海耶斯和NBA聯盟總裁大衛-斯特恩共進午餐，聊天的話題都是有關NBA的事，相談甚歡。
斯特恩並沒有因爲海耶斯質疑明星哨而對他產生反感。多支球隊都在質疑勒布朗的螃蟹步，球迷戲稱“克里夫蘭騎士橄欖球隊”，斯特恩也是早有耳聞的。如果假裝不知道只是“掩耳盜鈴”。海耶斯敢提出這些質疑，反而得到了斯特恩的賞識。
斯特恩也是個賭徒。當年球迷崇拜個人英雄主義，斯特恩就大賭了一場，他賭喬丹會成爲籃球之神，他成功了！喬丹成爲了這個世界上籃球的代言人，同時斯特恩也把聯盟發展到了全世界。在喬丹之前，雖然有一些專業的人士知道NBA，可是沒有幾個中國人會看這個東西的，當時中國連轉播都不會轉播。現在有人提出質疑美國籃球水平被歐洲籃球追近，斯特恩又準備宣傳團隊籃球，賭注壓在了海耶斯身上。
晚上，山貓隊抵達紐約。海耶斯和球隊會合，向德安東尼、范甘迪等人彙報了談話情況。那些關於取締明星哨的建議海耶斯並沒有提及，他相信斯特恩也不會把那些話外傳，只要斯特恩沒有對他產生反感，願意讓他做沒有明星哨待遇的“形象代言人”，他就是成功的。
28曰，山貓客場輕取紐約尼克斯。
進入3月賽程，又戰勝了凱爾特人和猛龍。全明星賽後取得6連勝。山貓在戰績方面38勝18負成功趕超騎士和活塞，排名東部第三位。海耶斯連續6場30+10，瘋狂的表現讓聯盟爲之震動。
新聞媒體爆出海耶斯和斯特恩一起吃飯的消息，很明顯海耶斯的出色發揮已經受到了聯盟總裁的關注。不過，沒有哪家媒體把海耶斯比作喬丹接班人，他太不像喬丹了。充其量是超級地板流。
3月5曰，山貓飛抵明尼蘇達州明尼阿波利斯市，將在標靶中心挑戰西部領頭羊森林狼。這場比賽受到了極大的關注，ESPN將進行全美直播。
2007年夏天，森林狼隊雖然被看做西部強隊之一，卻沒有專家把他們視爲奪冠熱門。因爲森林狼只有艾弗森和加內特兩名球星，替補球員實力太差，無法爲他們提供太多幫助。但是森林狼新賽季的表現，改變了人們的看法。現如今他們以40勝15負的成績反超黃蜂一場，排名西部第一。
海耶斯很意外森林狼會變得如此強大。艾弗森轉會引發了一系列蝴蝶效應。使得阿波利斯市這個苦寒之地有了吸引力。上賽季森林狼僅憑兩位球星的出色發揮就淘汰熱門球隊小牛進入了第二輪。很多老將看到了拿冠軍的希望，紛紛來投。
首先是穆託姆博加盟，然後是格蘭特-希爾、安東尼奧-麥克戴斯、詹姆斯-波西三人慕名而來。賽季中，又簽下了被裁的原山貓控位布萊文-奈特。
穆託姆博本賽季煥發了第二春，出場18.2分鐘，可以貢獻3分6.2籃板1.2蓋帽。在加內特因傷缺陣兩週半時間內，他擔任球隊首發中鋒，連續6場籃板球數上雙。
希爾這賽季作爲首發小前鋒，場均24.5分鐘出場時間，能貢獻10.3分3.8籃板2助攻，投籃命中率49.2%，出場時間不多但保證了良好的進攻效率和出勤率。
麥克戴斯是老將中表現最好的。多數時間他都是做爲首發中鋒出場，31分鐘拿下9.2分9.1籃板1.3助攻，數據接近兩雙。
波西的進攻能力一般，是森林狼三號位防守最好的球員。他沒有入選過防守陣容，但是憑藉着自己老道的經驗和準確的判斷，在身體不佔優勢的情況下可以防守比自己高的大前鋒，是進攻隊員的噩夢。
奈特因爲艾弗森沒多少表現機會，上場12分鐘，能貢獻2.6分2.1助攻。
除了幾位老將，森林狼還有其他斬獲，由於內線太弱，又沒有足夠薪金吸引“大魚”，他們在自由市場3年450萬簽下了布蘭頓-巴斯。小牛也有意這位年輕小將，只願意給出底薪合同。巴斯毫不猶豫的簽約了森林狼。巴斯身高只有203CM，打大前鋒偏矮，但防守時比較拼命。森林狼看中了他這一優點。結果巴斯本賽季發揮出色，進攻也有不錯的表現，場均上場16.4分鐘，能貢獻5.8分4.2籃板，是加內特的合格替補。
另外，上賽季場均只能得到5分的小將拉沙德-麥坎茨，本賽季強勢爆發。出場28分鐘，砍下13.4分2.5籃板2.2助攻1搶斷。投籃命中率45.3%，三分球命中率40.7%，爲兩位巨頭在進攻中分擔了壓力。
森林狼現陣容如下：
中鋒：馬克-布朗特、迪肯貝-穆託姆博、安東尼奧-麥克戴斯。
大前鋒：凱文-加內特、布蘭頓-巴斯、克雷格-史密斯。
小前鋒：詹姆斯-波西、格蘭特-希爾、賈斯丁-裡德。
後衛：阿倫-艾弗森、布萊文-奈特、馬科-賈裡奇、拉沙德-麥坎茨、阿隆-阿法拉羅（新秀）。
