利用這一點來解決皇馬，尤其是在現在這個皇馬最虛弱的時候——隊內巨星雖然多，但是一部分有名無實，一部分垂垂老矣，其他球員又只能算是二流，銀河戰艦一代到二代的這個時候，確實是皇馬最虛弱的時候——也只有卡佩羅有這個本事和運氣，能夠在下個賽季從巴塞羅那的手裡搶來一個冠軍——舒斯特爾的那個冠軍更多是因爲巴塞羅那自己的內亂，而不純粹是皇馬的實力使然，不然的話，他們早就摘掉“歐冠十六郎”的帽子了。
這段時間萊頓東方一直在準備這場比賽，而他們準備這場比賽的教材則是前不久皇馬被薩拉戈薩六比一橫掃的那場國王杯比賽，那場比賽堪稱經典，薩拉戈薩的主教練是維克托.費爾南德斯，這名教練和萊頓東方還有那麼一點淵源——上個賽季正是他接替上任僅僅一個月的德爾內裡，率領波爾圖在歐洲超級盃和萊頓東方對陣結果輸掉了比賽，這個賽季費爾南德斯回到西班牙執教薩拉戈薩，迄今爲止戰績相當的出色。
在那場比賽中，費爾南德斯的戰術其實並不是太複雜，他就是抓住了皇馬兩個邊後衛助攻之後的空檔，西西尼奧和卡洛斯都是助攻能力很強的邊後衛，然而西西尼奧有助攻上去之後很難回來的毛病，卡洛斯的年紀漸長之後也經常上去之後回不來，那場比賽薩拉戈薩的六個進球裡面除了兩個定位球之外，其他四個進球全部是通過快速反擊打進的，打的就是皇馬的兩個邊路，當時皇馬拖後的後腰格拉維森和兩個中後衛埃爾格拉和拉莫斯簡直被對方的快速反擊要打瘋掉了，卡西利亞斯也被打得一點脾氣都沒有。
薩拉戈薩贏在後場兇悍的防守和前場幾個人之間的配合快速反擊，而在這兩個方面，萊頓東方一點也不缺。
“皇馬最大的問題在什麼地方？”在來到馬德里之前，蕭明在戰術討論會議上提出了一個問題。
教練們說了很多，包括中後衛對抗和身高上的弱點，兩邊後衛助攻上前去回防不及時的毛病，中場硬度不夠，前場老將的比例大，跑動不及時……
“你們說得都沒錯，讓我們來看看皇馬現在的情況。”
蕭明擺了擺手，然後分給了教練們一份資料：“皇馬本賽季在聯賽裡輸了六場比賽，分別是對巴薩、瓦倫西亞、奧薩蘇納、塞爾塔、拉科和桑坦德。冠軍盃更是輸給了切爾西兩場比賽，在國王杯裡輸給了薩拉戈薩……從這些資料我們不難看出，一旦對手是技術型球隊又主打反擊，皇馬多半不會有好果子吃。如果再加上敵方有兩個速度型人物，輸球更不是什麼意外了。最典型的戰例是冠軍盃同切爾西以及國王杯同薩拉戈薩的三場比賽——對手的進球基本上都是一個套路，堅決走肋部，打後衛身後，或者避免中場糾纏直接和前鋒聯繫。這種打法對付皇馬一打一個準。即使卡羅恢復邊路進攻之後，西西尼奧或卡洛斯助攻之後仍有大片開闊地可利用。大家看看皇馬對薩拉戈薩時卡尼如何直塞右肋助攻埃韋頓數度撕破他們的防線的……不要說巴薩三比零擊敗皇馬完全靠的是技術，小羅兩次長途奔襲總共用時不過十九秒——速度是擊敗皇馬的最好方法，就連在聯賽裡對赫塔菲、卡迪斯和塞爾塔的時候，皇馬也被這種技術不錯並且打反擊的球隊打得很狼狽，他們沒能贏球只不過是因爲他們缺乏一名速度快射門好的前鋒而已。現在這支皇馬的問題不少，但是最大的問題，就是他們回防不及時，兩個邊後衛不用說了，拉莫斯還年輕，另外一名後衛不管是伍德蓋特還是其他人轉身速度都只能算是一般，格拉維森再能跑也是空跑……所以，在伯納烏，我們要讓皇馬的球員們見識到我們的速度！這是他們最大的死穴，我們要做的就是抓住這個死穴，中場阻截，快速反擊！”蕭明猛的揮了一下手，然後大聲的說。
萊頓東方這段時間以來一直都是這樣做的，蕭明讓替補球員們模仿皇馬那種慢慢推進的戰術打法，同時讓主力球員們在場上打得更快——不用害怕失誤，這種反擊，抓住一次就是一次，一次就足以要了皇馬的命。
距離比賽還有兩天的時間，而和皇馬有關的情報則是流水一般的送到了蕭明的手頭，嘴裡雖然說現在的皇馬是最虛弱的時候，可是蕭明也不會真的就小看皇馬——就算是聯賽裡的中下游球隊，這個賽季也很有幾支球隊咬了萊頓東方一口，更別說是皇馬這種頂級的球隊了。
勞爾、伍德蓋特兩個傷員已經從傷病中走出來了，但是勞爾很有可能不被派上場，因爲卡羅新採用的是單前鋒戰術，剛剛傷愈復出的勞爾肯定是難以承受這種高強度的比賽的，所以突前的前鋒還是隻有可能是馬凱，而伍德蓋特則有可能首發，在薩穆埃爾離開，埃爾格拉再次受傷之後，伍德蓋特和拉莫斯是最好的後衛了，梅希亞這個賽季表現得還算不錯，可是這種級別的比賽上他還是有些冒險，至於迪奧戈和帕文……還是算了吧，帕文幾乎已經被放棄了……
西西尼奧在結束世俱杯之後就轉會到了皇馬，現在基本上已經坐穩了皇馬的主力，再加上老而彌堅的卡洛斯，皇馬的後防線基本上會是這四個人。
在他們身前的將會是格拉維森，丹麥人雖然表現得並不盡如人意，完全沒有在埃弗頓的時候成爲中場核心的風采，可是他的搶斷和跑動能力還是不錯的，在這一點上他比那個只會犯規的烏拉圭人要強上不少，而在他們身前，貝克漢姆、古蒂、齊達內和羅比尼奧有可能是首發，變數只是在巴普蒂斯塔的身上，看看卡羅會不會派他出場增加中場的跑動能力，只不過和前四個人比起來，巴普蒂斯塔顯得平民了許多，卡羅有沒有這個魄力不讓這四個技術型球員上場而派上一個跑動積極的巴西人，那還是個未知數。
卡羅是皇馬自己人，這是他的優勢，這使得他知道皇馬的球迷們想要看到什麼，知道皇馬的優勢在什麼地方，但是這也同樣是蕭明可以利用的地方——只要他手下的皇馬還是那支典型的皇馬，蕭明就能夠作出最有針對性的佈置。
蕭明覺得自己的四三三陣型對付這支皇馬是再合適不過了，自己的邊鋒們會在兩翼攪翻皇馬的防守，而範尼，則是一個比迭戈.米利托有過之而無不及的能夠進簡單球的射手。
快速直傳打身後，拉開防守……然後進球就會變得簡單得多。
這是皇馬的七寸，也是皇馬的死穴，有這個死穴在手，想要在伯納烏擊敗皇馬，並不是一件非常困難的事情。