在獲得了柳生元和的明確答覆以後，日本武魂決組織方面和英國王室先進行了私下溝通，然後雙方聯合向外界舉行了記者招待會，明確宣佈了這個消息。
世界爲之譁然！
本來，武魂杯原本就有新冠軍獲得者向老冠軍獲得者提出挑戰的傳統，當然這種挑戰是可以拒絕的。
不過，一般只要不是老冠軍身體出現問題，或者乾脆放棄了武道追求，安享富貴（畢竟不是每個武者在有錢之後，還願意追求武道的），這種挑戰通常不會被拒絕。
可是，一般的挑戰，絕對不會引起這麼大的關注。
現在已經是一九九六的下半年，在這三年中，英國半神、傳奇之女、神下萊拉妮*阿爾託莉雅簡直是如日中天，無論電影、新聞和慈善活動、甚至某些戰亂地區的新聞裡總能看到她的身影；
三年中，這位金髮女孩已經用無數實例告訴人們，什麼叫做無敵、什麼叫做碾壓。
她曾經一個人步行橫穿沙漠，踏雪無痕（踏沙無痕？）；
她曾經在非洲草原上走過，赤手撕裂鱷魚、隨手拋起猛獅、一聲怒斥，連成羣的鬣狗都望風而逃；
她曾經來到極地，與北極熊玩鬧，和虎鯨在水中追逐嬉戲；
她曾經穿越戰亂地區，徒手擊殺綁架人質的惡徒，拯救出包括戰地記者在內的十五名人質。
在神聖戰旗的決賽場上，她手提長劍安坐馬上，對面的騎士無論怎麼驅動坐騎，那匹神俊的戰馬也不肯向她衝鋒。
在無差別格鬥賽場上，全部賽事中，敢向她出手的人不超過三個，每一位都是國際上久享大名的頂級格鬥大師，就是這三位大師，都沒有一個能發出第二次攻擊，只有在高速攝影鏡頭中，才能看清楚，他們是如何像垃圾一般被丟出場外的。
當然，也有不少這位英國公主幫助孤兒、支持教育、投資慈善、舉行義賣和拍攝電影廣告等等新聞。
總之，這三年中的萊拉妮，簡直就是突破人類想象力極限的強大，西之半神之名實至名歸。
而這種強大，卻更讓人想看看她的極限在哪裡，現在，唯一曾經正面擊敗過她的東之劍聖，終於出面做出了答覆，這如何能不讓人更加期待他們二人的再次碰撞？
與萊拉妮*阿爾託莉雅相反，柳生元和這幾年可是低調的很，也許三年前剛剛捧起武魂杯的時候他還很是火過一陣，但是也很快渺無音訊了，整整三年都沒有消息，這倒不是他不再引起世界的注意。
光是因爲沾了那位活躍在世界舞臺上的西之半神的光，就常有記者企圖來採訪日本這位東之劍聖，只不過，柳生元和這年來行蹤成謎，着實難以採訪。
去赤旗的時候（赤旗的新聞管制制度，尤其是世界三大武道賽事這種帶有血腥的暴力格鬥項目，一向是禁止引入播放的，這也是爲什麼柳生元和在京城大學中，根本不擔心被人認出來的原因）他的行蹤保密，西方記者根本就不知道他跑赤旗去了，自然找不到人。
回到日本的時候，他絕大部分時間不是在莊園裡悶頭讀書閉關，就是在父親的研究所裡閉門試實驗，這種大門不出、二門不邁的宅男生活方式，想採訪又何從談起？
要是一位娛樂明星敢這麼幹，別說三年了，半年就被人忘得一乾二淨了。
可是大家每次看到萊拉妮神下在各種場合大展神威時，總是會時不時提起這位東之劍聖，說起來，柳生元和能在除了日本的世界武道界一直保持着一定的知名度，還真是託了萊拉妮的福。
不過，在萊拉妮捧起武魂杯，成爲世界上第一個連續獲得三項國際最高武道賽事大滿貫得主的那一刻，東之劍聖終於變成一個繞不過去的話題。
只要一天沒有擊敗東之劍聖，西之半神就永遠不能被稱爲人類最強、天下無敵！
這些年來，英國王室其實和柳生家一直保持着聯繫。
當年，柳生元和雖然獲得勝利，可在擂臺上也算是救了萊拉妮*阿爾託莉雅一命，並幫助她晉升傳奇、打破阿爾託莉雅血脈活不過五十的宿命，這等大恩，就算是英國王室臉皮再厚，也不可能拋諸腦後。
