牢裡的修大公子憤懣的踢了鋪在地上的稻梗，一隻老鼠毫不怕人的從牆角鑽出來，一雙鼠眼圓滾黑亮，四下張望了下，便直往修大公子腳邊的吃食而來，殘羹剩菜上因天冷浮了層厚厚的油塊，有大管事打點，修大公子在牢裡的吃食還是比旁人來得好很多，至少還有支油雞腿。
那些一起被拉進來的小廝、護衛們的吃食，連油花都沒有，只有乾乾的饅頭和清水，隔着柵欄坐着的小廝瞧見老鼠出現，還識貨的往修大公子吃剩的油雞腿去，不禁有些急了，抓起身邊的稻杆往那鼠輩丟去，可惜輕飄飄的稻杆一點威力也沒有，徒勞的在空中劃了道弧線就軟弱無力的墜到地上。
修大公子嘴裡不知唸叨什麼，他突然站起來，在牢裡踱步轉圈，隔壁牢房裡的小廝和護衛幾個側耳傾聽了半晌，才知他在念叨大管事，說的也是，大管事從他們進來那日來過一趟，打點了大公子的用度，也順帶打點他們幾個一番，他們纔有牀破被子禦寒。
牢裡不見天日，時光的流逝在這裡只能從獄卒送吃食來判斷，算一算，他們已經進來五、六日了，還記得回城時，離過年還有近十天，這麼說來，官府封印了嗎？
正想着，忽然聽到遠處傳來金屬交擊鏘鏘的聲音，應是鑰匙吧！遲滯的腳步聲慢慢的接近，昏暗的甬道中，一條蒼老的身影慢慢靠近，老人提着食籃走到牢門前，他沒有開門，只從欄柵的間隔中將之前的食盤取出，再將食籃裡的食盤放進牢房，修大公子陰鷙的眼瞅着老人不放。
老人恍若未覺他噬人的目光，換過他的食盤後，繼續他的工作。小廝笑嘻嘻的上前與老人搭話，老人擡起混濁的眼看了小廝一眼，也不理會他，換過食盤收攏舊的放入食籃裡，轉身就要走，小廝撓了撓亂如稻草的發張口欲喊，忽見老人垂下的手不經意掉落東西，他忙撲上前撿起。
是折成方勝的一張紙條，抖着手小心的拆開紙條，就着昏黃的燭光想看清上頭寫什麼。小廝瞧了半天，頹喪的將紙條遞給護衛們。
“伱們看看這寫些什麼。”
“去伱的，明知道哥兒幾個不識字。還拿來消遣人。”護衛們兇狠的道，角落裡縮成一團的小廝，這時才慢慢爬出來，“我瞧瞧吧！”紙條傳到他手裡，他看了良久。又捧着紙條動作緩慢的挪到燭光亮些的地方。
“這是大管事寫來的，他說官府封印了，大公子這事要等年後開印才審，大管事說他交代分會管事，讓他來打點獄卒，他則先帶人趕回去討救兵。”
他開始說話時，修大公子已停下腳靠在欄柵邊聽着，此時不免開口問：“他可說我何時能出去？”
護衛和小廝等人面面相覷，修大公子是打死人當場就範的重犯。難道他還天真的以爲。自己能毫髮未傷的出牢籠？
那個送飯老人在他們沒注意的時候，拎着食籃慢慢的踱出牢房，走上石梯與坐在門邊的兩個獄卒打了招呼。慢吞吞的走出去。
兩個獄卒摸摸袖袋裡的碎銀，相顧呵笑，這個年過得可真肥，只消濟州商會的人送飯來，他們就要銀錢可收，聽說濟州商會的主子就修大公子這麼一根獨苗，就算撈不出去，也會設法讓他在牢裡的日子好過。
老人出了牢房，倒沒出知府府衙，而是拐進府衙僻靜處的一處廂房，隔了半晌，他換過衣服從另一扇門出來，赫然就是吳木森，他大大方方的走出府衙，看到府衙前的大道旁停了輛馬車，車上標記正是濟州商會獨有，他揚眉淺笑大步上前。
正拿着葫蘆喝小酒的車伕，猛一回頭赫見那管閒事的傢伙，噙着不懷好意的笑走過來，嚇得一抖手，將葫蘆掉到地上去，汨汨流淌散着濃濃酒香。
“伱家大管事在裡頭？”吳木森露出一口白牙，朗聲問道。
車伕卻覺他像露出森森狼牙的惡狼，渾身抖顫不止。“在。”
吳木森朝他比了個手勢，車伕立刻朝車裡通報，然後跳下車轅請吳木森上車。
吳木森擺了擺手，示意他請大管事出來，大管事早聽到動靜，在他得知那個東方朔就是順王之後，他的腦子飛快的將之前聽到的小道消息拼湊在一塊兒，忽地明白過來，自家大公子因何被關後，知府遲遲不審問也不過堂，明明那會兒還沒封印，但知府大人偏生壓着不動。
他幾番投帖去知府府邸，都如泥牛入海沒有音訊，走官道沒着落，便拐彎繞路走，沒想到還是碰壁，但他明白東方朔的真實身份之後，所有原先想不通的事全都通了。
怪不得啊！怪不得。
