十年了。不知不覺中，天下百姓用“平安”這個年號，過着只知燕王司馬涼而不知有皇帝趙昕的日子居然有整整十年。闊別十年，再次踏入安陽城的張星沉擡頭仰望着巍巍城牆，心情無比地複雜。
當年安陽一役解圍後，張星池執意要走。葉念思苦苦挽留不住，只得放張星池走。臨別時，葉念思非要將自己的“君子劍”贈與張星池，張星池推卻不掉，又感動葉念思對她的愛護，只得收了下來。在此之後，張星池一人一劍闖蕩江湖，再也未踏進東京一步；而葉念思也改回了自己的原名“司馬涼”，宰執天下。算起來，兩人已經十年不見了。
而這十年，卻是大宋自太祖建國以來從未有過的大時代。在司馬涼的鐵腕統治下，范仲淹、歐陽修、龐籍、富弼、包拯、韓琦等一大批賢相名臣被驅逐，要麼趕到邊遠鄉縣當縣官，或趕到長安修史。他的親弟弟司馬光強烈反對司馬涼專權，上書請趙昕親政，也被司馬涼攆回老家讀書。掃除所有障礙後，葉念思開始大權獨攬，一面提拔王安石、王珪等新人填補官場，一面大力進行改革。削官、削兵、開源節流的同時不住出兵四處擴張領土。
在司馬涼執政的十年裡，因爲司馬涼改革動搖龐大的文官體系的利益，導致大臣們紛紛辭職，最劇烈的時候實到任者僅有三分之一；因爲逐步廢除廂軍，造成內地起兵“勤王”者多達三十六起，平均一年近四起。因爲司馬涼對四周小國的擴張，吐蕃諸部、西夏、遼國等周圍國家紛紛結成聯盟，一呼百應，共同對付宋國。
當時沒有人認爲司馬涼能撐下來，但讓所有人吃驚的是，他撐下來了。在所有人都鬧辭職的時候，他火線提拔周美、狄青爲樞密副使以控制軍隊；拿劍架在晏殊、夏竦的脖子上強迫他們收回辭呈，並領參知政事及中書侍郎之職，在最緊急的時候穩定了執政中心。他強勢地把因爲辭職空下來的冗餘官職和重複官職削除，使得平安十年註冊在案的官名比平安元年生生減少了七成；他不斷地以引誘動搖的地方部隊“起義”，然後用強大的禁軍逐個鎮壓以穩定內政；最爲誇張的是，他在內戰不休的同時，居然還能抽出時間命令邊軍連年向四周進攻，通過強大的國力將周圍的國家硬生生地消耗得彈盡糧絕。在他手上取得的異族領土竟差不多有三分之二個大宋原本領土！
如此繁忙的軍政事務，換任何一屆執政班子估計都無法處理。而處理軍政事物的東西兩府所有事物必須經過他點頭才能通過，其工作量不下以前各任宰相百倍！在沒人看好他的局面下，他居然能井井有條地將一切都控制得恰到好處。除了司馬涼的學生、聰明才智超越同時代數百年的王安石外，沒人知道葉念思建立的那些莫名其妙經濟、金融制度和機構，到底是如何幫司馬涼最內交外困的時候幫他挺了下來。
但是，皇后的支持和國家的日益強大並不能代表司馬涼執政的合法性。國力大幅增長的同時是各地**同等程度的膨脹，各地的治安狀況和仁宗時代無法相提並論。司馬涼趕走一大批官員，也提拔了不少新官員。不過因爲司馬涼幾乎得罪了所有文官體系，有點骨氣的官員都已經辭職，司馬涼能提拔的大多是投機成份比較重、節操低下的官員——最多是相對來說更能幹實事而已。
雖然在當地衙門和駐軍的控制下並沒有釀成太多動亂，但在平靜的表面下，卻是貪官遍地、**橫生。官商地主相互勾結，欺壓百姓的事全國無時無刻不在上演。不平的背後，是各地豪俠羣起抗擊官府暴政，而羣俠奮起又引來了官府的拘捕。平安五年，司馬涼重組神機營，以不久前從海外歸來的路雲瑤爲總管，元元和蘇星河爲副總管，專門對付武林豪傑。邪教、**、綠林、白道、官府之間相互對抗，各自拆臺。如此種種，使得平安年間的江湖前所未有的精彩。
