大巴車路過了美輪美奐的水立方和大氣磅礴的鳥巢，車裡的人們忍不住同時扭動脖子，視線依依不捨。那是國字號的運動員的最高舞臺、金色大廳！在那裡，他們將爲最多的觀衆展示最矯健的身姿、彈奏最美麗的華章。
可惜因爲賽程安排，三天後的開幕式大家無法參加。奧組委倒是特意邀請了王艾個人參加並擔當中國代表團入場式旗手，但王艾考慮良久後，幾乎是牙齒咬出血、半宿睡不着的搖了頭。
在8月7日的比賽和8月10日的比賽之間的備戰階段，抽出一整天的時間來參加開幕式。在兄弟們都不能去的時候自己去，無論怎麼想，都對球隊不利。
與代表團旗手這個個人榮譽相比，和兄弟們在一起爭奪集體榮譽更重要些。前者是國家給他的肯定，後者纔是國家對他的期許。
怎麼做才能讓國家和人民更滿意些，王艾拎得清。
事後，當從張吉龍那裡聽說王艾爲了備戰而推讓了開幕式旗手的消息後，閻世鐸特意給王艾打來電話，半是遺憾、半是欣慰的道：“搞足球的難得有這麼個機會，何況又是在家門口，你放棄了真捨得？”
王艾都要哭出來了：“領導，我後悔了還來得及嗎？”
閻世鐸哈哈大笑：“你小子！唉，好吧，放棄就放棄吧，這也顯得我們搞足球的坦蕩無私、大局爲重。對了，過幾天公佈了估計會有記者問，我就讓你師姐替你回答了，你沒意見嗎？”
“沒意見，謝謝領導。”
閻世鐸沒多說就掛了電話，後來從朱和元那邊婉轉傳來的消息說，當時王艾是旗手候選人的第一名，也是被猜測爲最可能的候選人。張吉龍給王艾打電話徵求意見的時候是即將開會最後確定，在王艾婉言推辭之後，開會的時候張吉龍就投了姚明的票。
當時主持會議的領導還特別問了這事兒，說你怎麼放棄了？不是你原來積極爭取的嗎？
張吉龍原原本本的敘述了王艾的理由，領導笑眯眯的聽完了就說了四個字：“很好、很好。”
中國的很多事都有一些微妙的、不爲外人察覺的理由。比如爲什麼開幕式旗手是男的，閉幕式旗手是女的？這和中國傳統文化中陰陽兩性的定位有關，陽有生、動、開的含義，而陰有死、靜、關的含義。開幕式預示着開始，所以要陽，要男運動員；閉幕式意味着終結，所以要陰、要女運動員。
同樣，中國足球也不是沒有強大過，爲什麼一直都沒當過開幕式旗手？
因爲中國哲學，講究謙退、講究中庸。中國足球本來就是第一大運動，無論成績好不好都是，身爲各個運動項目的老大，就像家裡的老大一樣，要有樣兒，要讓着。這既是維持“家庭”和諧，也是對“老大”的愛護，畢竟出頭椽子先爛，縮一縮，才能長久。
不是說這些理由多麼有道理，而是對中國傳統文化的尊重。畢竟無論是多麼純粹的無神論者，終究先是個中國人。
爲什麼這次上級要把旗手給王艾？因爲他的成績太耀眼了，不給他無論如何也說不過去，對社會、對人民不好交代，何況王艾本人以前還表現過對旗手的渴望。這次如果一聲不吭的就給了別人，難保他有什麼想法，哪怕他什麼也不說，哪怕事後給解釋，總歸不是個良好的辦事程序，也不是一個對待功臣的合適態度。
不能說這是什麼上級給王艾的考驗，只能說上級原本沒什麼立場，誰都行，既然王艾在男運動員里社會聲望最高、綜合貢獻最大的，那就是他。當然你要能拒絕了這麼大的誘惑，表現出瞭如此高度的大局觀，那隻能說讓領導更滿意。
當然，獎勵是沒有的，上級心裡有數就夠了。
國奧隊的隊友們也聽說了王艾推讓旗手的事兒，那可真是百感交集！畢竟王艾對他們說的可是：你們不去，我也不去！
大巴車路過了鳥巢之後，慢慢駛入京城中心，最終停靠了國家奧體中心的停車場。老高和老劉站起身回頭道：“大家下來看看，這是你們當年出發的地方。因爲有其他代表隊在這裡訓練，今天我們就是看看，看完了就走。”
大家的挎包、行李都沒拿，各自空手下了車，除了三個超齡球員以及苑維瑋這樣沒參加過的之外，都是當年兩大冠軍國少的主力球員，對奧體中心這個出發點都有一番感懷。
最早的趙旭日他們已經過了八年，蒿俊閔他們也過了六年。
用老馮的話說：找一找當年的意氣風發、找一找當年的理想信念。
奧體中心容顏依舊，甚至還看到了幾個當年相熟的工作人員。只是在他們眼裡，這批當年最能鬧的孩子已經紛紛變成了穩重的壯漢，在德國這一年因爲圖賓根豐富發達的訓練設施、德國人肉食爲主的食物體系和圖賓根康復醫療中心的建議指導，哪怕是出國前略顯消瘦的都變成了肌肉棒子。
不變也得變，王艾整天炫耀他那一身肉，小夥伴們不練也得練。
在奧體中心參觀回顧了一個多小時，趕上中午了，吃了一頓備受期許的午餐後，大家才重新上車趕往京郊機場，前往瀋陽。
這次奧運會小組賽，中國隊作爲雙料種子隊，被分在了巴西、新西蘭、比利時一個小組，前兩場的主場都在瀋陽五里河。在確定主場的時候，瀋陽奧體中心五里河體育場和大帥球場因爲兩次“幫助”中國隊世界盃出線，所以都作爲了主場候選。
各派支持者態度不一，支持五里河的認爲五里河地方更大，能裝六萬人，而大帥球場才四萬五千人；支持大帥球場的認爲五里河是綜合運動場，不是專業球場，看臺距離球場太遠，觀賽效果不好；還有的認爲一邊給一個得了，省的吵吵。
這事可沒問王艾的意見，輪不到他做主，是雷奧妮代表超越體育積極爭取，最後卻鎩羽而歸的。