那個聲音蒼老而渾濁，伴着聲音一個人影倒在門口，面容扭曲，呼吸斷斷續續，只有一雙鷹隼般的眼睛穿透了灰色藥霧，落在柏煬柏身上。
等看清那人的容貌之後，何當歸與柏煬柏都露出不可置信的錯愕，彼此對視，用眼神展開了如下對話：
柏煬柏：“哇哇好可怕，看清了嗎丫頭，最可怕的人出現了！”
何當歸：“不過看他目前的狀況，對咱們造不成什麼威脅，只是一頭沒牙的老虎了。”
柏煬柏：“爲什麼你這麼平靜！那個人是皇帝朱元璋！還聽到了你說的種種大不敬，小心被砍頭！”
何當歸微笑：“有你墊背啊。”
柏煬柏用眼神發出無聲的譴責，瞪得眼角抽筋了也引不起何當歸的愧疚。果然不論交鋒多少次，都是柏煬柏完敗。
“咳咳，”老皇帝用沉重的咳嗽聲喚起二人注意，他緊緊盯着柏煬柏的臉，黯啞的嗓音問，“能做出那樣的推論，你不是普通的宮女，你究竟是什麼人？爲何知曉撤藩之事？”
柏煬柏呆，而後注意到何當歸的裝扮，以及他自己的裙子，才意會過來是皇帝他老人家搞錯了。在門外聽到了一男一女間的對話，進門又看見了一男（何當歸）一女（柏煬柏），所以認定了那些話是出自柏煬柏之口。
聰明絕頂的腦瓜在一瞬間弄清了逆轉的狀況，清清嗓子，用何當歸的聲音開口道：“您的樣子好狼狽呢，是遇到行刺，逃到這裡躲避的嗎？”
“……”老皇帝瞪柏煬柏。
柏煬柏拉着何當歸商量：“看這情形，那老傢伙是虎落平陽了，索性咱們一不做二不休，揍他一頓再逃走吧！”
“那未免太狠了，”何當歸汗，好心阻攔道，“光聽咳嗽聲就他活不了多久了，不光他吃的藥裡被下了混亂神智的藥，連他酷愛服用的金丹也是跟長壽相反的東西，又是一把年紀的老人了……所以還是袖手旁觀，看着他死掉吧！”掐指一算，朱元璋的大限就是這幾天的事，皇家說是壽終正寢的，民間說是服丹而死，現在看起來還受了內傷。
“這樣做又好到哪裡去了拜託！”
“至少半夜遇鬼，不是朱老皇帝的那一張老臉。”
“哦，說的也有道理。”
兩人的對話可能被朱元璋聽見了，只見他的臉一片黑漆漆，腦門上青筋跳動，如果還能動的話鐵定會上來找麻煩。何當歸交代柏煬柏：“你善後完畢就出宮，老地方等我，我最遲明天會去與你匯合。”
“老地方？那是哪裡？”
翻白眼，“我們共同認識的地方有很多嗎，當然是……我娘和聶叔叔住的那座宅子。”
柏煬柏抱歉道：“提起你傷心事了。”
何當歸拍肩告別：“好好招待老皇上，別貪玩太久。”
※※※
第二日註定是密雲無雨的一天，洪武三十一年的這天，宮裡迅速傳開“皇帝駕崩，爲東廠大太監曹鴻瑞所害”的恐怖消息。
朱元璋享年七十一歲，廟號太祖，諡號開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝——史書上一位偉大的像太陽般耀眼的人物，離開人世之後也只剩一張灰敗不堪的舊皮囊呢。何當歸不由發出這樣的感慨，心中無悲無喜。
這時候她已換上了真正郡主品級的精美衣裙，臉上的表情是肅穆莊重，作爲調查朱元璋死因的主要人員而站在龍牀旁，舉止優雅。誰能想到，一刻鐘之前她還在手忙腳亂的找溼布，努力把老皇帝臉上的烏龜擦去。
那個無厘頭的柏煬柏，玩耍也分場合好不好！就算牀上這一位奪了你的國，殺了你的親族，但是，往死人臉上畫烏龜很有快感嗎！！
“郡主？郡主！”
朱允炆從旁喚着，好幾聲才把何當歸的魂叫回來，詢問着：“皇爺爺的身子明明大安了，爲何突然駕崩，難道真是如宮中傳言的那樣，死於曹鴻瑞之手？”
何當歸先打聽：“曹鴻瑞和他的人呢？”
朱允炆輕鬆自在地揹着手，笑眯眯道：“聽了郡主的忠告，該佈置的早就佈置好了，還有寧王、燕王與錦衣衛方面，似乎都極有先見之明，各方聯手之下，沒讓曹鴻瑞翻起多大的浪。御花園一戰，他被高絕幾人打成重傷，負傷逃脫，成擒只是時間問題。”
“這樣啊，那請殿下在曹鴻瑞一黨滅絕前加強守衛，不要給敵人可乘之機。至於陛下的死因，真是很慘的……”
聽過朱允炆的介紹，知道曹鴻瑞變成落水狗，何當歸毫不猶豫地把謀害老皇帝的元兇、禍亂朝綱企圖篡位、迫害大臣和生食小孩、毒害懿文太子朱標等一系列真真假假的罪名加在曹鴻瑞的頭上，說的有理有據，並繪聲繪色，彷彿當年曹鴻瑞買通關家，往朱標的茶裡下毒的時候她就一旁看着。
