“還有什麼好揣測的，幼兒寡母，必出權佞，欲挾天子以令諸侯，可各州郡縣又多是野心之輩，這天下自然將分崩離析！”
聽到這話，郭嘉目內精光連閃。
這時，米酒上來，待店小二擺好紅泥小火爐，楊棠道：“再切幾斤肉，弄兩個菜上來。”
店小二點頭應下，趕緊去了。
郭嘉擺弄了幾下爐火，嘆道：“炎堃兄真是好見識，剛纔那番話真是道盡了方今大漢王朝的困象。”
楊棠擺了擺手，道：“我哪裡有什麼見識，不過平時多聽多看罷了，倒是奉孝你，恐怕已在打算日後投效哪方了吧？”
郭嘉聞言心下小小的吃了一驚，面上卻不露聲色道：“最近一兩年我暫時還未有出仕的打算。”
“看來你是想待價而沽啊，哈哈，喝酒喝酒！”
楊棠笑着用酒匙攪動了兩下小火爐上的米酒，覺着燙得差不多了，便主動往郭嘉的酒盅裡添酒。
兩人喝完一輪後，待菜、肉上來，便推杯換盞，再不談令人掃興的天下大勢，反而聊起了風花雪月，頗有臭味相投之感。
等吃飽喝足，楊棠喊小二來買了單。此時，郭嘉施施然從懷裡掏出一包藥粉來，神神秘秘道：“炎堃兄，等下要不要去我家來一點這個，好東西喲！”
“什麼啊？”
“五石散。”
“嗯？五石散？！”楊棠大吃一驚。
因爲寥寥數種延壽寶物中，就有一種叫“五石散”的玩意，所以下一刻，不等郭嘉有所動作，楊棠已劈手將五石散給奪了過來。
可惜，並沒有明悟升起。而當初買到屠蘇延命散時，明悟就有提示。很顯然，延壽寶物名爲五石散，但實際上跟郭嘉吸食的五石散不是同一種東西。
微醺中被奪了五石散的郭嘉呆了一呆，旋即莞爾道：“原來炎堃兄也好這一口，看來是同道中人，沒關係，那包你拿去就是，我家裡還有些存貨。”
楊棠卻把五石散藥包拍還給郭嘉，哂道：“這玩意吸多了成癮，可謂毒品，我纔沒興趣咧！奉孝啊，我勸你也最好把這個東西戒掉。”
“沒事兒，我吸得少，就是玩玩！”郭嘉顯然沒太把楊棠勸告放在心上。
楊棠輕輕嘆了口氣，覺得郭嘉的態度就跟那些拉K的差不多，索性懶得再勸。
轉眼到了十月，董卓鴆殺何太后，開始專政，各地非議之聲漸起。
到了十一月，董卓已爲相國，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。
曹孟德見董卓倒行逆施，攜七星寶刀晉見，欲行刺，結果事敗，見機走脫，逃出生天。至陳留，曹得衛弘資助，又搭上家財，先發討董矯詔，馳報各道，再豎起招兵白旗一面，上書“忠義”二字。
不出數日，應募之士，如雨駢集。
這日，一陽平衛國人，姓樂，名進，字文謙，來投曹軍。又有一山陽鉅鹿人，姓李，名典，字曼成，也來投曹軍。
又幾日，同族兄弟沛國譙人夏侯惇，字元讓，與其族弟夏侯淵，各引壯士千人來會。再有曹氏兄弟曹仁、曹洪精通武藝，弓馬嫺熟，引兵兩千餘，投效曹軍。
曹孟德大喜之餘，與村中調練軍馬，四方送糧者，不計其數。
轉天，在大江上打劫仨月，已覺膩味的甘寧攜手下五百水賊來投。時值用人之際，曹孟德自是欣然接納，但甘寧手下水賊多是桀驁之輩，入營半日，便與夏侯兄弟手下起了衝突。
“主公，大事不好，甘興霸與夏侯兄弟在營門口對峙起來了……”
“什麼？！”
聽到樂進的報告，曹孟德大吃一驚，忙往步兵營趕去。
同一時間，甘寧正與夏侯惇怒目相向，冷笑道：“夏侯元讓，你說我的手下先動手，我的手下卻說你的兵先動手，這樣理兒辯來毫無意義。”
“那你說怎辦？總得有個是非吧？”夏侯惇沉聲道。
甘寧哂道：“大家都投奔曹公而來，是得有個是非律條，否則真打起仗來，如何令行禁止啊？不過這裡是軍營，只憑三樣東西可讓大夥兒服氣……”
