今年隨着中國大個子姚明的加盟，加之季前賽的良好表現，以前無人問津的康柏中心的廣告牌也變得緊俏起來，中國企業舉着大把鈔票哭着喊着要買一個廣告牌，讓任球隊運營總監的道森喜笑顏開，看來這個賽季的盈利要創造記錄了，要知道前兩個賽季隨着火箭隊成績的下滑，球隊盈利排在聯盟倒數幾位，看着別人吃肉，自己喝湯的滋味可不好啊。此刻的姚明的經紀人團隊正被衆多的中國球鞋生產廠商騷擾，希望姚明能夠代言他們的產品，並願意賠償NIKE的賠償金（1999年，姚明入選中國國家籃球隊，Nike應景的送上了一份爲期四年、20萬美元的贊助合同）。本來歐陽這個球隊總經理不應該干涉球員的商業合同，但是想到後來范甘迪與麥蒂炮轟銳步球鞋保護不力導致姚明的受傷。雖然這事的對錯誰也說不清楚，本着寧信其有的態度，歐陽找到了“姚之隊”的總負責人——章明基，坦然告訴了自己的看法——現在還不是解除與NIKE合同的時候，等到打出身價來再決定不遲，表示要首先派出銳步，並用銳步簽約的最有影響的球星一身是傷艾弗森爲例表明銳步對球員的保護不到位。章明基也表示代言的最終決定權在於姚明，自己會將這番話轉述給姚明。在得到姚明將繼續履行與NIKE球鞋的代言合同後，衆多球鞋廠商也不灰心，打起了姚明隊友的主意，讓這幫剛進聯盟的菜鳥受寵若驚，中國的球鞋廠商趁機與火箭隊的多名球員簽訂了代言合同，綠油油的鈔票誰不愛？以至於在參加新秀對抗賽的時候，讓那幫臨時隊友哈喇子直流，產生了要是我在火箭隊該有多好的想法，無形中也提高了火箭隊在這幫新秀中的地位。
看到火箭隊在中國的人氣激升，大boss斯特恩覺得這是一個推廣NBA在中國的絕妙時機，便授意聯盟把火箭隊的賽季首
戰安排對陣湖人（請各位不要深究）。提到湖人隊就不得不提到，傳奇教練菲爾傑克遜與湖人雙雄大鯊魚奧尼爾，科比。
菲爾傑克遜那可是締造了3個3連冠的NB人物，現在大鯊魚狀態正巔峰，姚明瘦弱的身板能否防守住他，科比被譽爲是最接
近神的人，進攻手段無一不精，這對火箭隊的外線防守還真是個大考驗。歐陽得到消息後，大罵斯特恩不厚道，第一場就
對陣上賽季的總冠軍洛杉磯湖人隊，現在的湖人隊兵強馬壯，正處於巔峰呢，這戰怎麼打，如果輸掉的話對球員的心理是
否後產生波動而影響後面的比賽。
比賽定在在11月1日在火箭隊的主場——康柏中心進行。大批的中國記者都涌向了休斯敦，不僅僅是姚明在NBA的首戰
（夏季聯賽，季前賽不算），也在關注姚明將在與大鯊魚的對位中有什麼表現，並提出了在後世被炒濫的話題——姚鯊對
決。當天比賽的球票也出現了供不應求的場面，衆多的華人從美國各地趕來爲姚明助威，也期望着姚明能夠在這片被黑人
統治的區域闖出屬於自己的一片天空。
11月1日這天，康柏中心成了一片紅色的海洋，不得不說火箭隊的球服和在中國象徵喜慶的顏色——紅色相當契合。場
館內人山人海，這是最近幾年，上座率最高的一次。火箭隊派出了姚明，迪奧普，諾西奧尼，巴蒂爾，比盧普斯的首發陣
容。聽到從球館內傳來的各種聲音，更衣室內的菜鳥們顯得緊張無比，雙手不住的抖動，面部表情僵硬，有人在反覆地系
着鞋帶，看到隊員們拘謹的樣子，作教練的湯姆賈諾維奇爲站了起來，拍了拍手，等菜鳥們把注意力都集中到自己這邊時
，開口了，“菜鳥們，我知道這是你們很多人第一次參加正式比賽，興奮？緊張？好吧，閉上眼睛忘掉所有情緒，想想我
們剛剛聚到一起的時候，有多少人等着看我們的笑話，但是我們用實際的表現扇了那些看不起我們的人的耳光。這讓我想
起了95年時的球隊，我們在常規賽裡舉步維艱，季後賽我們更是困難，1：3落後太陽隊時，不懷好意的人都在等着看我們
的笑話，看着衛冕冠軍被淘汰，但是我們做到了，逆轉了太陽隊，後來又戰勝了馬刺，魔術隊，衛冕的總冠軍。實力比我
們強的對手也有，但是我們還是贏得了勝利。爲什麼？靠的就是一股不服輸的氣勢。遇到上個賽季的總冠軍你們怕了嗎，
菜鳥。這場比賽可以接受失敗，但是我們不能丟了火箭隊的氣勢，要是哪個球員敢放棄比賽，這個賽季我讓他把板凳坐穿
。明白了嗎？回答我。”這時奧拉朱旺站起來，大吼一聲，“死戰不退。”其他隊員也都站了起來，和隊長一起大呼。
看到隊員們眼中的緊張已被熱血所填滿，湯姆賈諾維奇雙手壓了壓，示意大家安靜，“迪奧普，奧尼爾就交給你了，把哈
基姆教你的東西都用出來，姚明注意協防。諾西奧尼，科比就交給你了，一句話不讓他好過。在進攻時，姚明你要多上線策應，爭取把奧尼爾從內線拉出來，其他隊員注意多跑位，多空切，多衝擊內線。如果奧尼爾呆在內線不出來，利用你的身高，多中投。”
更衣室內的鈴聲響起，提醒比賽馬上就可要開始。所有人都聚在了一起，手疊着手，呼喊口號，相互加油鼓勁。
“死戰不退！”