景壽宮中，月上中天。
“每次出宮都鬧成這樣！宮外到底有什麼好的？”芳華姑姑難得地發了脾氣。
她一邊說着，一邊憂心忡忡地檢查着葉傾懷脖子上的傷口。
“已經不流血了吧？”葉傾懷坐在木椅上側過脖子，讓芳華姑姑方便查看。
芳華姑姑皺着眉仔細看着，血污中似乎有凝結的血痂，但看不出來是不是完全不流血了。她不敢上手，怕碰壞了傷口。
秦寶珠始終站在一旁，她扶着右臂，看着葉傾懷，眼中有些凝重。
葉傾懷認識她這麼久以來，還是第一次見她神色這麼嚴肅。想來她也是沒想到，自己剛一進宮就碰到這樣的事吧。
葉傾懷有些自責地低下了頭，道：“朕貴爲天子，要救一人卻還得以命相逼，苦苦相求。讓你見笑了。”
說完，她從嘴角擠出了一個苦笑。
秦寶珠突然撲通一聲跪了下來，她眼中浮上了淚花，哽咽道：“陛下以命相救，民女銘感於心。還請陛下以後不要再爲了民女冒這樣的險了。”
葉傾懷輕嘆了口氣，道：“朕沒有什麼本事，可能護不住九州萬方。但是身邊人，朕還是能想辦法護住的。你快起來，等下週爺爺來了讓他給你看下。他們怎麼對你下這麼重的手？”
秦寶珠正要作答，外面突然響起了急促的腳步聲。
周守一來得風塵僕僕。他進了屋關上了門，無視了跪在一邊的秦寶珠，徑直走到葉傾懷身邊，一眼就看到她脖子左側染着血跡。
“取塊小點的冰磚來，再拿條幹淨手巾。”周守一放下藥箱，對芳華姑姑道。
葉傾懷見他如臨大敵的模樣，道：“沒有大礙。周爺爺你先給她看看，她傷到胳膊了。”
說着，她用眼神對周守一示意了一下秦寶珠。
周守一卻理都沒理她，上前撥開她頸側的碎髮，查看起她的傷口來。
“有沒有大礙你說得不算。”周守一皺着眉頭道，他用藥水清理了傷口，確定了傷口不深，才從藥箱裡取出了一張乾淨藥貼來，在上面撒了厚厚的一層淺黃色藥粉。他一手拿着藥貼，一手撥開葉傾懷頸邊的散發，眨眼間，熟練地將那貼藥敷在了葉傾懷的傷口上，幾乎沒有藥粉灑落下來。
“按住！”他示意葉傾懷替他按住藥貼，語氣中蘊藏着厚積薄發的怒氣。
葉傾懷立即老老實實地照做。
“長本事了，還學會抹脖子了？”周守一一邊收拾着東西，一邊道。
葉傾懷沒有辯駁，反倒賠着笑，衝他示意了一下秦寶珠的方向。
周守一回過頭去看向秦寶珠，徑直看向了秦寶珠扶着的右臂。
他走到秦寶珠身邊，道：“你坐下來。這樣跪着我怎麼給你看。”
秦寶珠用左手抹了抹眼角，站起身在一邊的椅子上坐了下來。
周守一從藥箱裡掏出一把剪刀，就要剪去秦寶珠肩上的衣物。下剪子之前，他對秦寶珠道：“這件衣服留不得了。”
秦寶珠略一猶豫，點了點頭。
問過後，周守一側過頭來餘光看向葉傾懷，問道：“陛下不用迴避嗎？”
葉傾懷怔了一下，道：“不用。朕明天就給她個位分。”
周守一瞪大了眼，回過身來看向葉傾懷，滿眼都是詫異，連呼吸都變得急促了。
葉傾懷眼見他要發作，搶先道：“你先把她治好，其他的回頭再說。”
周守一揣着滿腹的疑問回過頭來剪開了秦寶珠的衣服，他查看一二後，帶着幾分驚訝幾分敬佩問秦寶珠道：“你不疼嗎？”
“有點疼。”
“有點疼？”周守一加重了“有點”二字，又道，“你整個胳膊都脫節了，真虧你還能面不改色地堅持這麼久。”
說完，周守一一手壓着她肩頭，一手扶着她的臂膀。說時遲那時快，只聽一聲悶響，周守一猛一用勁，便將她的骨頭接上了。
秦寶珠狠狠抽了一口冷氣，疼得大汗涔涔而下。
“好了，這幾天別擡這隻胳膊。”說完，周守一又取出了些藥油塗在她的肩膀處。
這時，芳華姑姑拿着冰磚和手巾回來了，看到秦寶珠裸着半個肩膀，驚道：“姑娘稍候，奴婢給你拿件衣服來。”
周守一接過她手裡的冰磚，用手巾裹好，遞給葉傾懷道：“按在藥貼外面，敷上一刻鐘。過幾天落了痂，給你帶祛疤的藥來。”
忙完，他背起藥箱，頭也不回地就走了。
芳華姑姑一邊給秦寶珠披着衣服，一邊對葉傾懷道：“周太醫聽說陛下出宮去了，今天一直守在太醫院，連孫子的喜酒都沒回家去喝。這會兒才趕着回去，陛下可別怪罪他。”
“朕何時怪罪過他？”說完，她端起案上茶水飲了一口，又好奇道，“周誼成婚了？什麼人家的姑娘？”
