場上的夏侯惇面色土灰。
觀戰的曹軍衆將也差不多，除了甘寧一副“我就知道”的表情，夏侯淵曹仁等將俱是驚容，就連不知什麼時候站在校場角落觀戰的戲志才也倒吸了一口涼氣。
還好是賭博式的馬戰，動用的是白蠟杆，這要換了各自擅長的兵器，此刻夏侯惇怕不已身首異處了？
不過周圍大部份的兵丁並未看清楊棠跟夏侯惇一回合交鋒的精妙，很多人都在詫異怎麼就住馬不打了？而且平時威猛暴烈的夏侯將軍呆傻在場上算幾個意思？
可有少部份曾上過戰場的伍長什長們卻都個個眼露驚恐望着已然翻身下馬的楊棠。此人不僅力蓋夏侯將軍，而且兵器招式奧妙狠厲，端是一員馬戰悍將。
當然，真正大將必弓馬嫺熟，也就是善騎射，這一點楊棠暫時還未體現出來。
場邊，楊棠和烏鴉來到衆將觀戰處，甘寧一臉激動地上前，道：“楊老大，此番賭局你還真贏啦！”
楊棠哂道：“怎麼？你覺得我會輸？”說着，還掃了夏侯淵他們一眼。
夏侯淵曹仁等多少有些尷尬，紛紛朝楊棠訕笑。
楊棠卻擺手道：“行了行了，之前說賭馬什麼的，我這烏鴉可是千金（貫）不換，幸好後來又沒細提這一茬，那便不提了……不過眼下腹中飢饞，可有酒肉招待？”
曹仁道：“主公已下禁酒令，所以營中沒法飲酒，但肉管夠，炎堃若不嫌棄，請！”言罷，側身讓出一條道來。
楊棠順勢而行，自有旁人照顧烏鴉的起居飲食。
曹仁帳中，已從校場上下來的夏侯惇恢復了不少膽氣，但想想與楊棠交鋒情形，仍感後怕不已。
“來，炎堃老大，我以鮮果汁敬你！”夏侯惇主動向楊棠舉杯，“若非你手下留情，恐怕今日我出糗更大。”
楊棠與他乾了杯純天然果汁，擺手道：“元讓，你說哪裡話，我可是使盡渾身解數才能在一個照面勝你……”
夏侯惇搖頭道：“老大，你就別折煞我了，我自家知自家事，若你用那趁手的隕鐵齊天棍，點擊兵器那一下，恐怕我就虎口迸裂、兵器脫手了。”
其餘諸將聞言，俱都大驚失色。
曹洪更是漲紅了臉，不吐不快道：“大兄，炎堃點擊那一下有這麼厲害？當時我只看你雙肩微震，兵器頓滯了一息，似乎沒太嚴重啊？”
夏侯惇苦笑道：“子廉，你有所不知，那時我雙臂劇震，虎口發麻，如何使得上勁兒，兵器怎能不停頓！”
這話講出了楊棠點擊兵器的玄妙，可楊棠本人的表情絲毫不以爲意，諸將見此一幕，俱都心中暗凜，知楊棠還有其它底牌沒亮出來。
另一邊，曹阿瞞開完會回來，召戲志才入帳，正想說說楊棠前番分析一語成讖的事，孰料戲志才先一步報告了楊棠與夏侯惇馬戰單挑的情況。
曹阿瞞聽後，目光閃爍，良久才道：“趁天還沒黑，差人送一千貫到楊炎堃帳中，不能讓他還有衆兵士們覺得我曹將小氣，曹將小氣也就是曹軍小氣，普通軍士見不到實利，誰還會投我啊？”
戲志才微微躬身應道：“主公所言極是，我這就去辦。”
“且慢，元讓那裡還需派親信說一聲，把我的意思講清楚，免得他有所誤會，鬧出笑話，那就不好了！”
“志才明白。”
於是，待楊棠同夏侯諸將聚會完畢，回到自己帳中時，愕然發現牀榻邊堆着好幾大麻袋銅錢。待帳外守衛兵士解釋一番，楊棠才明白了銅錢的來處，心安理得的收下。
轉天，曹阿瞞硬拉着楊棠進了聯軍盟主大帳，欣賞了一出孫文臺怒叱袁公路糧草的戲碼。
在袁紹的調解下，袁術殺了麾下一個糧草轉運管充數，對孫堅勉強有個交代，同時又調撥大批糧草給了孫堅軍殘部。
是的，殘部。
由於糧草不濟，導致軍心不穩，進而被華雄軍趁虛而入，銜尾追殺十幾裡，兵敗如山倒，還折了良將祖茂，連武勇非凡的孫堅本人都逃得相當狼狽，所以纔有向袁術發飆的一幕。
安撫住孫堅後，袁紹對諸侯曰：“前日鮑將軍之弟擅自進兵，殺身喪命，還折了許多軍士；今者孫文臺又敗於華雄之手，爲之奈何？”
