張氏一手抓着何氏的頭髮，另一隻手又一巴掌扇在何氏的臉上，將何氏打的往旁邊趔趄了一下，若不是張氏還抓着何氏的頭髮，何氏就要摔倒了。
連蔓兒在旁邊就有點驚呆了。
張氏平時待人寬和，就是被人用言語刺到了，她一般也會選擇忍耐。今天才和何氏說了沒兩句話，就動起手來了？這還是那個溫柔的包子張氏嗎？
張氏怒目圓睜的樣子，竟然相當的有氣勢。
何氏似乎被張氏給鎮住了，想要掙扎，卻被張氏抓住了頭髮，佔了先機。她就伸出手來，要往張氏臉上抓。
連蔓兒忙跑過去。
“二伯孃，你別欺負我娘。”連蔓兒死死抱住了何氏的一條胳膊。連枝兒跑過來，抱住了何氏的另一條胳膊。
何氏本來就不是張氏的對手，現在又來了兩個拉偏手的，她就更沒機會了。
“哎呦，來人啊，要打死人啦。”何氏就嚎了起來。
“你給我住嘴，你再嚎，我還打你。”張氏虎着臉道。
何氏見張氏突然像是變了個人，看着她的眼神陰森森地，她就有些心虛。
“老四媳婦，俺還是你嫂子不。你是吃了槍藥了，啥也不說，你就動手打俺。”何氏被張氏母女三個制住了，說話的語氣就軟和下來。
“你自己說啥了你自己不知道？”張氏氣的聲調都有些變了，“我告訴你說，你平時咋樣，我不管你。你要是再敢壞我閨女的名聲，我就撕爛你的嘴。”
明明是無賴欺負人，連枝兒毫髮未損。可剛纔在何氏嘴裡，卻說的好像是連枝兒招引男人似地。張氏怎麼能不生氣，閨女家。最重要的就是個貞潔的名聲。
張氏從小的家境在鄉村人家中，算是極爲優越的。她因此對物質的東西並不太在意，反而更看重名譽這些精神上的東西。這也是爲什麼她能做這些年的包子。還做的比較開心的原因。
多幹點活，少一些衣食。凡事退讓，爲了一家的和睦，張氏是願意這麼做的。但是她絕不能容忍別人污衊她的品行。上一次被周氏指責偷雞蛋，張氏很受傷，就是這個緣故。而相比起自己的品德被質疑，更讓張氏無法容忍的是，有人往她的孩子身上潑污水。
這就是她的底線。她的逆鱗。
被觸到了逆鱗的張氏，爆發了她身上屬於張青山的那部分山裡漢子能鬥虎狼的彪悍和血性，用最兇悍的方式給予何氏反擊。
何氏平時說話就愛牽三扯四，今天是想來撈幾塊肉吃，又沒吃到，心裡有了些酸氣，剛纔說話是故意想埋汰連枝兒的。她以爲張氏不敢說什麼，誰知道張氏上來就給了她倆嘴巴子。她知道自己理虧，又見張氏這麼兇悍，心裡就怕了。
“俺、俺沒說啥。”何氏磕磕巴巴地道。
“你說什麼招不招的？那是啥好話？你自己也是女人。你也還有個閨女。我幾個孩子上集賣花生，有不要臉的想搶，讓我幾個孩子給打跑了，就是這麼回事。你聽清楚了沒有？”
“俺是有口無心。枝兒是俺親侄女那，俺咋會壞她的名聲。”何氏就陪笑道，“老四媳婦，你放開俺，俺頭髮都被你給薅掉了。”
張氏見何氏服軟，這才放開了抓着何氏頭髮的手，隨手將手心的一把頭髮扔在了地下。
“她二伯孃，我話也不跟你多說。你就給我記好了，要是我再聽到啥不中聽的話，到時候你可別怪我不認得你是誰。”張氏沉着臉道。
“俺肯定啥也不說了。”何氏摸摸自己發疼的頭皮，灰溜溜地走了。
“娘。”連枝兒就靠到張氏身邊，她才知道張氏原來是這麼維護她的。
“我枝兒都快長成大姑娘了，娘這些年，對不住你。”張氏摸着連枝兒的背，緩緩地道。
“娘，你別這麼說，我知道你心裡是疼我的。”連枝兒就道。
“娘，”連蔓兒道，她沒有想到張氏還有這樣的一面。“你剛纔的樣子，可真威風。”
張氏緩了這一會，臉上的氣色好了點。她剛纔是真氣壞了。
