克洛德滿腹心事的回到蘭湖鎮的戰區指揮部，只覺得自己流年不利，連一個簡單的手榴彈製作都會出這麼大的紕漏，就算事情能得到解決，可時間和生產成本都會大大的增加，這讓克洛德總會產生一種迫在眉睫的危機感。
從王國陸軍部傳來前一期的關於希克斯王國的情報是，希克斯王國已經將兩個組建訓練好的常備軍團在兩個月前運送到了維巴託港，據說希克斯王國國內還有三個常備軍團正在組建並接受訓練。目前希克斯王國在奴比西亞大陸維巴託殖民郡的軍團已經達到了四個，除了那兩個常備軍團之外，還有一個納瑟裡王國退役士兵組成的志願野戰軍團和一個坎納斯公國退役士兵組成的志願輕騎軍團......
同時讓克洛德感覺不安的是，以前佈置在維巴託港的密探突然失去了聯繫，再也沒發回什麼情報了。情報參謀報告說，這樣的情況非常可能是被捕或者是出了什麼意外，他另外派遣了幾個密探過去，同樣也沒有任何信息與情報傳回來。
值得注意的是，原來潛伏在維巴託港的密探和後來派遣過去的密探都是尼堪察人，因爲只有尼堪察人四處遊蕩纔不會引起敵人的警覺。同時他們又可以找到維巴託港做苦力的尼堪察人，從那些尼堪察人的嘴裡得到大量的情報。
雖然說尼堪察人在海外直轄領受歧視是因爲這個民族的秉性太差，但不得不承認他們也具有優點。比如說內部很團結，對家庭有責任感。那些派過去的尼堪察人密探的家人都在海外直轄領，每月都有福利和補貼分配給他們的家人。在這樣的情況下，那些尼堪察人是不可能叛變的，而且他們非常的厭惡希克斯王國。
制止了情報參謀準備繼續向維巴託郡派遣尼堪察人密探的請求，克洛德將王國陸軍部這半年發來的所有有關希克斯王國的情報都仔細看了一遍。事實上從王國陸軍部發來的情報到了克洛德的手裡基本上已經延誤了二十餘天，沒辦法，路途遙遠就是這樣......
情報上說希克斯王國兩個月前將那兩個常備軍團運抵維巴託港，加上情報送達到戰區的延誤時間，意味着希克斯王國這兩個常備軍團已經在維巴託港呆了有三個月之久。克洛德不是擔憂敵人增加了兩個軍團的戰力，而是爲這三個月的時間不明白敵人的動向才感到憂慮。
直到翻到最新一期的情報時，克洛德才眼神一亮，因爲情報上說希克斯王國主導的聯合艦隊在這兩個月內又匆匆向奴比西亞大陸出發，其護送的遠洋運輸船隊滿載的都是糧草，以至希克斯王國本土的糧食價格起了波動，平均上漲了一成......
聯想到半年前那個從維巴託港過來的那個想買糧食卻被凡斯尼克將軍給坑了的希克斯王國的走私商人，克洛德鬆了口氣，他懷疑希克斯王國的殖民地糧食緊張的狀況依然沒有得到緩解。那麼希克斯王國運送兩個常備軍團到維巴託港，就是火上澆油了。否則的話聯合艦隊不會這麼匆忙的運送糧食過去，一般來說，象這樣出海一趟回來起碼得有一個月時間的休整，而不是急急的裝上糧食又馬上出海。
招來副官安德斯少校，盤問了下雷霆師團的行程。安德斯少校報告說，根據鷂鷹傳信發來的消息，大概兩天後雷霆師團就回來了。
這次貝爾克林和默裡埃德等人不但率領雷霆師團大部在克倫威爾直轄領和維巴託殖民郡的邊界耀武揚威了一番，還殲滅了幾個深入白令加納直轄領偵察的坎納斯公國的輕騎小隊，打死了三十多人，抓獲了二十餘名俘虜，自身只付出了三重傷十餘人輕傷的代價，沒有一個雷霆軍團的士兵陣亡。
這幾個傢伙做得還算不錯，這大概是克洛德最近聽到的唯一的好消息了。趁他們沒回來前這兩天有空，克洛德決定好好的琢磨下那個動力的問題。
其實克洛德一直以爲，拋擲彈的黑鐵外殼不需要加工，直接可以用模具鑄造出裂紋什麼的。但問了維伯倫先生之後，克洛德才遺憾的發現，鐵礦工坊聘請來的模具製作技術員沒那麼精細的手藝，鑄造出外面光滑的滾筒式的黑鐵外殼很簡單，但想鑄造出有裂紋的黑鐵外殼，那技術就不是這些鑄造人員和模具技術員所能掌握的。
另外，就算鑄造有裂紋的黑鐵外殼成功，還需要車牀機械對黑鐵外殼進行修正，以達到標準統一。同時，拋擲彈的下口還需要製作出螺紋，以裝上後面的拉火索的底部，那同樣需要機械加工......