夏侯惇聞言，悶着沒吭聲。旁邊的夏侯淵插言道：“哪三樣東西？”
“很簡單，第一樣自然是曹公的軍令！”
甘寧說這話時，曹孟德已到了營門外，正巧聽見，於是阻止想要喊話的樂進，輕笑道：“文謙，咱們不忙進去，先瞧瞧甘興霸想弄甚事？”
“可惜眼下曹公不在這裡，這第一樣暫時不成立。”甘寧繼續道，“第二樣沙場戰績……咱們是新軍，這一樣大夥兒平等，自然也不好比。”
“那比什麼？”夏侯惇終忍不住問了一句。
“自然比第三樣，拳頭！”言語間，甘寧已然擂起自己砂鍋大的拳頭向夏侯兄弟晃了晃，“夏侯元讓，你手下和我手下既然公說公有理婆說婆有理，那不如咱們兩個領頭的過過手，打一場，敢嗎？”
這話一出，場面陡然靜了一下。夏侯惇隨即踏前一大步，僅距離甘寧一臂之遙，怒目圓瞪道：“有何不敢！”話音剛落，卻見甘寧突兀探手，抓住了他胸前衣襟。
詫異之餘，夏侯惇擡起雙手扣住了甘寧抓他衣襟的雙手手腕。
甘寧見狀，心說等的就是你這下，當即單腿前探進夏侯惇胯下，不等夏侯惇手下發力掰他手腕，甘寧已然用出了琢磨好幾個月的揹負投。
夏侯惇還沒明白怎麼回事，就覺自己整個人騰雲駕霧、乾坤顛倒，稀裡糊塗就與泥地來了個親密接觸，被摔得齜牙咧嘴的。
當夏侯惇被甘寧砸在地上的那一刻，全場鴉雀無聲。原本一臉嘚瑟的夏侯兵士此刻也蔫了。
數息後，夏侯淵才嚷道：“偷襲算什麼本事，你耍無賴……”話音未落，他就眼睜睜看着甘寧欺到身前，同樣探手揪住了他的胸前衣襟，“哎~~~~你想幹嘛？”言語間，整個人陡然視線顛倒，接着咚一聲砸在了地上。
躲在邊上看熱鬧的曹孟德見此一幕，不禁嘆道：“沒想到這個甘興霸竟有這般勇力。”
樂進道：“主公，依屬下看，應該是他的技擊之術佔了便宜。”
曹孟德哂道：“那只是一個方面，旁人可能托起軀體甚巨的夏侯兄弟？”
樂進不說話了，連他都不得不承認，夏侯惇夏侯淵兄弟高大威猛，體型異於常人，輕易不會被撼動，可偏偏甘寧就那麼輕輕巧巧一招，便將兩人摔翻在地。
“怎麼樣？服不服？”甘寧叉腰站在一邊，問正狼狽爬起的夏侯兄弟。
夏侯惇率先站起，怒瞪着甘寧道：“可敢馬戰？”
甘寧反瞪回去：“有何不敢？”
這下子雙方手下又激奮起來，私下裡互相怒視，暗暗較勁，甚至還有隔空叱罵、互相吐唾沫、扔石子的。
正當大家都在鬥雞眼、場面幾乎失控時，樂進的聲音傳了過來：“主公到！”
雙方人馬立刻收斂小動作，各自退後半步，將曹孟德、樂進及一干親兵讓進了圈子。
“主公…”
“主公好！”
甘寧和夏侯兄弟見曹孟德親至，心中都有些忐忑，沒曾想曹孟德和煦一笑，趨前拽起甘寧的手，又牽上夏侯惇，招呼上夏侯淵，道：“走，咱們一塊兒去喝酒！”行了幾步，又回身衝那些有些傻眼的兵卒道：“各營兵士聽令，不可再相互攻訐，否則軍法從事……哦對了，大夥兒都各回駐地吧，今天晚上吃燉肉！”
“好額！”
兵士們頓時歡呼起來，個個感激涕零。
要知道，三國時代，半成人口是各大世家，如袁（紹）氏；一成半人口是狗大戶，如甄（宓）氏；這些人才能頓頓吃肉。另有兩成人口算小地主、中產階級，這部分人能月月吃肉。剩下六成的人，要麼是頓頓不餓就算不錯，要麼飢一頓飽一頓，而其中大部分都是食不果腹。
正因爲食不果腹，曹氏募集義兵纔會應者如織，不爲別的，就爲當兵能有餉糧。不過這餉糧也不是什麼好東西，每頓能吃上糠餅有個七分飽就算不錯。所以，曹孟德一宣佈晚上有燉肉吃，兵士們自然是感恩戴德。