“哎呀，你倆不知道，娘聽見你二伯孃嘴裡瞎咧咧，氣的腦子都不聽使喚了，嚇着你倆了吧。”張氏就對連枝兒和連蔓兒道。
兩個孩子點了點頭，又搖了搖頭。
“娘，你可真厲害。”連蔓兒就道。
“我是氣壞了。”張氏就道。
“娘，你這樣挺好的。”連蔓兒就笑。果然是爲母則強，爲了護着女兒發飆的張氏讓她覺得異常的親切。
一個院子裡，是沒有秘密的，張氏打了何氏的事，一會的功夫大家就都知道了。
上房西屋
“我就知道，她那老實都是裝的。那會打我，下手可狠了。”古氏下意識地擡手摸了摸自己的嘴。
上房東屋
周氏和連秀兒先是吃驚，後是沉默。
“她還越來越有出息了！”周氏沉默了半晌，沒好氣地道。
第二天一早，張氏起來，先將竈裡的灰掏乾淨，裝在糞箕子裡，到門外去倒掉。她剛走到大門口，就看見連秀兒潑完水，端着空盆從門外走回來。兩個人走了個面對面。
兩個人都站住了。
連秀兒先是低着頭不說話，一會就擡起頭來，飛快地看了張氏一眼，又將視線移開，並不敢直視張氏。
“四嫂。”連秀兒低聲叫了一聲。
張氏愣了一下，才哎地答應了一聲。就是從前沒出事的時候，也是她先招呼連秀兒，連秀兒極少主動和她打招呼的。
連秀兒就又一低頭，從張氏身邊走了過去。
張氏倒完了灰回來的時候，還有些愣怔。
連蔓兒站在院子裡，將剛纔的事情都看在眼裡，也跟着張氏走回屋裡。
“你老姑和我說話了。”張氏進了屋就道。
“是啊。”連蔓兒笑了笑。“昨天她見面還不理你那。”
張氏就露出沉思的表情。
“娘，你是不是在想，老姑爲啥突然和你說話了？”連蔓兒就問。
“我就是想不出來。”張氏道。看着連蔓兒笑吟吟地，就問，“蔓兒。你知道你老姑這是爲啥？”
“娘，你想想你昨天做了啥？”連蔓兒就道。
“我昨天做了好多事那。”張氏不解。
“可是有一件事。是你以前從來沒做過的。”連蔓兒就道。
“蔓兒，你是說我打了你二伯孃那件事。”張氏問，“你老姑，就因爲這個和我說話了？”
張氏無意中立了威，她自己還不知道。
“老姑害怕你了，娘。”連蔓兒就笑。
“不能吧，你老姑是害怕我了。才和我說話？”張氏有些不相信。
“娘，那不是怕，是敬。”連蔓兒就道。
張氏依舊想不通。
連蔓兒暗自搖頭，人心的複雜，她也並不能完全說清楚。
“或許是娘你的巴掌打在二伯孃臉上，老姑就突然開竅了，明白了，知道她以前錯了，心裡愧疚了。”連蔓兒道。
這次張氏更不信了。
“你個鬼精靈，你連娘你都忽悠。”
隔了一個集。連蔓兒又做了二十來斤的蒜香花生，和五郎、小七一起到集上去賣。這次連枝兒沒有來，而是留在了家裡。
連蔓兒一路豎着耳朵，仔細地聽大家的議論。果然還有好些人在議論那天發生的事。不過都是說沈家惡奴如何如何霸道，結果被家主發現，如何如何嚴懲，被打的只剩下一口氣的話。大傢伙都沒口子自稱讚沈家治家嚴謹，不護短，說沈家是仁義的世家，是青州府百姓的福氣。
沈六這次的處置，爲沈家贏得了這樣好的聲譽，其他的事情，就被淡化了。
連蔓兒就放了心。
他們依舊按着上次那樣，在集上賣花生，這次賣的很快，不到一個時辰，就把二十斤花生都賣掉了。連蔓兒掂了掂有些壓手的錢袋，和五郎、小七商量該買點什麼東西帶回去。
“上次在幼恆哥家裡吃的桂花糕不錯，”連蔓兒就道，“好像說是柳條街上那家點心鋪子裡做的，要不咱買點帶回去大家嚐嚐？”
五郎和小七都點頭。
三個孩子就往柳條街來，拐進接口，就見路邊有一個小小的茶攤，那家點心鋪子就在茶攤的旁邊。
“二姐，你看，”小七突然指着旁邊的茶攤讓連蔓兒看，“是二伯孃和二哥。”