克洛德只好鬱悶的在圖紙上畫畫，他畫得不是蒸汽機，因爲他就沒見過蒸汽機長啥樣。他畫的是熱氣球機，記的小時候在鄉下長大，村裡的人們把熱氣球機稱做是火頭機，這是克洛德在腦海裡唯一記住的一種動力機。
村裡人之所以把熱氣球機稱做是火頭機，原因很簡單，這玩意是燒火才發動的，柴火，煤炭，汽油，煤油，樹枝木頭，稻杆報紙什麼的，能燒的扔進去就行，只要能維持得住火勢，這玩意就能一直運行下去。
這玩意不是蒸汽機，不需要鍋爐，它是靠熱氣在汽缸裡膨脹來推動活塞使連桿運行起來。克洛德前世在網上看過資料片，好像是剛剛解放，道路上的公交車卡車裝的都是這種熱氣球機，燒着火在道路上象烏龜式的慢慢的行駛着。據說那時祖國剛剛解放，買不到汽油和柴油，繳獲的大卡車都改裝了這種熱氣球機，車廂裡裝載着一半煤炭一半貨物開長途。
克洛德之所以對這種熱氣球機印象深刻主要是他老家有一臺，他爺爺將其當寶貝。爺爺曾經對他說起過，那時村裡還沒有電，每到收割季節就把這玩意擡到曬場，用稻杆燒火，再把這玩意連接到打穀機上，就能把稻穀的穀糠給打掉，不需要裝上袋子送到鎮上，省了很多力氣和功夫。
小時候還跟着爺爺拆洗過這玩意幾次，熱氣球機結構很簡單，五大三粗的非常耐操。爺爺說這玩意是剛解放那幾年製造的，用了三四十年還是完好無損。當然，後來克洛德才知道，這個熱氣球機其實毛病很多，這毛病不是指這玩意不好用，而是熱能轉化率低，燃料浪費大。噪音聲響，污染嚴重，很快就被淘汰了。
後來爺爺去世，村裡的大伯把這個熱氣球機以五元的高價賣給了一個收破爛的，克洛德後來回老家探親就再也沒見過這玩意了。
擦了擦眼角的一絲晶瑩，克洛德將小時候印象深刻的這個熱氣球機畫在了紙上，爐膛，生火用的，然後是通氣管連接到圓形的汽缸裡。汽缸上頭是活塞連桿和旁邊的一個鐵管煙囪。
在爐膛裡生火，熱氣順着通氣管進入圓形汽缸，等熱氣開始膨脹，就推動活塞連桿往上頂，到了一定的高度打開了旁邊的鐵管煙囪通道，熱氣從這裡排出，活塞連桿落下，又堵住鐵管煙囪的通道。於是等熱氣又在汽缸裡膨脹，再一次推動活塞連桿，上升，打開鐵管煙囪通道，排出熱氣，活塞連桿落下......就這樣周而復始......這就是熱氣球機......
看着圖紙上和腦海中印象沒什麼差別的熱氣球機，克洛德心想，我這算是直接跳過了蒸汽機階段嗎？算了，管它三七二十一，能用就行，只要能解決那些機械的動力問題，製造出拋擲彈，手裡握有王牌，就不用怕敵人增加多少的兵力了。
戰爭推動人類歷史的發展和科技的進步，這句話沒說錯。如果不是面臨着強敵，克洛德或許打死也回憶不起前世小時候所見過的這個玩意。這時他根本沒意識到自己畫出的這個熱氣球機會給這個異世界帶來多大的變化......
抓起圖紙，克洛德出了戰區指揮部，上了馬車，對車伕說：“去我妹妹那裡......”
兩天後，雷霆師團回到了蘭湖鎮。貝爾克林，默裡埃德和迪亞維德等幾個師團高級軍官來找克洛德彙報。說完了這次去克倫威爾和白令加納兩個直轄領巡查的經過，以及他們在白令加納直轄領伏擊敵人那幾個輕騎偵察小隊的過程。
克洛德倒很奇怪，爲什麼會在白令加納直轄領發現敵人的輕騎小隊？照道理說，應該是在克倫威爾直轄領偵察，因爲和希克斯王國的維巴託殖民地郡相連。克洛德想不通坎納斯公國的輕騎兵爲什麼要這麼深入到白令加納直轄領去？
默裡埃德報告說，敵人的偵騎小隊其實不是來偵察敵情的，他們在事先勘探狩獵野牛的場地。
克洛德一下子明白了過來，很快又到了七月份，夏季奴比西亞大陸阿爾巴託大草原上的野牛遷移又開始了，近百萬頭野牛將從阿爾巴託大草原的北部高原遷移到南部平原，等到了十一月份再度回到北部高原，一來一回將近半年時間。
有專家研究說，這很可能是野牛族羣過於龐大，爲了食物和自我淘汰老弱，不得不進行的長途跋涉行爲。因爲在來回之間，每年都有近萬頭老弱野牛被尾隨在牛羣周邊的捕食者獵殺。而自從殖民者加入到這個捕殺的行列之後，每年野牛的被獵殺數目激增到五六萬頭......
