球隊以兩連勝爲12月開了個好頭，第三場比賽對陣西部弱旅勇士隊的比賽中，在爭搶一個防守籃板時，老妖霍里大腿肌肉拉傷，一瘸一拐的被迪奧普換下場，雖然最後火箭隊取得了勝利，三連勝也是本賽季火箭隊最長的連勝，但是大家的臉上都沒有笑容，隊內人緣極好的霍里受傷，讓火箭隊本來就薄弱的大前鋒位置雪上加霜。湯姆賈諾維奇在安排球隊戰術時傷透了腦筋，蘭多夫還在禁賽，霍里大腿肌肉拉傷，火箭隊大前鋒位置上更是顯得捉襟見肘，現在火箭隊內線就只有三個人姚明，迪奧普，奧拉朱旺（卡洛斯羅傑斯這個萬年替補不算），奧拉朱旺受到年齡的影響不可能在場上打多長時間，姚明和迪奧普防守大噸位內線時還不錯，遇到諾維茨基這種投籃型內線，腳步偏慢的他們就會成爲其他球隊的突破口。一大帶四小，姚明帶着一大幫搖擺人去打？姚明在開賽以來表現優秀但是還和奧拉朱旺相比很稚嫩，這套戰術在有超級中鋒的球隊才能取得好的效果。跑轟？火箭隊內線有這樣的機動性嗎？
第二天歐陽來到火箭實驗室看望大腿拉傷的霍里，隊醫正在給霍里做恢復性治療。
“怎麼樣，羅伯特？”歐陽笑着說。
“沒事，這種老傷了修養幾天就好了。要是一個球員在職業生涯沒有傷病的話，真是奇蹟。”霍里也說笑道。
“好好修養吧，我們等你回來，超級霍里。”
最近火箭隊好不容易有了起色，就連續遭遇不順，不是主力禁賽就是有人受傷，歐陽心事重重地走着不知不覺來到了訓練場。看到老闆皺着眉頭站在訓練場邊，湯姆賈諾維奇把訓練交給助理教練，走到了場邊。
“老闆。”看到歐陽入神的樣子，湯帥輕聲叫道。
“魯迪，隊伍的情況怎麼樣？”
“還比較正常。”
“唉，球隊好不容易有了起色，就遭遇不順，麻煩製造機蘭多夫禁賽，霍里受傷。”說道這裡歐陽不禁嘆了口氣，“我也想過通過交易獲得一個優質的大前鋒，但是其它球隊要麼看上火箭隊的潛力巨大的年輕球員，要麼就是看不上火箭隊拿出的籌碼，能輕易搞到手的都是其他球隊看不上的萬年替補，估計你也看不上。”
“這幫年輕球員都是火箭隊未來的基石，我不贊同交易他們，霍里的只要休息一週左右就能恢復，蘭多夫還有四場比賽就能回來，再說我們還有迪奧普在，雖然進攻糟糕但是在防守端能減輕火箭隊內線的壓力，培養一下就可以成爲一個優秀的藍領，諾西奧尼和傑拉德都可以客串大前鋒，未來的四場比賽我們未必會輸。即使球隊輸球，我們也要讓對手不好受，古老的東方有句話，寧可站着死也不要跪着生。這是一個火箭人對你的承諾。”湯姆賈諾維奇斬釘截鐵地說道。
“辛苦你了，魯迪。”看到湯姆賈諾維奇說得如此堅定，歐陽覺得有這樣一個鐵血的教練在，火箭隊的騰飛指日可待。
火箭黑開始幸災樂禍的要看火箭隊的笑話，火箭蜜們也開始擔心球隊的成績。第二天，火箭隊飛往菲尼克斯挑戰太陽隊，雖然現在的太陽隊還不是後來那支納什領銜的那支進攻華麗，把跑轟戰術發揮到極致的太陽，但是球隊中的雙子星——馬布裡和馬里昂兩人場均20+的全明星級別的表現，是誰也不能忽視的。
球隊經過適應場地的訓練後回到更衣室，湯姆賈諾維奇爲球隊講解戰術，“牛仔們，雖然我們取得了兩連勝，但是最近接連遭遇麻煩，先是蘭多夫禁賽然後是霍里的受傷，導致大前鋒位置上缺人，已經有媒體等着看我們的笑話了，昨天老闆也對球隊未來的幾場比賽表示了擔心，但是我告訴他，我相信小夥子們能挺過去。牛仔們，記得我們的口號嗎？”
“死戰不退。”
