三月末，春色初臨但寒意仍然。
北關軍堡石屋軍團長營房裡，正式率領手下悍匪歸附的盜匪大首領雷多安額頭罩着一層薄汗，他身下的凳子沒有靠背，身後有是空蕩蕩的沒有一點可以依靠的安全感。
雷多安悄悄地將頭擡起來一點點斜目偷瞄了一眼正在翻看人員物資清冊的亞特，然後又立刻低下了頭。
雷多安是真的怕亞特，當年巨石鎮一戰的場景太過駭人，直到如今那些曾經的盜匪兄弟的白骨人頭還豎立在商道兩側，來往行人商旅都不敢在那段路上多做停留。自從亞特秘密任命雷多安爲麾下剿匪官以後一直都是安格斯負責向她們傳達密令，那種神秘的隔閡感十分強烈，加上這一兩年亞特的名聲一天比一天大，爵位也在一步步晉升，如今手裡又有數百精銳強悍的戰兵，那種久居高位的不怒自威讓雷多安陣陣心悸。
感覺時間過去了許久，亞特終於看完了手中的清冊，看着已經坐立不安地雷多安，亞特開口說道:“軍士長告訴我的數目是十三萬五千八百芬尼，你卻給了我整整十五萬芬尼，這是爲什麼？”
雷多安以爲亞特是嫌棄數目太少，冷汗一下子從毛孔冒了出來，一層薄汗變成了顆顆滾珠，“大～大人，這～這已經是我和兄弟們所有的積蓄了，自從跟了您以後我們再也沒有放肆搶掠過，平日兄弟們吃喝住行都得消耗，實在是沒有餘財了～”
亞特點了點頭不置可否，接着問道：“我聽軍士長說，數月前你手下還是六十幾個精悍的夥計，爲何這次只帶了四十個兄弟來？”
說到這個問題雷多安又是一陣心悸，他的臉色明顯白了一下，戰戰兢兢地答道:“回～大人，當我宣佈帶領大家嚮明主投誠的時候有一些蠢貨提出反對，我想着既然要投靠大人就得保證隊伍乾乾淨淨的不能出現渣子，所以我就讓那些不贊同的雜碎剔出了我的隊伍，並且親自送他們離開的。”雷多安將“離開”二字說得很重，生怕亞特不理解。
這些事情安格斯早就向亞特彙報過，他當然知道。
“這件事做得很好，我的軍法向來嚴明，那些兄弟肯定無法忍受，與其讓他們今後受不了軍法而叛逃，還不如早些離去。”亞特也將“離去”而已咬重了一聲。
雷多安由衷地感謝安格斯的指點，在宣佈放棄自由自在的盜匪生涯轉投巡境官之後，確實有不少盜匪反對，尤其是那些後來因爲黑袍巡境兵的清剿而支離破碎不得不加入雷多安的悍匪們更是對巡境兵和巡境官視若仇敵。
友誼長在，來去自由。這是匪首雷多安對那些提出反對意見的悍匪們作出的承諾，經過幾次反覆選擇之後最終有二十三個鐵了心要做盜匪的傢伙選擇離去，雷多安一向以仁慈仗義著稱，所以他不但沒有對這二十幾個夥計絲毫爲難，甚至還從自己的小金庫中拿出了不少錢財分給準備離去的兄弟，然後在離開前的那個晚上爲這些兄弟專門舉辦了一場盛大的酒宴。
結果也在意料之中，那二十幾個兄弟第二日一大早就永遠的離開了。
亞特將清冊扔到了一邊，反覆的打量着坐在對面矮凳上侷促不安的匪首雷多安，這個傢伙更像是一個老實的農夫而非兇悍殘暴的盜匪，若不是有自己在背後做靠山，這樣的人不可能掌控一支規模不小的盜匪隊伍。
“雷多安，既然你和你的夥計已經正式成爲了我麾下的隊伍那就該按照我的規矩辦事。”
雷多安趕緊擡起頭連連點頭，“應該的，應給的，以上帝之名，我們一定永遠效忠於大人，甘願爲大人您獻出生命。”
亞特臉上浮現出一絲讚許的微笑，“好！我正式任命你爲宮廷南境巡境官麾下的剿匪官，巡境隊那邊還有一箇中隊級副隊長的職位，那就是你了。”