白令加納直轄領的幾個城鎮在這場殖民地戰爭未爆發前就是以獵殺野牛作爲最大的支柱收益行業，其皮革製品，牛角工藝品和野牛肉乾都是這些城鎮的特產，很受王國本土商人的喜愛。
戰爭爆發之後，除了一些膽大包天的狩獵者還組隊去獵殺野牛外，基本上海外直轄領的青壯都被招入了兩個海外野戰軍團，沒辦法大規模的組織起獵殺野牛的行動。再加上米歇爾奇元帥所制定的堅壁清野的命令，已經好幾年中斷了這個野牛狩獵了。
去年遊騎軍團休整，然後是得到回國通知，接下去要忙活組建五個加強型師團，所有人都忙得夠嗆。而兩個海外野戰軍團的大部分徵召的不合格士兵被裁減下來之後，有些人便組織了起來準備重操狩獵野牛的生計，結果在白令加納直轄領的阿爾巴託大草原上遭遇到尾隨野牛羣的坎納斯公國輕騎兵，被打死打傷多人，慌亂的逃了回來。
默裡埃德報告說，從俘虜到的那些坎納斯公國輕騎兵的口供中，他們發現，去年坎納斯公國的志願輕騎軍團出動了一個師的兵力在阿爾巴託大草原狩獵野牛，獵殺了三萬多頭，收益達七八萬金克朗。所以他們今年還想繼續掙這筆外快，派出了這些偵騎小隊深入白令加納直轄領，就是想預先選定狩獵場所和宿營營地......
“將軍，我想我們可以幹掉他們。”貝爾克林請求說：“他們在維巴託殖民地郡都是縮在防禦陣地之後，現在爲了獵殺野牛掙外快願意從烏龜殼裡鑽出來，我們不能放過這個機會。”
克洛德笑了起來：“雷霆師團剛組建完成，只訓練了半年多時間，你們有信心吃掉這個坎納斯公國的輕騎軍團嗎？”
貝爾克林，默裡埃德等幾個師團高級軍官都一齊站了起來：“報告將軍，我們有這個信心。”
克洛德點點頭：“行，我知道了，你們先回去等通知吧。這次你們剛剛巡查回來，先好好休息幾天，讓士兵們恢復下精神和身體。”
“是。”軍官們敬禮，準備離開。
“默德，你留一下。”克洛德叫住了默裡埃德。
“老大，有什麼事？”沒了別人，默裡埃德恢復了老的稱呼。
克洛德摸着自己的下巴問道：“我那個老同學，就是那個讓你幫忙減肥的少校，現在他的情況如何？”
“呃......”默裡埃德遲疑了下：“抱歉，老大，我沒完成你的吩咐，他到現在還沒減掉一百斤......”
“恩？”克洛德一愣，半年多的時間，博克阿爾還沒減掉一百斤的肥肉，這怎麼可能？克洛德可是知道部隊的日常訓練量的：“怎麼回事？”
“是這樣的，老大，他到現在只減了八十來斤。不是我們不努力幫他減肥，關鍵是他太會吃了，一個人能吃三四個人的份量。如果是士兵，我們或許可以強迫他少吃點。可他是少校，享受校極待遇，我們無法讓他停嘴。有時候我強迫他進行大運動量的體力鍛鍊，可一晚上他就能把流下的汗水全給吃回來。”
默裡埃德也很苦惱：“剛來的時候我還曾經幫他減了九十來斤，以爲再加把勁就能完成你的吩咐，讓他減掉一百斤的重量。結果他在師團裡已經混熟了，發現他的少校軍銜在師團裡也是能享受校級軍官待遇，便開始大吃大喝起來。象這次我讓他參加長途巡查，以爲巡查兩個直轄領加上長途跋涉能讓他減少一些重量，結果他沒減下來，他的兩匹戰馬坐騎倒是各自減了四五十斤......”
克洛德哭笑不得，好嘛，博克阿爾這傢伙倒是跑到雷霆師團白吃白喝來了，他只能揮揮手：“算了，既然減不下來就不要減了，你把他帶過來，我有重要的事交給他去辦。”
默裡埃德一聽不用幫那胖子減肥，也算是鬆了口氣。可再一聽克洛德說有重要的事交給那胖子去辦，他又不樂意了：“老大，那胖子除了會吃，他能辦什麼重要的事？你還是交給我去辦吧。”
克洛德搖搖頭：“你去辦不成，反而有生命危險。這事只有他那體型和會吃才能完成......”