藍守海好端端的待個孤兒這麼好，還一度讓人傳出那是他的私生子，惹得藍夫人與孃家人不滿，與藍守海鬧翻，被丟到莊子上去靜養，還是嚴家二老病重，才讓她回城，可惜沒多久，就被藍守海的母親帶到京城養身子去了。
大公子對藍家七姑娘動了邪念，藍家人怎麼可能不出手整治？而這位順王又如何能容忍有人對他的未婚妻動手動腳？看來，這門親事雙方早有默契，只是沒有對外說清楚。
大管事萬分扼腕，早知道就死活攔住大公子，千萬管住他，別讓他由着性子胡來，如今惹出人命官司，只怕是不好善了。
想到此處，大管事不由思忖起來，馬車外頭這個人，真的只是仗義勇爲，還是與東方朔或藍守海有關係？吳木森並未讓他有時間多想，見他遲遲未現身，嘴角一勾臉色丕變。
他哭得聲嘶力歇大聲哀求着大管事，請他高擡貴手，別再爲難他和他的家人們，他會指證修大公子殺人，全是因爲被衙役破門時看到的景象嚇到了，他嗓門很大，大管事一聽到他的哭叫聲，一時間呆愣住，再聽到後頭他所說的話，便急忙拉開車門，急急朝車伕示意讓他制止吳木森繼續大聲嚷嚷。
可惜的是爲時已晚，知府衙門附近緊鄰長門大街，這條街上都是些商號，現在正值辦年貨最忙碌的時候，因此有不少人聽見，衆人交頭接耳議論紛紛，吳木森又是哭求、又是跪拜的，場面很熱鬧，大管事尷尬萬分不知如何是好，就在此時，衙門的衙役過來察看趕人，吳木森才踉蹌而去，大管事漲紅了臉面對衙役的問話，有些不知所措。
幸而衙役們接過車伕塞過來的碎銀後，便朝他們擺手令他們驅車離去，不允許在衙門前久待。
車伕訥訥應和着，匆忙跳上車轅揚手揮鞭駕車離開。
衙役們朝隱在暗處的吳木森示意，然後便高興的揣着剛剛得來的意外之財轉回衙門裡去，不遠處，那些辦年貨的人還在議論著剛纔的一幕，吳木森側耳聽了好一會兒，才滿意地轉身走人。
待回到酒樓，掌櫃的見他回來，頭往後園擺了下，“東家在後頭等伱。”
吳木森頜首徑自往後園見東方朔去。
東方朔與黎內官在說話，見他進來也沒停下來，等到黎內官告退，東方朔才指了身邊的官帽椅讓他坐。
吳木森端起茶盞喝了一大口，才道：“都辦妥了。”
“那就好。這麼一來，知府和其他人就算拿了他們的錢，應該也不該太明目張膽的循私枉法。”
其實有東方朔和藍守海盯着，知府又不傻，根本不會爲了貪這個錢，而得罪他們兩，只是吳木森一直坐立難安，深怕知府會了貪濟州商會疏通的錢財而縱放修大公子，東方朔乾脆讓他從中去搗蛋破壞一番，也正好敲打敲打知府衙門的人。
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宮中上下衆人皆忙着除舊佈新，龔美人這兒也不例外，但自從皇帝回宮後，她便不曾再侍寢，皇帝病了，她跟着其他嬪妃去鬧了好幾回，可惜都沒機會見到皇上，侍候的宮女、內官們漸漸覺得不安。
席美人與龔美人一同去侍候的，可是回宮後，席美人卻與出宮前一樣，一個月中還是有兩次侍寢的機會，龔美人卻沒有。
往昔，龔美人可是最受寵的，與現在相比，真是天壤之別。
依例過年前要制新衣，尚衣局此前都是先請龔美人挑樣選料，然後才輪到旁的嬪妃，這一回卻直到這時，仍不見尚衣局派人來量身裁衣。
龔美人心裡不安，表露出來的就是完全失了以前的嬌憨天真，起而代之的是陰霾酸刻，說沒幾句話，就命人掌摑宮女、內官巴掌，令侍候她的人個個提心吊膽的，深怕一個不小心就又惹來教訓。
春梅幾個瞧着心底也不安得很，拉了冬瑤到角落裡悄聲問道：“主子這是怎麼了？自主子進宮起，陛下從不曾這麼冷着她？”
“伱問我，我問那個去？”冬瑤冷哼，“也不知是不是席美人在陛下面前說了主子什麼，否則怎麼會她聖寵依舊，主子卻……”
“要不要我們去套繁花話？”
“不要。”冬瑤連忙制止春苗，“伱們往旁人打探，繁花那兒我去。”
“冬瑤姐，三殿下已經有陣子沒捎話進來了。”
冬瑤也正擔心這點，要知道她們會被三皇子送進宮來，爲的就是讓主子設法在陛下耳邊吹枕頭風，如果主子失寵，她在三皇子眼中就沒有用處了，主子都無用了，她們這些倚附主子而活的人，還能有什麼好下場？
不成，她得想法子，讓主子重得聖心才成……