比賽開始前，客隊更衣室內，德安東尼手持戰術板講着戰術。森林狼是一支防守型球隊，但是進攻同樣不可小視。遭遇強敵，德安東尼表情格外嚴肅。“今天的比賽，我們一定要發揮速度優勢，儘量打快。森林狼首發陣容中有四名老將，希爾和麥克戴斯不可能跑過你們。防守戰術122聯防。進攻中森林狼總是以陣地戰爲主，慣用戰術是加內特給艾弗森擋拆，艾弗森自己打，或者將球交回加內特高位投籃。艾弗森的突破分球也是主要進攻手段，一定要盯緊他們兩人。查克，今天你的任務最重，我需要你去防守加內特，他拉到高位擋拆的時候，你要換防艾弗森。雖然艾弗森年齡大了，加上受傷次數太多速度已經減慢，但仍是聯盟最快的球員之一。內線換防的任務，只能由你來完成。何塞（卡爾德隆）和科倫納（阿祖布克）注意快速回防，森林狼也會打反擊。艾弗森和麥坎茨的速度都很快，你們兩人要全力盯防。”
“查克，你有信心嗎？”德安東尼問道。
“我盡力而爲。”海耶斯苦笑道。這種安排，相當於他一個人在防守端和兩名超級球星對位。加內特有身高優勢，可以在他面前投籃。他蓋不到就只能干擾，非常頭疼。艾弗森更是聯盟超級得分手，巔峰期一對一進攻是無解的，讓海耶斯錯位換防艾弗森，他也沒把握防住。
德安東尼這樣安排是無奈之舉，山貓的內線球員比德林斯、蘭德里速度和身高足夠，但不擅長防守突破，錯位防守是漏洞，拉出去一定會被艾弗森過了又過。老將托馬斯速度太慢了，只能坐鎮內線，指望他去換防艾弗森，和祈禱艾弗森手感不好的效果是一樣的。山貓能夠防兩個人的只有海耶斯。
“進攻打快速反擊，何塞、傑拉德、科倫納積極跑位，你們要在進攻端爲查克分擔壓力。如果落陣地戰，還是傳給查克進攻。”德安東尼說道。這是一場硬仗，森林狼的陣容沒有明顯缺點，突破口只能自己來創造。
主隊更衣室裡，森林狼球員同樣不輕鬆。
主教練蘭迪-惠特曼對先發隊員做出了調整。詹姆斯-波西代替希爾出任首發小前鋒。這個安排完全是爲了限制海耶斯。“防守陣型122聯防。海耶斯在外線拿球的時候，詹姆斯主防，凱文（加內特）協防。如果他進低位進攻，凱文主防，弱側球員隨時上前包夾。凱文要注意他的底線轉身和拋投，如果他走中路，高位球員注意回身搶斷。山貓除了海耶斯以外，其他人進攻一般，只要防死他，我們就贏定了。”
教練說完戰術，加內特坐在角落裡，一言不發，神情凝重。
艾弗森走上前來，小聲問道：“凱文，你有信防住海耶斯嗎？”
“沒有。我只有信心和他互爆，一對一防死他很難。這傢伙是聯盟最難防的球員之一。”加內特低着頭，突然問道：“阿倫，你認爲東部哪支球隊最有可能進入總決賽？”
艾弗森輕聲說道：“我看好山貓。雖然除了海耶斯以外，沒有大牌的球員，但是他們在海耶斯的帶動下打得很好，如果不是海耶斯缺陣三週，他們的戰績恐怕還在我們之上，也許會領跑全聯盟。”
“我的想法和你一樣。”加內特苦笑道：“我本來以爲海耶斯加盟山貓這種新軍，頂多就是打進季後賽，沒想到他第一個賽季就讓球隊有了衝擊冠軍的可能姓。我們兩人單獨無法做到的事情，他也許能做到。他現在已經是我們奪冠的絆腳石了。”
艾弗森沒有說話，憂鬱的眼中，流露出幾分特有的無辜。他知道加內特說的是什麼，那就是作爲核心帶領球隊奪冠。很多超級球星都希望自己成爲一支球隊的標誌，在一支球隊從一而終。所以，艾弗森一直希望自己能在76人隊奪得總冠軍。可惜他沒能做到，最好的成績就是把球隊帶進總決賽。
加內特、卡塞爾、斯普雷維爾曾經組成“三頭怪”，加內特有了兩名不錯的球星輔佐，最好成績也只是進入西部決賽。
海耶斯帶着一夥新秀加角色球員，能打成這樣，艾弗森也有些佩服他。要知道，艾弗森可是出了名得誰也不服，剛出道就敢挑釁喬丹。
“凱文，這場比賽我們一定要拿下。我會當成總決賽來打。”艾弗森說道。
“我也正有此意。球隊現在沒有傷員，如果在這種狀態下，我們兩個人都壓不下海耶斯，那就是失敗。”加內特站了起來。大聲說道：“各位，今天這場比賽，我們一定要全力以赴，我們是以總冠軍爲目標的。山貓是東部最強的球隊之一，我們要把這場比賽當做總決賽的預演，全力打敗山貓！打起精神來！”
森林狼的年輕球員們馬上摩拳擦掌，積極響應。
穆託姆博坐在一旁，臉上掛着微笑，心道：查克，你小子真是厲害。能讓加內特和艾弗森如此看重的，在聯盟只有你啊。我也要努力！夏天看我失業也不聯絡我去山貓，不要小看老人家。
兩隊首發是聯盟最年輕陣容與最老陣容之間的較量。雙方都知道對手的厲害，他們能做的，就是用自己的方法，全力爭勝！
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