雷多安不是很瞭解威爾斯軍團的軍制，也不知道這個中隊級副隊長到底有多大，但是現在他也不敢對亞特的安排有絲毫的質疑，只能下去之後再詢問他人。
“至於你手下的幾個首領頭目和兄弟們的歸屬還要過段時間在定，現在你要做的就是帶着投誠的兄弟們進入威爾斯軍團新兵隊接受爲期一個月的新兵訓練，我將根據他們在新兵訓練中的表現決定他們的去處。”
“不過你放心，我不會把你架空，你這個剿匪官麾下會有三十個士兵，多數是你原來的老兄弟，但是我也會從軍團中抽調一些骨幹的士兵到你的隊伍裡幫助你領兵。你是一個明白人，應當能體會我的苦心。”
雷多安蹭一下起身站直身體，“能體會，能體會。這是大人關照我。”
亞特很滿意，這個人或許比較老實，但肯定不笨。
“既然你們已經是我亞特的人了，我自然不會虧待你們，以後兄弟們的吃穿住行都由我供給，每月該有的軍餉也不會少你們一枚銅幣。”
“等新兵訓練結束後剿匪官和麾下士兵就將駐守萊恩莊園，專門負責幫我巡邏（控制）郡城之外的郡境，當然，清剿盜匪的職責也是不能落下的。”
雷多安聽說亞特要賦予他巡邏郡境的職責心便放了下來，這是一份實職，總算不用擔心被亞特過河拆橋的架空了，不過雷多安也有些多慮，如今他的兒子在亞特身邊做隨從侍衛，妻子也在木堡中跟隨艾瑪管理旅館商鋪，平日裡又很順從，亞特當然不會讓這樣的人被架空。
亞特又與雷多安交談了一會兒安定他那顆忐忑的心，感覺差不多了雷多安便打算起身告辭。
“雷多安！”亞特叫住了轉身的雷多安。
“十三萬五千八百芬尼上繳民政，其餘的錢你拿回去。”
雷多安轉過身誠惶誠恐，“大人，這是屬下和兄弟們的心意～”
“你們替我辦事，我沒有壓榨你們的理由！這些錢屬於你們。”
雷多安臉上的不安終於變成了感動，他再三發願一定誓死效忠亞特。
跟着雷多安投誠的盜匪大多都不是罪惡之徒，他們也都渴望迴歸正常人的生活，那怕是做士兵照樣嗜血飲劍他們也是願意的。尤其是那些有家眷的悍匪及大小頭目，所以這些人進入軍團新兵隊之後也並沒有產生太多的牴觸心裡，他們比那些新募的士兵更容易訓練，畢竟做盜匪也是要打仗的。
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四月上旬風清河偃，初春的微風吹綠了山谷。
山谷谷間地南部熱鬧非凡，近百名戰奴在營造官和屯務官以及一隊農兵的看管指揮下握着鐵鋤揮動鐵鍬握着鏵犁在開墾荒地，他們已經趁着天氣晴朗將荒地中的野草焚燒乾淨，此時至於用重鏵和鋤頭鐵鍬將厚土連同草根一起翻出來。
這是谷間地第四次大規模開墾，此次民政劃定了六千三百多英畝的荒地交由屯務官和營造官領頭開墾，今年的開墾任務是兩千英畝，其餘的荒地將在明後兩年之內開墾出來。
這塊地位於新建村落和工坊區之間，是山谷兩側山脈間最寬闊的地段當然也算是比較肥沃的地段，不過由於兩側較爲寬闊，所以想要取河流中的流水灌溉也是不易，好在谷間地整體水位較低，只需挖掘十餘英尺便能出水，所以民政還是借鑑之前的經驗每百英畝土地中間挖掘一口灌溉井。
“大人，按照兩圃制下每戶配租十五英畝的土地計算，我們即將新開墾的這片土地預計能夠養活四百五十戶領民的土地需求，加上已經推廣的漚肥和深耕之法，養活五百戶絕對錯錯有餘。”工坊區西側的那座山脈延伸出的山丘上，屯務官斯考特和幾名屯務管事吏員陪同亞特在眺望山下忙碌的墾荒土地，營造官羅倫斯正在指揮戰奴們在焚燒過雜草的黑色土地上翻耕挖掘。