諸侯互相看看，盡皆沉默。
此時探子來報：“華雄引兵出關，用長竿挑着孫太守的頭巾，至寨前大罵搦戰。”
袁紹怒道：“誰敢去戰？”
袁術背後轉出驍將俞涉，道：“小將願往。”
袁紹聞言面色稍霽，便命俞涉出戰。
不一會兒，探子來報：“俞涉與華雄沒戰到三個回合，被斬了。”
諸侯大驚。
帳中靜默一陣，冀州刺史韓馥道：“我有上將潘鳳，可斬華雄。”
袁紹連忙命潘鳳出戰。
潘鳳沒去多久，又有飛騎探子來報：“潘鳳又被華雄斬了。”
這下子，諸侯就不是驚，而是有些慌亂了。
袁紹嘆道：“可惜我的上將顏良、文丑未到，但有一人在此，何懼華雄！”
話音未落，階下一人走出來高聲道：“小將願往斬華雄之首，獻於帳下！”
衆人聚焦過去，見其人身長九尺，髯長二尺，丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，聲如巨鍾，立於帳前。
“此乃何人？”袁紹問。
公孫瓚道：“此劉玄德義弟關羽。”
袁紹又問：“現居何職？”
回曰：“馬弓手。”
袁紹微怔。旁邊袁術叱道：“你欺咱們衆諸侯無大將嗎？量一弓手，安敢亂叫，給我打出去！”
曹阿瞞連忙阻止道：“公路息怒。此人儀表非凡，想必不是胡言亂語之輩，可惜屈居馬弓手，倒是難以代表聯軍……好在今日炎堃在此，必叫那華雄來得去不得！”言語間，他一擺手勢，將正在飲酒的楊棠給亮了出來。
楊棠聞言，不悅道：“孟德，今日我只是來觀戰（看熱鬧）的，你怎扯上我了？”
曹阿瞞道：“炎堃，你今早可是答應了，成爲我全軍總教習，如今可要反悔？”
如果只是一支部隊，比如某某騎兵部的教習，諸侯們還會看清，可楊棠現在被曹阿瞞稱爲曹軍的全軍總教習，哪怕曹軍也就不足萬人，那也端的不簡單。
因此，衆諸侯都驚疑不定地望着楊棠，鬧不清他的能耐。袁紹道：“孟德，還未請教你這位全軍總教習大名？”
曹阿瞞道：“姓楊名棠，字炎堃，一招便敗了夏侯元讓。”
衆人微驚。
夏侯惇不少諸侯將領見過，都清楚那是一員勇將，而楊棠能一招拜敗之，必然有些能耐，但就是不知道曹阿瞞是否誇大。
這時候，楊棠陰着臉子站起來，瞪了曹阿瞞一眼，哂道：“孟德，你就會給我找事，咱們下不爲例！”說着，取下旁邊兵器架上的隕鐵齊天棍就往外走，“我去去便來，替我燙酒。”話音未散，已然同進退兩難的關羽擦身而過，氣得關羽目內精芒連閃。
楊棠出帳少傾，衆諸侯便聽得外面鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地塌，嶽撼山崩，無不大驚失色。
袁紹正欲命人探聽，飛馬來報：“華雄一合便被擊於馬下！”諸侯們既驚且喜。
已站回劉備身後的關羽同樣聽到報告，丹鳳眼微眯，與義弟張飛對視一眼，均看到對方眼中的忌憚之色。
接着又有飛馬來報：“華雄頭顱迸裂如墜地之雞蛋，不可收拾！”
衆諸侯這下子徹底驚住了，不知到底是怎麼回事，忙問當時情形。
探子正要細說，楊棠已施施然回返帳中，淡淡道：“有什麼可說的，華雄那廝輕而無備，我棍頭一擊點在他腦袋上，他也就交代了。”說着，還亮了亮齊天棍上半乾涸的血污。
見狀，除曹阿瞞、公孫瓚以及劉關張外，其餘諸侯無不或多或少流露出懼色。
楊棠卻當沒看見，將齊天棍返回兵器架上，轉頭問曹阿瞞道：“孟德，我的酒呢？”
曹阿瞞舉起酒匙，苦笑道：“還未燙好。”
楊棠笑罵道：“我故意讓馬回來得慢些，你這還沒燙好，那你剛纔幹什麼去了？燙腳啊？”時值初春，氣溫偏低，熱水暖手腳之事常有，不過這裡乃楊棠隨意說的玩笑話。