因此，雖然柳生元和擊敗了萊拉妮*阿爾託莉雅，可柳生家和英國王室倒是攀上了交情，大家時長有些來往。
要不是柳生元和堅持糟糠之妻不下堂，還真有可能成爲歷史上第一個東方親王。反正柯羅爾*伊麗莎白明確表示，只要你願意，咱們可以先處個朋友試試，嗯，直接上牀這個話題雖然不合適說出來，但是柯羅爾也暗示過。
對了，英國女王現在已經不是嘉妮特*伊麗莎白女王了，長公主柯羅爾*伊麗莎白已經在一九九四年年底登基爲王，而她的親王殿下則是一位美國格鬥界著名帥小子——費德勒*斯坦威。
結果，一九九五年就傳出費德勒*斯坦威鼻樑骨折就醫，疑爲家暴所致。
柯羅爾女王登基時，還曾經特意邀請了柳生元和一家參加她的登基儀式，只不過那時柳生元和正在赤旗沉迷學習，就算家人都聯繫不上他（在赤旗教導團的秘密駐地裡），因此也就錯過了她的登基儀式，不過，柳生和島他們全家倒是去了。
說起來，能接到英國王室的新女王登基儀式的觀禮邀請，可不是什麼人都有這個面子的，而這也是柳生家能打入日本上流社會的重要原因之一。
爲了妹妹挑戰柳生元和這件事，正在日本訪問，順便爲妹妹助威的新任英國女王柯羅爾還專門召請了柳生和島夫婦，私下裡向他們二人解釋了英國王室的苦衷。
現在的英國王室日子已經比以前好過許多，王室不但收入方面大幅增長，而且影響力在世界範圍內都大幅增加。
尤其是在通過一系列收購運作以後，英國王室還建立了自己的影視傳媒集團，這下連宣傳渠道都有了，根本不用看新聞媒體的眼色，小日子過的紅紅火火。
可是，既然王室產業規模膨脹，自然需要更多的新聞廣告效應，而長公主殿下，嗯，現在萊拉妮*阿爾託莉雅是長公主了，對於宣傳王室品牌自然也責無旁貸。
所謂能力越大責任越大，既這長公主打破了阿爾託莉雅的生命極限，進階半神，當然也要爲整個王室盡到自己的責任。
爲了給英國王室進行廣告宣傳，攫取更大的商業利益，維護阿爾託莉雅千年威名，這一戰，甚至不是萊拉妮*阿爾託莉雅自己可以左右的。
既然英國女王爲了這件事都專門找他們夫婦解釋了，而且兒子柳生元和也親口答應挑戰，南田雅子雖然仍有些不安，可總算知道這一戰，那位半神少女的態度也不過是大家切磋一下，找回個面子而已，她總算放下了心。
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“我說妹妹，你到時候有沒有把握贏下這場比賽啊？”
送走了柳生和島夫婦，回到房間，柯羅爾看着一邊聽音樂，一邊吃着點心的妹妹，問道。
“只要他還是個人，應該就沒問題——吧？”萊拉妮*阿爾託莉雅仔細的想了半天，終於給出這麼一個答覆。
“啊？你還沒把握？你要是再輸了，咱們阿爾託莉雅家千年不敗的不破金身可就真完蛋了！”柯羅爾*伊麗莎白驚叫起來。
“我也沒辦法，三年前他才十四歲，就那麼厲害，雖然我倒是跨入傳奇了，可是，三年時間，誰知道他會變成什麼樣子啊？前幾次本來想去找他玩玩的，結果高木美影說他現在神出鬼沒的，連人影都找不到，我也不知道他現在到底厲害到什麼程度啊！”
“我說，要不我們偷偷和他打個招呼，叫他故意輸給你算了，錢什麼的都好說。”
“不是吧姐姐，你就對你妹妹這麼沒信心，我可是半神*阿爾託莉雅啊！”
“是你自己都沒信心好吧？當上女王我纔有資格看那些資料，別的不說，賢者可也是來自東方，就算是祖先騎士王，不也和賢者互有勝負？你就算是成爲半神又怎麼樣？賢者可是殺過神的!”