“沒聽宮裡說起過。約莫是尋常人家的姑娘。”
“朕記得，你手底下的那個小宮女，叫什麼來着？朕記得她和周誼挺要好的。”
“晴怡。”芳華姑姑答道，她神色有些黯然，連手上的動作都慢了下來。
周守一的長孫周誼去年曾考過太醫院醫正，成績優異，被太醫院錄用。但他只在宮裡當了一個月的差，周守一就來找葉傾懷，請求她免去周誼醫正之職，將他攆出太醫院。葉傾懷雖然愛惜周誼的才能，卻沒辦法拒絕周守一的懇求，於是將他免了職。
“小姑娘心裡不好受吧。”葉傾懷道，“你最近關照她些。”
“奴婢替晴怡謝過陛下。”
葉傾懷嘆了口氣，道：“看來周爺爺是真的不想孩子們和宮中有一星半點的瓜葛啊。在他眼裡，這後宮當真如龍潭虎穴一般。若不是因爲母后，他自己也早就離開這深宮了吧。”
她輕聲笑了笑，看向芳華姑姑，問道：“在姑姑眼中，後宮也如龍潭虎穴一般嗎？”
芳華姑姑被她問得一怔，答道：“宮中有陛下在，自然就是龍潭。至於虎穴，奴婢不知，不敢妄言。”
“朕不是這個意思。朕是問你，覺得這後宮中可怕嗎？”
芳華姑姑忖了一忖，道：“後宮中有陛下，奴婢就不覺得可怕。”
葉傾懷看着她恭順的模樣，笑了笑道：“姑姑把朕龍牀上的被褥取下一牀來鋪在地上吧。”
芳華姑姑驚訝地擡起頭來看向葉傾懷。
“這位陳蘭姑娘，今晚要和朕睡在一屋。”
“陛下……”
“她都知道。”葉傾懷說完，芳華姑姑和秦寶珠兩兩對視。
“陳蘭，芳華姑姑是朕身邊的大宮女，是看着朕長大的。以後在宮中你有什麼不懂的地方，儘可以問她。”
秦寶珠向芳華姑姑行了個禮。
“朕本想讓她跟在你手下當個貼身宮女的，不過今日進宮的時候出了點差錯，如今只怕要給她位分才行。”她略一沉思，道，“朕封你個貴人吧。今日這樣一鬧，宮中都知道朕很寵你。若是封得低了，難免惹人懷疑。但若封高了，只怕陳閣老那裡會有反應。”
定親大典還沒有舉辦，後宮中便傳出皇帝從民間帶會一個女子專寵的消息，只怕陳遠思的臉色不會有多好看。
葉傾懷已經能料到馬上會有一大堆相關奏摺被內閣呈遞上來。
“對了，姑姑，明早準備一塊落紅布。”
秦寶珠和芳華姑姑一齊看向葉傾懷，似乎都沒想到她知道這件事。
葉傾懷笑笑道：“母后很早就同朕講過。朕要瞞天過海坐在這個位置上，若是一無所知，太危險了。”
芳華姑姑臉上又露出了那種欣慰且惋惜的表情，道：“奴婢會提前準備好，明早替陛下更衣的時候帶進來。”
葉傾懷點點頭，將包着冰磚連帶手巾放在了桌上，道：“你辦事仔細，朕就不多說了。早些歇着吧，明日還要早朝。”
芳華姑姑將被褥在龍牀邊兩步遠的地板上鋪好，又爲葉傾懷寬了衣，才退出了屋去。
葉傾懷看着地上的被褥，寢宮中的地面是用玉檀香木鋪就的，雖說不會滲寒，但是硬度還是有的，只鋪這一牀被褥，想來睡在上面會有些硌人。
“委屈你了。”
“陛下別這麼說。”秦寶珠頓了頓，又問道：“陛下和人說話都這麼客氣嗎？”
葉傾懷被她這麼一問，愣了一下，答道：“差不多吧。尤其是在景壽宮裡的時候。”
說着，她在牀上躺下了。她忖了忖，又道：“或許正是因此，朕扮演起賀有爲來，才如此貼合吧。”
“那可不好。”秦寶珠道，“陛下在下人面前，還是要有些威儀。若是太平易近人，會讓他們失了敬畏之心。”
她吹熄了燈，宮中便只有零星的月光。黑暗中，葉傾懷聽到她在龍牀邊的地上躺了下來。
“民女小的時候在翡翠樓里長大，那裡面有個花魁叫芸娘。她的酒量特別好，但是在客人面前，她每次喝上一兩杯就要頭痛告退。有次我問她，你爲什麼要裝作不會喝酒的樣子？芸娘就告訴我，她說，她如此做，別人就會覺得她酒量極淺。久而久之，就不會再讓她侍酒。若是她每每豪飲不拒，便會越喝越多。她不喜喝酒，又不能直言拒絕，因此如此。”
秦寶珠說完，似乎覺得有些不妥，道：“民女這個比方可能打得不太恰當……”
“不，你說的沒錯。”葉傾懷道，“人會教會別人怎麼看待自己。朕的行徑確實有失威嚴。不瞞你說，時至今日，朕在心中從來也沒有認可過自己這個皇帝的身份。”