依靠郡境爆發的“匪患”和率軍攻打西南農場及溫切斯頓莊園搜刮的大量農具牲畜，如今亞特庫房的農耕器械十分充盈。土地是一切的根基，所以亞特又讓民政大規模開墾荒地。
近半年來亞特領地的領民沒有大量增長已經開墾的土地基本足夠已有領民耕種，但是亞特知道自己領地的農戶佔比太小，沒有農業的強力支撐，一旦外部環境惡化他將難以維繫目前的實力。
所以開春以後亞特一邊撥付給民政十五萬芬尼的錢財外出購買糧食囤積在以木堡外中心的幾處山谷公倉中，一邊又下令大規模開墾荒地耕種糧食。山谷民政系統已經基本實現了糧食自給自足，然而供給龐大軍隊消耗仍然是十分緊張。
亞特看着山下井然有序的勞作場面十分欣慰，經過兩三年的逐步成長，幾位民政官員已經越來越成熟，他們能夠在老庫伯的領導下完成自己交付的各項任務，亞特自己只需要發佈命令並監督檢查和驗收結果就行。
“斯考特，你們屯務之事做得不錯，等這片土地開墾出來之後我就會再次外出招募領民，到時候你們肩上的擔子就更重了。”
斯考特如今已經成爲了山谷裡舉足輕重的人物，他基本上算是民政中僅次於民政官庫伯的人，所以那種成就感和事業心十分的強烈，看着日益繁榮起來的谷間地，他的心中有種難以抑制的欣喜與激動，尤其是得到領主大人的親口誇讚。
“大人，我們只是在您和老管家的統帶下盡心做事而已，這一切全靠您和老管家的一手操持。”
亞特驚訝地回看了一眼身邊這個曾經的北逃流民，往日的靦腆羞澀被如今的成熟穩重替代，“盡心做事，說得好！若是人人都能向你這般盡心做事，那我們必將把山谷建成上帝在世間最繁華的樂土。”
又在山丘上指點了片刻，亞特將目光從山下的墾荒土地上收回到山丘四周。
山丘上，民政官庫伯正親自帶着幾個做過建築匠的中年男子在山丘四周指指點點寫寫畫畫。
沒錯，亞特要在這座山丘上動作了。
山谷男爵領的核心在何處？毋庸置疑是在山谷木堡。然而亞特從未考慮過將山谷木堡建成一座堅固的城防堡壘，甚至連北關軍堡都要比山谷木堡外堅固百倍。
究其原因是因爲亞特知道木堡並不適合建立一座城堡。
自從數年前亞特帶着羅恩第一次來到這處山脈延伸出的山丘之時，他已經決定了早在這裡築起一座城堡，甚至連“威爾斯堡”的名字亞特都爲它預留着，這也是亞特將工坊區搬到這座山丘下的原因。
原本因金庫的錢財不足亞特並沒有將修建“威爾斯堡”納入議事日程，但是這次亞特手中有了一些家底，他便開始着手此事。
亞特不懂建築更不懂築城，但是民政官庫伯可是實實在在的建築匠師，在庫伯的主導下“威爾斯堡”的測勘和規劃正在進行。
亞特並沒打算像北關軍堡那樣出於軍事目的必須儘快建成投入使用，所以他打算用三到六年的時間慢慢將威爾斯堡建成控制整座山谷的核心。
亞特走到老庫伯身邊，看着庫伯正在用碳棒在一張樺樹皮上勾勒威爾斯堡的城堡外圍結構，從樺樹皮上已經能粗略地看出威爾斯堡將有三層結構，最外層是三面環繞的河流，中間層是山丘下的平地和緩坡，最裡層是山丘頂部的大片空地......
亞特本想與專心繪圖的庫伯交談幾句，卻被一陣飛馳而來的馬蹄聲打斷了興致。
羅恩騎着一匹棗紅色的戰馬奔到山丘下，跳下戰馬直接跑上了山丘頂。
邊走邊調整呼吸，到了亞特身邊時他特意壓低了聲調，沉聲道:“老爺，北邊有緊急戰報傳回。”說着將手裡捏着的一張紙條呈給了亞特。
亞特看了一眼羅恩，接過紙條打開——西境邊軍異動，三百人奔赴蒂涅茨。
“貝爾納到底還是來了～”
“備鞍！趕往北關軍堡！”