東亞三強，中日韓。不僅是經濟上的，也是體育競技上的，原本日本領先，後來被中國超越，日韓兩國就是忠實的扮演起了追趕者的角色，以擊敗中國隊爲榮。尤其是在亞運會這個綜合賽場上，中國隊就是他們的終極目標。
然而在足球上則不然，日本專虐韓國，韓國轉滅中國，中國專揍日本。說不清是技戰術原因呢，還是心理原因或者技術原因，總之，這種現象幾乎主導了新世紀前後的東亞足壇。
由於足球賽佔用場地面積大，時間長，而且還是一個羣體項目，只能決定一個金牌的歸屬，因此不論是亞運會還是奧運會，足球賽都是先開始的，從而爲田徑項目留出場地。所以儘管釜山亞運會是9月29日才進行開幕式，但足球的小組賽提前兩天就進行了。
王艾雖然很想體驗一把參加開幕式的感覺，但可惜，足球運動員能參加的寥寥無幾。哪怕王艾現在隱隱然有國內現役運動員第一人的意思，也搶不到執旗手的位置。中國隊的習慣是籃球運動員執旗，不是籃球多重要，而是他們個子大，瞅着威風。
9月22日晚上，王艾終於風塵僕僕的趕到了漢城中國隊駐地。
很低調……怕被人打死！
10:0啊，這在儒家世界裡簡直是千夫所指的惡行！在這個漫天漫地都是思密達的包圍裡，尤其是王艾還有傷在身的情況下，只能蔫溜溜的報道，甚至是躲着記者和韓國球迷的視線的。爲此，是中國駐韓大使館特意派車把王艾從機場接出來的。
一場比賽進了八個球，還是在絕大部分時間的激烈對抗中完成的，怎麼可能一點傷沒有？賽後王艾是強打精神完成的矇眼顛球表演的，舒伯特特意給王艾查看過，甚至在按摩中王艾就睡着了。連他的獎金分配都是劉春明劉指導幫着完成的。
嚴重的傷病到是沒有，但是擦傷、撞傷、淤傷就太多了，甚至王艾的護腿板都被踢裂了。所以到國奧隊報道以後，幾乎沒參加任何活動，就是在健身房裡熬了半小時後就回房間睡覺了。
直到第二天才開始和國奧隊友們正式匯合，當然少不了一番訝異的恭喜。
隊長杜威特意走過來關心的問道：“小王，身體還行嗎？”
“啊？”王艾驚訝的道：“沒啥事啊。”
杜威搖搖頭：“我在電視上都看了，你受到的侵犯太多了，要不是你足夠硬，也足夠靈活，真不好說。再說。”
杜威說到這，不好意思的笑笑：“昨晚上沈指導特意找了舒伯特問了你的身體情況，舒伯特什麼都告訴我們了。”
一聽底細叫人抖摟出去了，王艾也不裝了，瞬間來了個葛優癱：“杜哥，累慘了我，現在還渾身痠疼呢，我估計沒有個三五天肯定緩不過來。”
杜威點點頭：“放心吧，小組賽沒什麼強手，你可以好好歇歇。對了，這幾天訓練你也跟着，大賽之後一點不動反而恢復的慢。”
這點常識雖然王艾很清楚，但杜威可是難得說這麼多話，心高氣傲的杜威也很少流露出對他人關懷的模樣，所以王艾認真的答應了隊長的吩咐。在國奧，哪怕王艾現在也是頭一號知名度的球星，但從競技的角度來說，仍然只能是個替補。
上午國奧在駐地訓練，王艾跟隨着也去了，不過沒怎麼起身，幾乎就是坐在場邊看着隊友們訓練，同時和別人聊天，他腿上的撞傷還有點疼，舒伯特說他的腿骨硬度大，沒什麼事，但還是要預防點，王艾從善如流，反正不差這一天。
安排好了隊員訓練，沈祥福終於有空和王艾聊聊了。
“這幾天好好休息，10月8號和八強賽你再上。”
王艾隨即點點頭：“我們六個小組，這八強的名額怎麼出來？”
“六個小組頭名，外加積分最多的兩個小組第二。積分一樣看淨勝球。”
“要淨勝球也一樣呢？”
“那就要看誰的進球多了。實在不行還可以附加賽，總之，那不是我們關心的。”老沈霸氣的一揮手：“我們是奔着冠軍來的……拿不到冠軍至少也要拿個牌回去。再說，還有你這連續兩屆亞少賽的金球、金靴、冠軍獲得者呢。”
“嘿嘿。”王艾一笑：“我這不是爲了我這批球員以後對韓國隊都有信心麼？也是爲了打掉對方對我們的信心，要不然我也不會這麼狠。”
“哦，我說呢。”沈祥福恍然大悟，突然表情一動：“我說小王，你不會也想在亞運會上來這麼一出吧？”
王艾嘻嘻一笑：“國奧我也不當家啊。”
沈祥福笑着指了指王艾：“國少也不是你當家！”
幾天後，釜山亞運會男子足球小組賽開始了，中國隊的第一個對手是土庫曼斯坦。結果中國國奧以6:0輕取對手。經過了整整一個月在德國的訓練和恢復，國奧煥發出了強大的戰鬥力和求勝欲。
同樣，幾天之後中國隊在和第二個小組賽對手是孟加拉國，中國國奧再接再厲，以5:0擊敗對手。而在10月3日，中國隊再次以4:0擊敗小組賽的最後一個對手印度，從而以三戰全勝，一球未失，反而獲得了15個淨勝球的優勢昂首以小組第一齣線。
而幾乎在同一時間，本屆亞運會足球賽的八強都已經決出來了，分別是第一小組的韓國隊，第二組的泰國隊，第三組的中國隊，第四組的日本隊，第五組的伊朗隊和第六組的科威特隊。另外和日本同組的巴林隊和朝鮮隊分別以兩勝一負，5個和4個淨勝球，位列小組第二躋身八強。
組委會抽籤，第三、第四小組頭名的中國、日本是八強對手。其餘的是第五、第六小組的伊朗與科威特，第一小組的韓國對第四小組的第二巴林，第二小組的泰國對第六小組的第二朝鮮。
這個分組情況除了對朝鮮半島上的兩個國家有利之外，對其他的幾個強隊都不怎麼“友好”。中日大戰，已經迫在眉睫。
儘管之前意外的熱身賽上，中國國奧一球小勝，但國奧上下可沒敢小看了對方。哪怕這支國奧頻繁戰勝國際上的一些強隊，可畢竟熱身賽上日本只來了一半主力。
爲此，老沈特意找到了王艾詢問他的身體情況。
王艾大咧咧的一揮手：“沈指導，我們在國少決賽之前內部有個決議，總結起來就一句話‘幹挺他們’。所以對日本，我也是這個態度，當決賽打！”