宴席上，酒過三巡，甘寧與夏侯兄弟那點小過節在曹阿瞞的調解下，已然煙消雲散。
“元讓兄，之前多有得罪，還望多多包涵，我自罰三盞。”說着，甘寧豪飲了三大盅米酒。
夏侯惇見狀，忙也舉起酒盞道：“興霸，我也有不對之處，同罰、同罰！”言罷，也將手頭的酒一飲而盡。
夏侯淵陪着兩人喝了一盞，道：“不過興霸，你制我兄弟的那招……”他單手比劃了幾下，“可否傳授一二啊？”
甘寧一愕，旋即笑道：“當可傳授……只是我那招也是偷學別人的，若是日後你們遇見真人被教訓了，可怨不得我喔！”
“嗯？還有這種事？”曹阿瞞奇道。
甘寧便把碰到楊棠的事兒講了講，最後總結道：“主公，那位楊炎堃可是幾月前便料定您會揭竿而起，沒想到真一語中的，若不是他無心爭霸，我都想拜他爲老大了。”
“噢？那位楊炎堃真有你說的那般厲害？”曹阿瞞對楊棠生出了幾分興趣。
“我卻不信……”夏侯惇唱反調道。
“那是元讓你沒遇見他，他或許比我想象的更加厲害！”甘寧邊回憶邊皺眉道，“旁的不說，單說他的坐騎，絕對是馬王一級的寶馬，當時我好奇，結果吃了大虧！”說着，他露出了胸口的蹄傷，“而那馬既沒配鞍也沒配繮，但在楊炎堃胯下，乖順如羔羊，如臂指使。”
“這麼說來，他馬戰必然不弱！”夏侯淵道。
“然。”
“可惜此等猛將，緣慳一面吶！”曹阿瞞嘆道。
轉眼過了年關，收到曹氏討董矯詔的袁紹引兵三萬，離渤海來與曹軍會盟。同時，各州郡諸侯皆起兵相應。時有後將軍南陽太守袁術，冀州刺史韓馥，徐州刺史陶謙，西涼太守馬騰，北平太守公孫瓚，烏程侯長沙太守孫堅等共計十八路諸侯，兵馬多少不詳，有三萬者，有一二萬者，各領文官武將，匯於酸棗。各自安營下寨，連接二百餘里。
其北平太守公孫瓚陣中，有十數騎衣甲與公孫軍迥異，乃劉備親兵，關羽張飛護於左右，添爲馬弓手、步弓手。
這日，曹阿瞞宰牛殺馬，大會諸侯，商議進兵之策。甘寧、李典帶着小隊人馬正於曹營外巡防，忽見南邊單人匹馬而來，形象寂寥卻不失孤傲。
眨巴眨巴眼，甘寧難以置信地看着來騎，陡然呼喊道：“來者可是炎堃老大？”
喊聲未散，來騎又已趨前數丈，騎馬之人的面目越發清晰。只聽他道：“興霸，你還算聽話，投了曹孟德，數年後，榮華富貴可期矣！”
聽到這話，甘寧心中頓時篤定，來人不是楊棠還有誰。他連忙喝叱巡邏兵丁放下武器，還欲親自上前迎接楊棠。
李典見狀，謹慎道：“興霸，既然楊炎堃與你只是道左相逢、君子之交，那他此番前來，目的不詳，你就不該輕易上前，以防突變。”
甘寧聞言微微色變，正待替楊棠說話，楊棠已然開聲道：“興霸，你身邊那位想必就是‘謹將軍’李曼成吧？”
“正是李曼成，不過這‘謹將軍’之號從何而來啊？”甘寧詫異道。
此時楊棠已到近前，翻身下馬，滿臉笑意地站到了甘李二人跟前，哂道：“早就聽說李曼成行事謹慎，今在曹公帳下，一旦成爲將軍，不就是‘謹將軍’了嗎？”
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甘寧看了略顯尷尬的李典一眼，樂道：“原來如此！”頓了頓又道：“楊老大，你此來酸棗，有何貴幹吶？”
“自然是想見識一下討董大戰。”楊棠直言不諱道，“就是不知曹孟德能否行個方便，讓我客居曹營！”
甘寧和李典對視一眼，道：“曼成，你在這兒守着，我去報告主公！”
“然。”
見李典答應，甘寧向楊棠點頭示意一下，匆匆而去。
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