連蔓兒順着小七手指的方向看過去，茶攤上並沒有多少人，靠路邊的一張桌子邊上坐着三個人，正是何氏和連家二郎連繼宗。何氏的頭髮不知抹了什麼，光溜溜地還發着亮，兩個人都穿着嶄新的衣裳，二郎還穿了一件直綴。在她們身邊，還坐着一箇中年的婦人，打扮的極爲鮮亮，正是那天去連家說親的王媒婆。
“二伯孃她們在這是是幹啥？”連蔓兒就想。
她不想當着何氏的面買點心，那樣何氏肯定要向她們要。連蔓兒就想着一會再來，可心中卻又忍不住好奇。
這時就看見王媒婆湊在何氏耳邊不知說什麼，何氏連連的點頭，然後，三個人的目光都轉向斜對過一戶人家的後門。
看這樣子，莫非是相親？連蔓兒突然靈機一動地想到。
“咱們過去看看。”連蔓兒就拉着小七和五郎一起走近茶攤。
“你們咋來了？”何氏擡起頭看見了她們，就問道。
“我們也來趕集啊。二伯孃，二哥，你們在這幹啥咧？”連蔓兒就道。
“出來了，出來了。”王媒婆低聲地道。
何氏見現在趕連蔓兒離開已經來不及了，便忙招手讓連蔓兒坐下。
“都坐下，別吱聲。”何氏道。
“哦。”連蔓兒點頭，三個孩子就在桌邊坐下。。
被何氏盯着的那扇後門吱呀一聲打開了，一箇中年的婦人好來一個穿紅掛綠的大姑娘從門裡走了出來，看樣子是母女二人。
兩個人在門邊停了停，就往茶攤這邊走了過來。
何氏和連二郎的眼神，都盯在那姑娘的身上。
連蔓兒也仔細地打量那姑娘，看樣子大概在十七八歲左右的年紀，個頭不矮，胸部和臀部非常豐滿，走起路來嬌嬌俏俏地，如同風擺柳葉。等那姑娘走的近了，連蔓兒看清了她的容貌，一張鴨蛋臉，細細彎彎的兩道眉毛。在連蔓兒看來眉眼倒也平常，只是麪皮白白淨淨地，爲她加分不少。
果然是來給二郎相看媳婦的。
連蔓兒就偷偷地去看二郎。二郎的眼睛自打這姑娘一出現，就盯在那姑娘身上沒離開過。
這樣的相看，多是媒婆在中間安排，二郎和何氏要看人家姑娘，人家姑娘和家裡人也要看二郎。
二郎有些緊張，脊背挺的直直的，闆闆整整地坐在那。
“往那邊挪挪。”媒婆就推五郎，怕五郎擋住了二郎，那姑娘看不清。
五郎忙將凳子挪到一邊。
那母女二人慢慢地從茶攤前面走過去，在點心鋪子點停下，買了一包什麼點心，又轉回來，再次經過茶攤。走過二郎面前的時候，那姑娘就微側了臉，瞟了二郎兩眼，眼睛中波光流轉。
直到那母女兩人走回家去，關上了門，二郎還是滿臉通紅，眼睛盯着那扇門，眼珠子似乎都不會動了。
“我是說這趙姑娘是個美人坯子，二郎眼界高，看着咋樣？”王媒婆已經將二郎的神態看在眼裡，知道二郎的魂怕是被趙秀娥勾走了，卻又故意問道。
“二郎，你覺得咋樣？”何氏就問二郎。
二郎憋了一會，最後就吐出三個字：“我看行。”
“這事還得王大娘多幫忙說和。”何氏就對王媒婆陪笑道。
王媒婆就咯咯地笑了兩聲。
“依我看，趙家姑娘也看上咱們二郎了，這可是難得的姻緣，就是先前說的那事……”
“這個俺們肯定想辦法。“何氏就道，“他家那嫁妝……”
“這你就放心吧，你看人家那穿戴打扮，還能虧待了閨女？”
何氏就開心地笑了。
原來剛纔那個就是趙秀娥，何氏和二郎看來很中意這門婚事，就是不知道那麼多聘禮要從哪出。
王媒婆說要去趙家打聽信兒，先走了。
連蔓兒也站起身，眼角餘光瞧見巷子口有個小姑娘慢慢地走過，那身影似乎有些熟悉。
連蔓兒心中激靈一下，扭過頭去，那小姑娘已經走過去了，只能看到一點背影。
“我好像看見朵兒了？”
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