“很好。雖然老闆在賽季開始前就告訴我，這個賽季他不會在意球隊成績。但是我給球隊定下的目標是進入季後賽，所以每場比賽我們都要去拼。大前鋒位置上缺人不是我們放棄比賽的理由，每個人在防守時都給我拿全部出力氣來，把自己當做是球隊的大前鋒，每個籃板都要給我玩命地去搶，即使是犧牲身體上的零件，也不能讓他們輕易得分。不要給馬里昂和馬布裡任何突入內線的機會，只要能把他們兩人限制住，太陽隊的進攻就癱瘓了，在進攻時把節奏放緩，我們要成功率，進攻失敗就地反搶，不要給他們快攻的機會。他們不是喜歡玩跑轟嗎，讓我們磨死他們。現在我宣佈首發名單，姚明，傑拉德華萊士，巴蒂爾，傑弗森，比盧普斯。”
比賽開始後，憋足一口氣的姚明把球打到了比盧普斯手裡，比盧普斯緩慢地把球運過半場，姚明在內線卡住位置，球就吊了進來，火箭隊的其他四人在外線拉開，給姚明單打的空間。姚明也不急於進攻，只要有人過來包夾，姚明就把球傳到外線，包夾的人只要一退回去，球馬上就吊到姚明手裡，如此反覆了兩次以後。太陽隊的球迷開始把猛烈地噓聲獻給了火箭隊，當時間走到20秒時，姚明接到球，狠命向後一坐，把防守隊員坐退一步後，轉身後仰跳投，刷，一聲脆響，球進。
比盧普斯強壯的身體和樸實的技術風格讓馬大少相當難受，馬大少很難突破比盧普斯的防守，即使突破了，火箭隊的其他球員也會馬上逼過來，這幫人在諾西奧尼和霍里的薰陶下，防守的時候小動作非常多，馬大少一頭扎進了火箭隊的防守陷阱。攻不進去，強行出手的話，命中率又不能保證。組織後衛如果缺少了突破，將難以有效的把全隊組織起來球隊，馬大少陷入了進退兩難的地步。球隊中唯一的幫手馬里昂屬於那種極其依靠好後衛的前鋒，現在在和傑拉德肉搏，根本沒有時間理會自己。時間一秒一秒地流逝，馬大少只能自己強行出手，在比盧普斯貼身的干擾下打鐵，火箭隊的其他人馬上卡位，準備爭搶籃板，馬里昂拉住了傑拉德的球服，傑拉德也把肘子架到了馬里昂的胸口上，看到球掉到自己這邊，兩人肉搏的更加厲害了，在起跳搶球時，傑拉德毫不客氣地給了馬里昂一肘，打得馬里昂一陣氣悶。
火箭隊頻頻像太陽隊的球員施壓，玩命的防守讓太陽隊的球員感到心驚肉跳。在進攻時毫不手軟，不把時間耗到20秒以後絕對不出手，緩慢的節奏，頻繁的打鐵聲，沉悶的場面讓觀衆昏昏欲睡。唯一讓觀衆興奮地一幕出現在第三節，馬大少利用中鋒的掩護，突破比盧普斯，面對姚明時，拿出自己的看家絕活——左晃右突，把姚明這個聯盟第二高度晃倒在地，頓時太陽隊的替補席，現場觀衆笑成一團。姚明滿臉通紅的站了起來，火箭隊的其他球員紛紛過來安慰姚明。湯姆賈諾維奇叫了個20秒的短暫停，所有的人回到場邊的時候，湯姆賈諾維奇對着姚明大吼道，“把丟失的面子給我找回來，告訴我還有沒有信心，不行的話我把你換下來？”
“有。”姚明嘴動了半天，才說出來。
“大聲點，我聽不見，有還是沒有。”
“有。”姚明大吼道。
“很好，火箭隊沒有軟蛋，等會上場後把球集中到姚明手裡，我要你證明給我看。”
暫停之後，比賽重新開始，太陽隊的隊員好不容易平靜下來。接下啦的時間讓太陽隊和現場的觀衆笑不出來了，暴走的姚明連續兩次暴扣得手，第三次姚明在馬里昂面前跳起把球扣進，扣進後姚明捂着肚子在地上蹲了一會纔起來，明白自己被那個猴子陰了一把。隊友們紛紛圍了過來，姚明擺了擺手示意自己沒事，在回到自己半場的時候，湯姆賈諾維奇站在場邊大吼道，“不行了嗎？需不需要我換你下來。”姚明心中的怒氣被徹底激發了，“我沒事。”第四次進攻，球依然交到了姚明手裡，姚明坐着強打餘光馬里昂馬上過來包夾，當馬里昂接近時，狠狠的撞開背後的防守球員，然後亮起大肘，轉向馬里昂撲過來的方向。被大肘擊中的腮幫子的馬里昂應聲倒地捂着臉坐在地上，姚明跳起來把球狠狠的扣進籃筐，美西球館的觀衆安靜了下來。姚明並沒有理會的馬里昂，拍了拍自己的肘子，轉身向自己半場跑去，就是要讓人明白我不是好欺負的。