“更別說當年你在這裡突破半神的時候，媽媽說他最後用出的那一劍，分明就是賢者的誅神刺，所以才能撼動你的心神，逼的八大異能同時感受到威脅，你才能安全突破。你都忘記了？”
柯羅爾*伊麗莎白坐下來，從妹妹懷裡抱着的罐子裡拿出一塊粉紅色的巧克力，塞進自己的嘴裡。
“哪能忘記啊，我長這麼大，只有那麼一次，感覺到死亡就在眼前。說句實話，別說那時我動也不能動，就算是現在，我都沒把握接下那一劍，那一劍實在是太可怕的。”
“不過，要不是如此可怕的一劍，也不可能鎮壓下八種異能，讓我能活着突破傳奇，踏入半神。如果不是後來看錄像，發現他這一劍也不是隨便就能發出的話，就算你們再怎麼說，我都不會提出什麼挑戰了。”
“對了，剛纔柳生君的父母過來，你怎麼不出去打個招呼？”
“姐姐啊，我哪有臉去和他們打什麼招呼啊！柳生元和怎麼說也是我的救命恩人，結果現在還不得不再挑戰他一次，我都煩的沒臉見人了！你還吃！這些巧克力可都是我發泄煩惱用的東西！煩死了！煩死了！”
說到這裡，萊拉妮憤怒的抓起一把巧克力，整把塞進嘴裡，含糊不清的抱怨到。
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這邊的西之半神正爲了自己的忘恩負義而煩惱，東之劍聖卻還是安靜的坐在牆壁前，日復一日。
一轉眼，又是三個月過去了，一九九七年的新年鐘聲已經敲響，今年的新年家宴由於柳生元和的缺席，柳生家的氣氛有些沉重。
長子已經在閉關室裡，靜靜的坐了十個月。
“小櫻，明天不用給我送飯了。”柳生元和背靠牆壁，看着拎着飯盒走進來的未婚妻，微笑着說。
“嗯——，什麼！元和君，你說什麼！”剛開始，小林櫻還沒反應過來。
“我說，你明天不用給我送飯了。”
“真、真的嗎？元和君，是你的閉關終於要結束了嗎？”
“嗯，明天，就是我出關的日子。”
“啊！太好了，太好了！”小林櫻高興的就想朝柳生元和的身上撲過去，可是撲到一半，又趕緊剎住自己的動作。
“元和君，現在你能動嗎？”
“還差一點，明天我就可以起來了，現在還不行。”
“還好還好。”小林櫻後怕的拍了拍自己現在已經頗具規模的胸脯，呼出一口氣。
三年多，接近四年的時間，已經足夠旺仔小饅頭髮育成小山包了。
“我要告訴爸爸媽媽這個好消息！”說着，小林櫻蹦蹦跳跳的從閉關室裡奔了出去，臨走，還不忘記小心翼翼的關上閉關室的大門。
看着自己的小未婚妻出去以後，柳生元和輕輕嘆了一口氣，將小林櫻帶來的食盒打開，輕車熟路的掀起身邊一塊地板，將這些看起來就非常好吃的飯菜，倒進地板下的一個陶瓷管道里，然後將食盒蓋好，整整齊齊的擺放在身邊。
這些飯菜可都是小林櫻辛辛苦苦的做出來的，他可不能當面倒掉，不然小未婚妻會傷心的。
到了下午，父母和弟弟明光都趕了過來，不過，柳生元和正在最後關頭，大家也就是進來說了幾句話就趕緊出去，生怕打擾了他，妨礙到他明天出關。
夜深人靜時分，這間閉關室本身就帶有靜音作用，整個房間裡安靜的有些滲人。
柳生元和在黑暗中睜開雙眼——整整十個月了，今天，終於到了大功告成的日子！
他緩緩的站起身來，在他的背後，赫然是一根肉色的軟管，刺入他的腰部！
這根軟管不知道是什麼材質，看起來彷彿是活物一般，一端連着柳生元和的腰背，另外一端，連着牆壁。
柳生元和隨手在背後一抹，軟管連着他腰背的一端掉落下來，從斷口處淌出了一些渾濁的淡黃色液體。
而柳生元和的腰背處，隨着軟管的掉落，有一個深深的小孔，直通身體內部。
不過很快，隨着肌肉的蠕動閉合，這個小孔漸漸癒合消失，只留下了一個紅點。
而掉在地上的軟管，像是一根活物一般，慢慢的自動收縮進了牆壁，柳生元和從旁邊的地板下，取出一個圓柱形的塞子，正好和牆壁上露出的洞口一般大小，塞住因爲軟管收縮而露出的那個洞口，塞子的一端，顏色和牆壁一模一樣，塞住以後根本分不清哪裡是牆壁，哪裡是洞口。