劉備身後的張飛見不得楊棠搶了關羽之功，還在那兒談笑風聲，當下站出來道：“既然斬了華雄，不這就殺進關去，活捉董卓，更待何時？”這話打斷了楊棠的談笑，卻也惹怒了本就看不起他們三兄弟的袁術。
袁公路大怒，喝叱道：“這裡諸多朝廷重臣，何故讓你縣令（當時劉備是平原縣令）麾下一小卒來教俺們用兵？都與趕出帳去！”
劉關張好不尷尬，張飛更是怒目圓瞪，曹阿瞞見此一幕，本想出來打圓場，卻聽楊棠道：“孟德，你剛纔站出去就爲我添一麻煩，現在還想攬事？”
“不是，我是看那……”
“你是看那關羽英武不凡，起了愛才之心吧？”楊棠點破道。
曹阿瞞聞言驚疑道：“你怎猜到的？”
“你表現得還不夠明顯嗎？”楊棠哂笑道，“呵呵，恐怕不止我看出來了，其他人早就看出來了。”
曹阿瞞卻篤定道：“其他人多不瞭解我，怎會看出來？”頓了頓又道：“不過說真的，這關羽……”
楊棠道：“關羽的確武力超凡，可惜我早就聽說此人重情不重利，他已經與劉備張飛有八拜之交，是不可能背離的。”
“噢？竟有此事？”曹阿瞞心下狐疑，“未知炎堃從何知曉劉關張之事呢？”
楊棠淡然道：“我在訪你軍營之前，早就定居潁川，收束四方遊俠，許以重利，幫我打聽一位高人之下落，順帶着將各地軼事也收集了一下，故而得知了劉關張結義之事。”
“你要打聽可就是今早你跟我提過的那位醫者？”曹阿瞞道。
“然。”
“原來如此……”
曹楊兩人在一旁小聲議論，但袁公路卻與公孫瓚僵持起來。
見公孫瓚非要維護劉關張，連袁超出面打圓場也不好使，一向自視甚高的袁術當即拂袖而去。衆諸侯見狀，也都紛紛告辭，不歡而散。
與此同時，得知華雄陣亡的董卓在李儒的勸諫下，命李催、郭汜領兵五百，圍住洛陽城內太傅袁隗家，不分老幼，盡皆誅絕，又讓人攜了袁隗首級去關前號令。
接着，起兵二十萬，分兩路，一路令李傕、郭汜引兵五萬，把住汜水關，死守不出。另一路由董卓親自率領，同李儒、呂布、樊稠、張濟等守虎牢關。
虎牢距離洛陽五十里。軍馬趕到關隘後，董卓令呂布領三萬人馬，去關前紮下大寨，他自己則在關上屯駐。
轉天，聽到董卓軍消息的袁紹又召來衆諸侯商議。最後定計，由八路諸侯起兵往虎牢關迎敵。
結果河內太守王匡領兵先到關下，呂布當即率三千鐵騎飛奔來迎。
王匡命軍馬列成陣勢，於陣中眺望，只見敵陣中一將騎着嘶風赤兔馬，頭戴三叉束髮紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰繫勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟，赫然是“人中呂布，馬中赤兔”！
其實，呂布英武雄奇的形象乃《三國演義》杜撰，實際上《三國志》對呂布的形象描寫幾乎沒有。
要知道，陳壽著的《三國志》每每提到帥哥或醜人時，總有描述，比如形容孫策，“美姿顏，好笑語”，即是說孫策相貌英俊，言談幽默；又比如形象有特點但稱不上帥的關於，“羽美鬚髯，謂之髯”，因爲關羽的長鬍子長得漂亮，所以有“美髯公”的稱號。
另外，還有長得醜的人，也有明確記載樣貌，比如龐統、張鬆之流。
可《三國志.呂布傳》裡邊，對呂布的形象描寫幾乎沒有，這說明呂布除了身形高大外，容貌方面估計是那種扔人堆裡就找不出來的大衆臉。
至於呂布的武力，雖然不是《三國演義》裡描寫的天下第一，但也算當時的一員高戰力悍將。
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