朱允炆越聽越怒，身後隱隱出現黑色巨焰，當即握拳表示，他登基後第一件是就是廢除東西二廠，不讓那些宦官繼續爲害人間。
當然，老皇帝朱元璋寵信和放縱宦官，最後又死於宦官之手，實在不算是什麼光彩的事，因此對外宣稱的死因還是“病逝”。因爲有輔政大臣和傳位詔書，朱允炆的登基大典順順溜溜地過去，他還沒冊立太子妃，因此暫時沒有皇后。
另一方面，凌妙藝留下的小嬰孩在清園被姝琴餵了毒奶，臟腑的腎氣不足，抱來京城時最多就只能活四個月，何當歸也迴天乏力。
凌妙藝也參加過皇長孫選妃，朱允炆又急需一個名義上的繼承人，那時的情況剛好吻合，就順理成章地把小娃兒劃到他名下了，也算幫上了忙。現在朱允炆手握一國的財勢，肯定會想辦法讓他兒子健康地活久一些，否則傳出幼子夭亡的事，對新君也是不利。
燕王顯然早就料到這樣的局面，沉默的就像一株河草。與前世不同的是，老皇帝的削藩詔書沒被毀壞，在駕崩同一天也傳下來了，反應還算平靜，沒有兵變涌起的兆頭。
這些都不是何當歸最關心的問題，直到朱允炆作爲新君第一次下了早朝，憂愁滿面地回到後宮時，她知道，自己最關心的那件事來了！
“陛下爲何這樣發愁？朝事很繁重嗎？”她溫和詢問着。
“唉，”朱允炆嘆氣，“今天和朝臣商議皇爺爺的陵墓和送葬一事，與那些老頑固吵了一場，吵得腦仁都疼了。”
“陵墓早就修好了，送葬也是循舊例，有什麼爲難的呢？”她明知故問。
朱允炆揮手，無限煩惱，“就是舊例才麻煩，前朝崇興殉葬，本朝裡，朕的父親和二叔秦王都是皇爺爺下令所有嬪妃一同殉葬，一個不留。最糟糕的是，皇爺爺留下了手書，讓宮裡的二十九位大小嬪妃殉葬，就連……連讓她們投繯用的白綾都預備好了。”
何當歸驚呼了一聲，掩口道：“竟有這樣的事！陛下如此爲難，是因爲那些人當中有您在意的人嗎，還是說，登基之後第一件事就是殺人，使您感覺這個開端不吉利？”
除去這一身龍袍，朱允炆本質上還是個稚嫩的少年人，跟朱權那些飽嘗人情世故的“放養野馬”不同，朱允炆是一隻“圈養綿羊”，很容易被一句話引導到不同的方向。何當歸還算是個能說得上話的人，加上朱允炆正想找訴苦對象，就把自己的想法全說出來了。
“你說的不吉利算是一個理由，另一方面皇爺爺做皇帝時手腕一向霸道，朕現在亟需改變百姓的印象，一氣殺二十多名女子，剛好與這個背道而馳。跟朝臣爭論半天，依然沒有結果。”
何當歸含笑建議道：“那陛下就選擇做一個明君，不讓那些嬪妃殉葬就好了。”
又是一聲長嘆：“朕何嘗不想那樣做，可是皇爺爺留下的手書裡要求他的嬪妃殉葬，不照辦的話，豈非要被朝中老頑固批爲不孝？再者，皇爺爺留下的傳位詔書、削藩旨意都成行，同時留下的手書卻拋棄，更會被有心人拿來做文章了。”
原來這纔是真正的理由。
何當歸笑了笑說：“陛下很爲難麼？我倒覺得不是什麼難事，呵呵，可惜我是個女流之輩，不敢妄加議論朝政。”
朱允炆百愁纏身之餘，抽空鄙視了她一眼，太會裝蒜了吧，她議論朝政的地方還少？口上卻恭恭敬敬道：“郡主說哪裡話，朕一直都很欽佩你的智謀，這次進宮爲皇爺爺治病，皇爺爺駕崩後又協助調查，功臣是也。已經幫了朕那麼多的功臣郡主，就再多幫朕排解一次煩惱吧。何況後宮之事，不算朝政。”
“既然陛下這麼說，那清寧斗膽妄言了，說的不對望陛下從輕處罰。”
“好。”
“先皇讓嬪妃殉葬，依的是漢朝古例，殺母留子，防止外戚勢力坐大。而先皇長壽，誕育過太子和諸位王爺的妃嬪們在世的只有一位成貴妃，年事已大，身體也不好，去了另一邊也無法服侍先皇對吧？而幾位公主的生母，只有生十六公主的張美人健在，因此那一條‘殺母留子’的古例根本不符合嘛。”
朱允炆蹙眉道：“話雖是如此，但用來說服朝臣，只怕還有說不通的。”
“那從嬪妃裡選出十名左右的代表，去那一邊服侍先皇他老人家，能不能對朝臣交代呢？把年事大和威望高的太妃供奉在宮裡，還能彰顯陛下的孝道。”
“哦？你的意思是……”
但見宮裝佳人溫柔一笑，眉間的硃砂痣這一刻流光溢彩，柔聲說道：“我猜啊，先皇大約也是怕寂寞，又怕這邊的年輕妃子安守寂寞太過辛苦，才留書要求殉葬。其實殉葬只是一種儀式，不用要求全員，把那些年輕貌美的選出來，就已經夠好的了。”
“這確實是個辦法。”