關羽回到陳留郡的時候，劉備正艱難，只有陳到與糜芳兩名能用大將，從泰山郡一起跟隨自己回來的武將可是桀驁不馴，關羽這次回來劉備壓力減輕了一大半。
有關羽在，劉備戰力提升了一倍多，劉備快速整合投靠自己的所有世家大戶與山賊勢力, 讓關羽與伊籍鎮守陳留郡，自己帶着孫幹、陳到、糜芳等人前往豫州，拿下豫州最主要的是劉備的仁義之名與皇室宗親身份，而兗州是劉備的根本，所以讓關羽鎮守。
還好呂布不願在徐州北部與自己交戰，劉備這麼多年風風雨雨也是知道如何去做一個諸侯了，那就是知道取捨, 佔據大義，做足表面功夫, 多發展自己實力，拉攏底層百姓之心。
於是他在與袁術的戰鬥都是雷聲大雨點小，當袁術看到劉備大軍到來不得不選擇撤退的時候，劉備甚至給袁術足夠的撤退時間。
這樣袁術乾脆派遣輔兵牽制劉備兵力，一步步組織人員撤退，這劉備雖然喊的聲大，其實對他威脅纔是最小的，劉備如今需要一個穩固的地盤，他不會傻的與自己拼命。
呂布那是想要袁術的命，孫策是要揚州，袁術已經開始全民皆兵與呂布、孫策對抗。呂布實力雖強但是年紀大了，他很多時候都是先求穩，而孫策那毛頭小子強的就像個縮小版的呂布，而且進攻袁術是不計後果, 不擇手段, 袁術在揚州南部戰事一直都處於劣勢。
到了200年底，孫策已經拿下揚州南部五郡，袁術從各郡組織三十萬人馬想要一勞永逸解決孫策，同時從豫州南部調派軍力二十萬對抗呂布，袁術治下百姓現在足有六百萬以上，比劉備、呂布、孫策加起來還多。
如果不拼命，袁術必然被孫策、呂布、劉備三人一點點吞併，還不如先解決一個，然後想辦法再處理下一個。如果一直這樣處於被動，可能還會有第四個討伐袁術的人出現。
天下諸侯亂戰已經進入中期，隨時都有可能決出最後的勝利者。到了這一步所有諸侯反而越發的小心，因爲一步走錯自己就可能被送出局。
關羽離開後曹操情況越來越差，與公孫度的交戰敗多勝少，秋收以後張繡攻勢又起，曹操一直處於被動。
曹操召集手下衆謀士一起商議對策，結果大家都是在討論如何處理與公孫度、張繡、呂布甚至公孫瓚的關係，曹操聽的頭大，卻是發現一旁的郭嘉沒有開言。
“奉孝你可有言？”曹操對一旁的郭嘉問道。
其他人聽到曹操開口問郭嘉，也就不再說話，郭嘉往往能夠給出特別的主意, 曹操很多艱難時刻第一個想到的就是郭嘉。
“如今局勢對我們來說很差, 張繡那是要與我們拼命，公孫度穩紮穩打一步步佔據青州，我們如今勢力如今只剩下七郡之地，遠遠不是公孫度、張繡、呂布等天下諸侯的對手。
如果不能有大的變動，我們最多能夠堅持一年半時間。”郭嘉輕巧的說到。
“不是讓你告訴大家我們如今有多麼艱難，是要你說如何解決眼前困境！”曹操聽到郭嘉開口，打斷了他的話。
郭嘉笑了笑，他知道曹操的着急，在場的所有人可能沒有一個不急的，別說一年半，明年他們還沒有好轉，很多人都要逃走了。
“嘉有三計可解如今困境。”郭嘉說道。
其他人聽到這裡都不由大驚，我們討論了半天拿不出一個好的辦法，你竟然開口有三個，所有人不由都豎起耳朵。
“還不快說！”曹操聽到郭嘉有辦法，這才心裡稍微放下了一些。
“下策，放棄現在地盤，領兵投靠劉虞，劉虞如今病危，都是長子劉和在主持事務，等劉虞死去，主公再佔據劉虞地盤與平子河市，這樣讓公孫度與呂布、張繡去鬥，公孫度必然是要把兵力從幽州轉移到青州，我們在幽州站穩腳跟不難。”郭嘉言道。
其他人聽了不由點了點頭，如此他們就只要面對一個公孫度，還是個要與張繡、呂布一起開戰的公孫度，他們直接從冀州最激烈的戰場中脫身，保留實力尋找機會這個選擇非常不錯。
曹操聽了後卻是不由皺眉，去幽州那是他最後的選擇，天下大勢絕對不是幽州可以控制的，而且到那裡需要與遊牧部落打交道，劉虞能夠穩定北部胡人局勢，他曹操不見得能夠應對。
“那中策呢？”曹操繼續詢問郭嘉。
“中策那就是主公現在討伐袁術，前往徐州與劉備一起進攻袁術。袁術在徐州佈置兵力很少，而劉備現在無進取之力，主公拿下豫州南部後與劉備交好，待袁術敗亡之後獲得豫州南部與揚州西部富饒之地，大事可成也！”郭嘉繼續說道。
曹操到豫州，劉備斷然沒有進攻曹操的可能，不說他是否有能力拿下曹操，這個時候大家都在討伐袁術僞帝，你劉備卻是攻擊大漢忠良，你這個漢室宗親怎麼當的，仁義之名還要不要了？
曹操沉默了下，這條路他很是心動，公孫度實力強大，他要守住青州比必須一人頂住公孫度壓力，而張繡也是不過放過他，只是如此大好的地盤就這麼讓了，曹操實在不甘心。
看到曹操猶豫，郭嘉笑了笑，他早已把曹操的想法猜透，因此這兩個辦法放在前面來說。
“還有一上策，那就是主公擁護劉虞稱帝。”郭嘉高深莫測的說道。
“這怎麼可能，劉虞如果願意稱帝他早稱帝了，況且擁護劉虞稱帝只會讓劉虞對我們也更加敵對，這算什麼上策。”毛階這時候開口說道。
曹操與在場所有人都不說話，思考郭嘉讓曹操擁護劉虞稱帝的用意，過了一會兒大家還是想不通其中道理，曹操卻是明白了一些。
“你說說吧！我們爲何要擁護劉虞稱帝，到時候劉虞的命令我們是聽還是不聽，要讓公孫度放棄青州基本沒有可能。”曹操說道。