張星沉的名聲也在這十年中聲名鵲起。早在十年前，她的武功得大理天龍寺正嚴禪師和丐幫前幫主江嵐真傳，便已經成爲一流高手。這十年來，張星沉一人一劍獨走江湖，在各路人馬中孑然獨行，歷經大小戰鬥上百場，無論是實戰經驗還是內力修爲都有了長足的進展。久而久之，張星沉手中“君子劍”的名字也越來越響，一個人便隱隱成爲江湖的一極。
這次張星沉來安陽，卻是得到老朋友尉九的來信，說安陽有個神秘的“武林大會”，讓她務必前來參加。
說起這尉九，和張星沉相識也是緣分。尉九是平安年間有名的俠盜，號稱從不失手。不過七年前，尉九偷晏殊家財物時卻被坑了一把，不但沒偷着錢，反被晏殊請的大內高手團團圍住。尉九仗着輕功高明好不容易逃出都城，卻死活也甩不掉身後的武功高手。這一追一逃逃了三百公里，被武林高手們包圍在一個小山頭。尉九內力耗盡，眼見就要被武功大內高手們抓住，卻碰見了正在深山修練的張星沉。
大內高手們見到張星沉，以爲她是尉九一夥，不分青紅皁白便想連她一起抓。張星沉本就對官府印象不好，見到對方無禮，柳眉一豎，長劍出鞘，將六位高手全部收拾。
張星沉也因此認識了尉九。在此後的日子裡，尉九沒少和她聯繫，甚至合作幹過不少起“劫富濟貧”的事，數年下來，兩人的交情也非同一般。這些年她孤身隻影行走江湖，尉九已經是她最親近的朋友。因此這次尉九請張星沉前往安陽，張星沉也不能不賣他的面子，接到信後，張星沉二話不說便輕裝來到了安陽。
走到安陽城門口的時候，突然想起當年司馬涼拉着趙曙在城下彈琴抗遼的往日，壓抑在心底深處的感情如同被攪起的深沉一般猛地翻上心頭，讓她忍不住一陣出神：竟然和他已經分別十年了。
這十年，他可真把這神州糟蹋得夠嗆！張星沉臉上又是一沉。原來就在兩天前，她還剛剛打倒一隊保鏢，將一個欺壓百姓，調戲民女的豪商掛在了衙門口。想到這裡，心底的溫柔又被壓了下去。
“妹子，好久不見了！”一個熟悉的聲音打斷張星沉的思緒。張星沉放眼望去，只見一個穿着俗氣，面相猥瑣的傢伙一面揮着手，一面向她走來。
神偷尉九。
張星沉微微一笑，迎上前去：“尉兄別來無恙！”
尉九怔怔地看着張星沉的臉，喂然長嘆：“妹子可真是一點沒變，還是那麼漂亮！不像老兄我，已經老得不行嘍！妹子可有什麼養生之道，教我一兩手唄。”
張星沉心情繁雜地搖了搖頭：“……我沒有什麼養生之道。”
自己行走江湖十多年相貌絲毫不變，三十多歲的她看上去長得依舊和十七八歲一般年輕漂亮。所有人都羨慕自己駐顏有術，但卻不知張星沉自己對自己的相貌不僅不得意，反而有些害怕。張星沉的師門，無論是大理天龍寺，還是丐幫，甚至是當年以寒冰勁傷她的吳昊，都沒有駐顏之術，張星沉自認憑自己的武功師承，不可能讓自己永駐青春。
據她所知，駐顏之術乃是丈夫司馬涼一派的獨門絕技。張星沉從未學過司馬涼一派的武功，又怎麼能像司馬涼駐顏？或者換一個說法，自己從未學過司馬涼的武功，他又是怎麼把這種功夫種在自己身體裡的？這個問題一直像梗一樣卡在她的心底，時不時都會刺她一下，讓她永遠無法忘記司馬涼。
“……不說閒話了，”張星沉顧左右而言他，“你說的武林大會，到底是什麼會？爲什麼江湖上沒有傳聞？”
尉九向左右看看，這纔在張星沉耳邊壓低聲音道：“尊王鋤奸會！”